Kami sampai di tempat suci itu sekitar satu jam kemudian, menempuh jarak itu sepenuhnya dengan berjalan kaki kali ini, alih-alih bergegas melintasi daratan dengan menunggang kuda seperti yang saya lakukan ketika saya pergi menyeret Knight keluar dari penjara, dan saat penghalang emas itu terlihat, saya melihat seseorang sudah berdiri di luar menunggu kami.

Seorang wanita.

Ia tampak berusia sekitar tiga puluhan, sedikit chubby di bagian wajah dengan rambut hitam terurai di punggungnya, dan kemeja yang dikenakannya sama sekali tidak menyembunyikan dadanya yang besar, sementara celana cokelatnya entah bagaimana membuat seluruh penampilannya semakin aneh begitu ia menyadari hal itu.

Knight melambat di sampingku.

Aku juga memperlambat laju.

Kami berdua menatapnya sejenak.

Lalu langsung tertawa terbahak-bahak.

“Apa yang lucu?” tanyanya datar sambil berdiri dari batu tempat dia duduk.

Knight menunjuk ke arahnya sambil berusaha dan gagal menahan tawa. “Maaf, tapi melihat Ratu Lyrate yang Gila bereinkarnasi sebagai wanita agak gemuk dan ber besar bukanlah sesuatu yang pernah kubayangkan akan kusaksikan seumur hidupku.”

Entah bagaimana, itu malah memperburuk keadaan.

Aku memalingkan muka sejenak karena tertawa langsung di depannya terasa berbahaya, tetapi Knight sudah kehilangan kendali sepenuhnya saat itu.

Lyrate menatap dirinya sendiri perlahan sebelum menghela napas panjang penuh kelelahan. “Ya, terima kasih sudah mengingatkanku,” katanya datar. “Justru karena itulah aku ingin menyelesaikan misi ini dan keluar dari dunia ini secepat mungkin karena aku tidak tahan lagi dengan tubuh ini.”

Knight menyeringai. “Tubuhnya bahkan bukan bagian terburuknya. Yang lebih buruk adalah kenyataan bahwa kau masih memiliki kepribadian yang menakutkan meskipun penampilanmu seperti bibi seseorang yang kelelahan.”

“Aku masih bisa membunuhmu,” jawabnya seketika.

“Lihat?” Knight tertawa. “Persis sama.”

Lyrate mengabaikannya dan mengusap rambut hitamnya dengan ekspresi kecewa yang terlihat jelas. “Aku rindu rambut merahku,” gumamnya. “Setidaknya dulu aku terlihat mengintimidasi.”

Aku menatapnya lagi, lalu ke Knight, dan gagal menahan diri.

“Ya,” kataku sambil tertawa, “sekarang kau terlihat seperti akan memberi ceramah tentang cara makan yang benar sebelum mengirim kami ke sekolah.”

Knight hampir pingsan karena tertawa terbahak-bahak mendengar itu, sementara Lyrate hanya menatap kami berdua dengan ekspresi seseorang yang serius mempertimbangkan pembunuhan.

Saya memeriksa levelnya.

[Manusia Defier – Level 44]

Knight berhasil menyelipkan beberapa komentar lagi dalam perjalanan masuk, masing-masing lebih buruk dari sebelumnya, dan Lyrate menahan semuanya dengan kesabaran yang tidak sesuai dengan ekspresi wajahnya, yang menunjukkan bahwa dia sedang membuat daftar rinci hal-hal yang akan dia tangani nanti. “Apakah kau punya bakat?” tanyaku, sedikit bersandar ke belakang sambil menatapnya.

“Ya,” jawabnya tanpa ragu. “Kau memang seharusnya tidak mengharapkan hal lain dariku. Namanya Vital Dominion. Aku bisa menyembuhkan, menyerap kekuatan hidup, mengendalikan elemen kayu, dan membangun struktur pertahanan melaluinya. Aku memilih jalur Guardian karena itu, tapi aku tidak berencana untuk berdiri di belakang dan mengawasi siapa pun. Aku akan bertahan dengan mengakhiri masalah sebelum menjadi semakin besar.” Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Kelasku adalah Blooming Doom. Kelas ini berfokus pada mempertahankan, mengendalikan, dan membunuh sambil menguasai medan pertempuran.”

Aku mengangguk sekali, lalu menjelaskan pengaturan diriku dan Knight, menjelaskan inti dari kelas dan bakat kami tanpa bertele-tele, dan pada saat aku selesai, kami bertiga memiliki pemahaman yang jelas tentang posisi masing-masing.

“Ini bagus,” katanya, matanya sedikit berbinar saat dia mencondongkan tubuh ke depan. “Dengan kekuatan seperti ini di antara kita, kita bisa bergerak dengan benar alih-alih hanya bereaksi terhadap apa pun yang dilemparkan kepada kita.”

Knight memiringkan kepalanya, masih setengah santai. “Bagaimana cara bergerak? Setiap kota yang kita lihat kosong kecuali ras alien. Semua orang masih terjebak dalam tutorial, jadi apa sebenarnya rencana kita di sini?”

