Bab 551: Fleksibilitas, Keluarga, dan Makanan

Ruang makannya… besar sekali.

Aku pernah melihat ruang perang yang lebih kecil dari ini. Mejanya terbentang begitu lebar hingga rasanya bisa menampung satu batalion tentara, mungkin itu rencananya. Semua dari tiga puluh kerabat North sudah duduk, mengobrol, tersenyum, dan berpura-pura tidak menatapku.

Anne memberi isyarat sopan ke arah ujung meja. “Billion, silakan duduk di sini.”

Aku membeku. Kursi kepala? Satu-satunya yang kursinya kebesaran dan mirip singgasana?

Dalam hati, saya ingin protes: Kenapa tidak biarkan saya duduk di tempat lain? Mungkin dapur? Atau atap?

Tapi semua orang memperhatikan. Jadi, dengan senyum terpaksa, saya mengangguk dan duduk.

Begitu aku duduk, semua percakapan terhenti sejenak, seolah mereka sedang menilai apakah aku duduk dengan benar atau tidak. Lalu obrolan berlanjut. Aku menghela napas pelan, berpura-pura semuanya normal.

Saat itulah dia masuk.

North melangkah masuk ke ruangan mengenakan gaun biru muda yang berkilau lembut saat ia bergerak. Rambutnya diikat longgar, dan cahaya pagi tepat mengenai matanya, terang, tajam, dan penuh kenakalan.

Senyum nakal yang diberikannya kepadaku menegaskan hal itu, dia menikmati setiap detik penderitaanku.

Saya hampir bisa mendengarnya berkata tanpa kata-kata, Selamat datang di duniaku.

Ia berjalan anggun menuju meja, membungkuk sedikit ke arah kakek-neneknya, lalu duduk di sebelah kiri saya. Di sebelah kanan saya, Anne duduk dengan senyum lembut.

Lalu, sebelum saya sempat bertanya apa yang terjadi selanjutnya, pintunya terbuka.

Lincoln dan selusin pelayan memasuki aula dalam formasi sempurna.

Apa yang terjadi selanjutnya tampak lebih seperti operasi militer daripada layanan sarapan. Mereka bergerak maju dengan kecepatan super, meletakkan piring, gelas, dan hidangan panas mengepul di seluruh meja dalam satu gerakan yang serempak.

Piring berdenting, aroma memenuhi udara, dan dalam hitungan detik, meja tampak seperti sebuah festival.

Aku mengerjap. “Apa mereka… selalu bergerak seperti itu?” bisikku pada North.

Dia menyeringai. “Hanya kalau ada tamu spesial.”

Sebelum saya sempat menjawab, salah satu wanita tua itu, adik perempuan Ned, kalau saya ingat benar, mencondongkan tubuh ke depan sambil tersenyum licik. “North, kamu cantik sekali hari ini. Ada yang istimewa dari pagi ini?”

Sendok North berhenti di udara. “Sarapan saja, Bibi Lira,” katanya manis. “Cuma itu saja.”

Bibinya terkekeh, melirikku. “Ah, tentu saja. Hanya sarapan dengan penjaga Vaythos. Tidak ada yang istimewa sama sekali.”

Suara tawa menggema di meja.

Piring-piring makanan mulai bermunculan di hadapanku: steak, buah-buahan, kue kering, bahkan daging panggang. Rasanya terlalu banyak untuk sarapan, tetapi aku memutuskan untuk tidak berkomentar. Di seberang meja, anggota keluarga Winter yang lebih muda terus melirikku seolah-olah mereka sedang mengamati hewan langka.

Meja sudah ramai dengan obrolan ketika Anne mencondongkan tubuhnya sedikit ke arahku, dengan senyum hangat di wajahnya.

“Billion, perkenalkan, kakak North,” katanya sambil menunjuk seorang pria kalem dan pendiam yang duduk beberapa kursi darinya. “Ini Ethan. Dia memang tidak banyak bicara, tapi kau akan terbiasa dengannya.”

Aku menoleh perlahan untuk membalas tatapannya. Ethan sedang makan dengan santai, sepotong daging tersaji sempurna di garpunya. Wajahnya tanpa ekspresi.

Dia mendongak sebentar, melihatku, dan dengan nada santai sekaligus sopan, berkata, “Hai, Billion. Semoga kamu bersenang-senang.”

Lalu dia kembali lagi ke makanannya, mengunyah perlahan seolah tidak terjadi apa-apa.

Aku mengerjap, terkejut dengan singkatnya pengantar itu. Hanya itu? Hanya itu yang dia katakan?

Anne terkekeh pelan. “Ya, itu Ethan. Kau akan menyadari dia jarang bicara, tapi dia memperhatikan segalanya. Jangan salah paham dengan kebisuannya.”

Aku mengangguk pelan, penasaran. Sementara yang lain melanjutkan percakapan seru mereka, aku tak kuasa menahan diri untuk mengamatinya.

Aku membiarkan persepsiku mengamatinya diam-diam.

Tingkat 173.

