Jantungku berdetak lebih kencang dari sebelumnya, tetapi sekarang… ada sesuatu yang lain di dalam.
Tiba-tiba sistem berbunyi dan saya melihat pemberitahuan.
[Naik Level Keterampilan!]
[Manipulasi Esensi – Level 2 → Level 3]
Saya mengabaikan pesan itu dan memeriksa toko Essence saya.
7/10.
Aku menyipitkan mata. Aku belum pakai Essence, jadi dari mana datangnya ruang ekstra itu?
Berfokus pada bola semi-padat itu, aku memintanya untuk larut kembali ke wujud gasnya. Esensinya pun terpencar, dan aku memeriksa toko itu lagi.
10/10.
Senyum mengembang di wajahku.
Sebuah peretasan.
Saya sebut itu peretasan.
Seorang penipu dalam bakatku.
Pikiranku berpacu dengan pemikiran tentang penemuan baru ini.
Dengan memampatkan Essence yang berbentuk gas menjadi bentuk yang lebih padat dan semi-padat, saya mengosongkan ruang di dalam toko.
Jumlah Essence sebenarnya tetap sama, tetapi dengan mengembunkan sebagiannya, sistem mencatat ruang ekstra.
Jadi, jika saya terus mengompres lebih banyak Essence, saya dapat terus mengosongkan ruang dan menyimpannya jauh melampaui batas?
Jantungku berdebar kencang karena kegembiraan.
Aku menutup mataku dan mengaktifkan kembali Manipulasi Esensi.
Perlahan, aku mengumpulkan Esensi yang mengalir di dalam inti hatiku. Dengungan energi yang familiar memenuhi pikiranku saat aku fokus memampatkan Esensi itu sekali lagi.
Awalnya ia melawan, lolos dari cengkeraman mentalku bagai asap. Namun, aku terus mendesak, menekan dari segala arah.
Esensi gas itu mulai berputar, mengencang, dan melilit ke dalam dirinya sendiri.
Jantungku berdebar seirama dengan gerakan Essence, dan akhirnya, ia memadat menjadi bola halus dan setengah padat.
Saya memeriksa toko itu.
7/10.
Itu berhasil.
Aku menyeringai lebih lebar.
Ini bukan sekadar trik. Ini jalan saya ke depan.
Jika saya dapat terus mengompres dan menumpuk Essence seperti ini, saya tidak perlu khawatir kehabisan ruang.
Saya bisa menyerap lebih banyak energi, meningkatkan statistik saya tanpa naik level, dan mendorong bakat saya untuk berkembang lebih cepat.
Saya punya pikiran lain.
Saya fokus pada bola semi-padat dari Esensi dan mencoba menyalurkannya keluar dari hati untuk mengedarkannya ke seluruh tubuh saya.
Namun saat hendak pergi, ia kembali terurai menjadi bentuk gas.
“Baiklah, bukan masalah. Aku hanya perlu mengompresnya dengan lebih baik.”
Saat itu saya mengerti.
Aku sudah hampir sampai, tapi belum sepenuhnya. Kalau aku bisa menaikkan level [Manipulasi Esensi] sekali lagi, aku akan bisa mengompres Esensi lebih jauh dan mempertahankan wujud padatnya sambil mengalirkannya ke seluruh tubuhku.
Aku meregangkan badan dan berdiri.
Sudah waktunya untuk kembali bekerja.
Bertarung, bunuh, dan naik level.
Saya bergerak maju dan segera menemukan kolam lava lainnya.
Gelembung itu menggelembung sesaat sebelum dua orc muncul dari dalamnya.
Saya memindainya. Keduanya level 24.
Aku mematahkan leherku dan melangkah maju.
Aku berbisik.
“Angkat Daya”
Inti generator saya aktif dan mulai menyerap energi.
Saya menyambutnya.
Kedua orc itu, yang keduanya menjulang tinggi di atasku pada level 24, menyeringai ganas saat mereka melangkah keluar dari kolam lava yang bergelembung.
Otot-otot mereka menggembung, dan senjata cair mereka meneteskan panas. Aku baru level 18, tapi itu tak masalah.
Saya menyerbu ke depan.
Orc pertama mengayunkan tongkat besarnya secara horizontal.
Aku merunduk di bawahnya dan menutup jarak, meninju tulang rusuknya. Tinjuku mengenainya dengan bunyi gedebuk pelan, nyaris membuat orc itu tersentak.
Orc kedua meraung dan mengayunkan tongkatnya dari atas. Aku berguling ke samping, nyaris tak terbentur tengkorakku.
Sebelum aku bisa pulih, kaki orc pertama menghantam sisi tubuhku, membuatku terpental melintasi tanah berbatu.
Tubuhku terbanting menghantam batu yang terbakar, tetapi aku mengatupkan gigi dan berdiri. Aku merasakan energi dari serangan mereka diserap ke dalam tubuhku, menghasilkan Esensi di dalam intiku.
Saya bergerak lagi, menghindar dan bergerak lincah di antara serangan mereka, tetapi koordinasi mereka brutal.
Yang satu menyerang tinggi, sementara yang lain membidik rendah. Sebuah tinju menghantam perutku, diikuti pukulan tongkat ke punggungku yang membuatku tersungkur ke tanah.
Darah menetes dari mulutku saat aku mendorong diriku ke atas.
“Baiklah… cukup pemanasannya.”
Saya mengaktifkan [Psynapse Boost].
Dalam sekejap, dunia menajam. Gerakan para Orc yang cepat dan berat menjadi lebih jelas, hampir lamban.
Orc pertama menerjangku, mengayunkan tongkatnya yang berat. Kali ini, aku minggir dengan mudah, membiarkan senjata itu lewat tanpa melukaiku.