“Dan itu,” katanya, sambil mengibaskan rambutnya ke belakang dengan gerakan kecil yang kesal, “adalah alasan mengapa aku bilang kau bodoh.”

Knight berkedip. “Sepertinya itu sudah menjadi tema yang berulang.”

“Aku hanya bersikap konsisten,” jawabnya sebelum mengalihkan perhatiannya kepada kami berdua. “Katakan sesuatu padaku. Apakah salah satu dari kalian benar-benar mencoba berbicara dengan sistem?”

“Berbicara?” tanyaku. “Apa maksudmu, berbicara?”

“Persis seperti namanya,” katanya sambil menyilangkan tangan. “Sistem ini bukan hanya sekadar mengirimkan notifikasi. Sistem ini merespons. Sistem ini menjawab. Sistem ini bahkan berdebat jika Anda cukup memaksanya, dan jujur ​​saja, sistem ini agak ‘bersikap’, yang saya tidak sukai, tetapi berguna jika Anda tahu cara menggali informasi darinya.”

Knight mengerutkan kening sedikit. “Kau bilang benda ini punya kepribadian?”

“Oh, tentu saja,” jawabnya datar. “Dan bukan hal yang menyenangkan, tapi bukan itu intinya. Intinya adalah, ia tahu jauh lebih banyak daripada yang diungkapkannya di awal, dan jika Anda tidak bertanya, Anda akan tetap tidak tahu.”

“Izinkan saya bercerita,” katanya. “Alam semesta ini tidak selalu seperti ini. Dulunya dikendalikan oleh makhluk yang disebut dewa, dan mereka memperlakukan segala sesuatu di bawah kekuasaan mereka seperti hiburan. Seluruh dunia didorong ke dalam perang hanya untuk menghibur mereka, dan di dalam dunia-dunia itu, pola yang sama berulang, ras saling bert warring, agama saling bertentangan, semuanya terjadi tanpa ada seorang pun di tingkat bawah yang memiliki suara nyata.”

“Lalu seorang pria mengubah itu. Dia memulai sebagai orang biasa, hanya manusia lemah lainnya, tetapi dia terus mendaki, terus berjuang, dan akhirnya mencapai puncak. Dan ketika dia sampai di sana, dia tidak hanya merebut kekuasaan, dia merampasnya dari tangan mereka yang telah mendudukinya selama berabad-abad. Dia membunuh para dewa, bukan satu atau dua, tetapi banyak, termasuk yang dianggap tak tersentuh, dan pada saat dia selesai, seluruh struktur kendali telah runtuh.”

“Tapi membunuh mereka saja tidak cukup,” lanjut Lyrate. “Karena meskipun para dewa jatuh, orang-orang yang percaya kepada mereka tidak akan lenyap begitu saja. Pengaruh tidak akan hilang semudah itu. Jadi, alih-alih mencoba menghapusnya, dia menciptakan sesuatu yang lain.”

Dia menatap ke arah kami berdua.

“Suatu sistem konflik di mana para dewa tidak dapat campur tangan secara langsung, dan penduduk setiap dunia menentukan arah mereka sendiri. Apakah mereka ingin tetap berada di bawah pengaruh surgawi atau melepaskan diri sepenuhnya, pilihan itu dibuat melalui perang, bukan dipaksakan dari atas.”

“Kedengarannya dia pria yang hebat,” kataku.

Bibir Lyrate sedikit melengkung, bukan senyum sepenuhnya. “Memang benar,” jawabnya. “Dan semua yang kita lihat sekarang adalah hasil dari apa yang telah dia bangun.”

“Baiklah, aku mengerti konteksnya,” kata Knight, sedikit mengerutkan kening sambil menatapnya, “tapi bagaimana itu membantu kita, dan bagaimana kaitannya dengan rencanamu untuk mengakhiri ini dengan cepat?”

Lyrate bersandar, senyum kecil terbentuk seolah jawabannya sudah jelas. “Karena kita tidak perlu melawan semua orang. Kita hanya perlu kendali. Jika kita merebut semua zona aman sebelum tutorial berakhir, hasilnya sudah ditentukan.”

Aku menyipitkan mata. “Jelaskan dengan benar.”

“Aturannya sederhana,” katanya. “Ras alien dapat membimbing, mendukung, apa pun, tetapi mereka tidak dapat memerintah. Yang berada di puncak haruslah penduduk asli. Dan saat ini, itu adalah kita.”

Senyumnya sedikit melebar.

“Dua hari,” lanjutnya. “Hanya itu waktu yang kita punya sebelum tutorial berakhir. Dalam dua hari itu, kita akan merebut seluruh kerajaan ini, lalu pindah ke kerajaan penganut kepercayaan dan republik, merebut zona aman mereka, dan mengunci semuanya sebelum mereka sempat bertindak.”

Aku dan Knight saling bertukar pandang.

Apakah semudah itu?