Aku membalas dengan sikutan tajam ke rahangnya dan melanjutkannya dengan lutut ke perut, membuat orc itu terhuyung mundur.
Orc kedua menyerbu dengan tongkatnya, mengincar kepalaku lagi. Aku menghindar dan menghantamkan pukulan ke tulang rusuknya, membuatnya tertekuk.
Gerakan saya mengalir, tepat dan efisien.
Namun, saya butuh lebih dari itu.
Saya mengaktifkan [Manipulasi Esensi].
Esensi dalam diriku bergejolak dan mengalir melalui otot-ototku, meningkatkan kekuatan dan kecepatanku. Aku merasakan energi mengalir deras melalui pembuluh darahku.
Saya menunggu saat yang tepat.
Orc pertama meraung dan menyerangku, mengangkat senjatanya tinggi-tinggi. Aku melesat maju, menutup jarak lebih cepat dari yang diperkirakan orc itu. Tanganku mengepal saat mengaktifkan jurus itu.
[Ledakan Seismik].
Aku menghantamkan tinjuku tepat ke perut orc itu. Kekuatan yang terkompresi, dipadukan dengan gelombang kejut yang diinfus Essence, meledak saat benturan.
Semburan energi terkonsentrasi keluar dari tanganku, menghantam perut orc itu hingga berlubang.
Makhluk itu terhuyung mundur.
Tapi aku tak memberinya waktu. Kakiku tertekuk saat aku melompat ke atas, tubuhku berputar, dan kakiku melesat ke depan, memutuskan leher orc itu dari kepalanya.
Orc kedua meraung marah dan mengayunkan tongkatnya sekuat tenaga. Aku memutar tubuhku untuk menghindari serangan itu dan melancarkan tendangan ke tulang rusuknya, membuatnya terhuyung ke samping.
Aku menerjang maju, menuangkan lebih banyak Essence ke lenganku.
[Ledakan Seismik].
Tinjuku menghantam dada orc kedua, mengirimkan gelombang kejut yang mematahkan tulang rusuknya dan melemparkannya mundur.
Orc itu roboh dengan suara keras.
Aku melesat maju, menutup jarak sebelum ia sempat bereaksi.
Dengan satu [Seismic Burst] terakhir, aku meninju tengkoraknya. Gelombang kejut itu menghancurkan kepalanya dari dalam.
Tubuh besar orc itu hancur berkeping-keping.
Aku menghembuskan napas perlahan.
Perbedaan level?
Tidak penting.
Saya berbalik dan berjalan maju.
Bola setengah padat yang saya buat sebelumnya memberi saya ide-ide baru.
Mungkinkah aku mengeluarkan Essence dari tubuhku dan menggunakannya untuk bertarung?
Saya sudah melakukan itu saat saya menggunakan [Seismic Burst], tapi itu lebih seperti ledakan yang tidak terkendali.
Yang saya inginkan adalah kendali.
Kemampuan untuk membentuk Esensi di luar tubuh saya dan menggunakannya sesuai keinginan saya.
Mungkin melapisi tanganku dengan Essence…atau membuat bom Essence.
Pikiranku dipenuhi berbagai kemungkinan.
Lalu, ada juga bakatku sendiri. Aku perlu mempercepat proses leveling [Generator]. Itu berarti menyerap energi sebanyak mungkin dan menghasilkan lebih banyak Essence.
Tiba-tiba, langkahku berhenti.
Pikiran ini sudah terbayang di kepala saya selama berhari-hari, tapi sekarang saatnya bertindak. Naik level bisa menunggu.
Saya mengamati area itu dan menemukan kolam lava terbesar yang saya temukan. Tanpa ragu, saya mulai berjalan ke arahnya.
Saat saya mencapai tepian, dua orc, keduanya level 24, merangkak keluar dari permukaan yang meleleh.
Sial bagi mereka.
Aku mengaktifkan [Manipulasi Esensi] dan [Peningkatan Psynapse], dan dalam semenit, tubuh mereka jatuh ke tanah, tak bernyawa.
Kali ini saya mendengar pemberitahuannya.
[Naik Level!]
[Tingkat 18 -> Tingkat 19]
Saya mengabaikan statistik yang baru diperoleh untuk saat ini dan melangkah lebih dekat ke kolam renang.
Panasnya mengubah udara di sekelilingku, gelombang energi murni terpancar dari batuan cair.
Rencanaku sederhana, menyerap energi langsung dari lava dan menghasilkan Essence.
Saya secara pasif menyerap energi panas selama ini.
Seluruh gunung berapi ini adalah generator. Generator panas. Dan alih-alih mengandalkan penyerapan pasif, aku akan menarik energinya secara paksa dan menaikkan level [Generator] sebelum mencapai level 25.
Aku memejamkan mataku dan mendorong hampir semua Essence yang kusimpan ke dalam Constitution untuk menahan suhu.
Otot-ototku menegang seiring tubuhku beradaptasi. Kulitku memerah, pembuluh darahku berdenyut saat sel-selku menyerap panas menyengat dari lingkungan.
Aku melangkah mendekat dan berlutut di dekat kolam renang.
Panasnya sungguh tak tertahankan. Bahkan dengan Konstitusiku yang ditingkatkan, tekanan suhu yang luar biasa membuat kulitku geli dan otot-ototku menegang.
Aku menarik napas dalam-dalam dan menutup mata sebelum perlahan-lahan mencelupkan seluruh lenganku ke dalam lava cair.
Rasa sakit meledak melalui syarafku.
Itu bukan rasa sakit yang akan membakar dagingku, tubuhku sudah jauh melampaui itu sekarang, tetapi masih perih.
Sensasi kulitku yang dimasak hidup-hidup masih terasa sampai ke otakku, seperti ribuan jarum kecil yang menusuk lenganku sekaligus.