Lumayan. Tenang, mematikan, dan jelas terlatih. Aku tidak terkejut, North memang pernah bilang dia bekerja di bawah Dante, tapi melihatnya langsung membuatku sadar betapa besar kendali dan disiplin yang dimilikinya.

Aku mengangguk kecil dengan hormat. “Aku mengerti,” gumamku pelan, sebagian besar pada diriku sendiri.

Dia menatapku lagi, dengan santai, lalu mengangkat garpunya seolah berkata dalam hati, “Dicatat.” Lalu dia menggigit makanannya lagi.

Aku terkekeh pelan sambil menggelengkan kepala.

North, yang duduk di sampingku, mencondongkan tubuh lebih dekat dengan binar nakal di matanya. “Jangan khawatir, Billion. Dia tidak berbahaya.”

Aku menyeringai.

Sebelum aku sempat menjawab, salah satu sepupuku yang lebih muda yang duduk di dekat Ethan mencondongkan tubuh ke depan, kegembiraan terpancar di wajahnya. “Tuan Ironhart, benarkah kau menghancurkan gunung hanya dengan satu pukulan?”

Aku berhenti sejenak, garpu sudah hampir sampai di mulutku. “Eh… mungkin. Tapi aku tidak merekomendasikannya. Itu keras untuk persendian.”

Mereka tertawa, dan sepupu lainnya langsung menyusul, matanya terbelalak penasaran. “Lalu bagaimana kamu bisa sekuat itu? Apa rahasiamu?”

Aku bersandar di kursiku, pura-pura berpikir keras. “Squat,” kataku serius. “Banyak sekali squat.”

Meja itu pun dipenuhi gelak tawa, bahkan Anne berusaha menyembunyikan senyumnya.

Ethan menggeleng. “Aku ragu itu cerita lengkapnya,” katanya, meskipun aku menangkap sedikit geli di matanya.

Seorang pria lain angkat bicara. “Apa pendapat Anda tentang Kekaisaran, Tuan Billion? Orang-orang bilang Anda tidak suka politik.”

Aku tersenyum mendengarnya. “Kekaisaran telah melalui banyak hal, tetapi kini lebih kuat dari sebelumnya. Selama ia melindungi rakyat, aku akan mendukungnya.”

Pernyataan itu mendapat anggukan setuju dari para kerabat yang lebih tua.

Lalu salah satu sepupu yang lebih penasaran, seorang gadis berambut kepang, mencondongkan tubuh ke depan. “Dan binatang-binatang yang bertarung di sampingmu itu, siapa mereka? Apakah mereka… seperti hewan peliharaan?”

Aku membeku sesaat, merasakan siku North menyenggol lenganku pelan di bawah meja. Dia jelas menikmatinya.

“Mereka… teman,” kataku samar-samar, menghindari terlalu banyak detail. “Agak temperamental, tapi setia.”

Dan kemudian pertanyaan-pertanyaan mulai berdatangan. Awalnya ringan, penasaran, jenaka, bahkan sedikit nakal, tetapi perlahan-lahan beralih ke topik-topik serius: kekhawatiran tentang masa kini, harapan untuk masa depan.

Aku mendengarkan, menjawab sebisaku, dan menikmati sarapan dengan tenang. Percakapan, tawa, candaan, semuanya terasa… menghangatkan hati. Menit-menit berlalu dengan cepat, hampir tanpa kusadari.

Satu per satu, orang-orang berdiri, berpamitan, dan meninggalkan ruangan. Tak lama kemudian, hanya Anne, North, Ethan, dan aku yang tersisa, di salah satu ruangan paling sunyi di manor itu.

Anne melangkah mendekat, ekspresinya lembut namun serius. “North bilang dia akan pergi bersamamu untuk sebuah misi. Kumohon… jaga dia. Dia satu-satunya anakku.”

Aku melirik Ethan yang sedang bersandar santai di dinding. Dia tetap diam.

Anne memperhatikan tatapanku. “Abaikan saja dia,” katanya ringan, senyum tipis tersungging di bibirnya. “Dia tidak peduli pada ibunya, jadi aku juga tidak menganggapnya milikku. Tapi berjanjilah padaku kau akan menjaganya.”

Aku mengangguk tegas. “Tentu saja. Seperti yang kukatakan sebelumnya, Utara penting bagiku.”

Wajah Anne melembut, tersenyum hangat. “Baiklah. Hanya itu yang ingin kudengar. Nikmati waktu dan perjalananmu, jangan terlalu memaksakan diri. Momen-momen kecil dalam hidup adalah momen yang sangat penting.”

Dia berbalik dan berjalan keluar.

Ethan akhirnya bergerak. Ia berjalan ke arahku, setiap langkah terukur, tatapannya menatapku tajam. Tidak ada sarkasme, tidak ada godaan, hanya permintaan sederhana dan serius.

“Tolong… jaga dia,” katanya.

Aku melihatnya di matanya: perhatian langka yang ia tunjukkan pada adiknya, tenang namun nyata. Aku mengangguk. “Aku mau.”

Tanpa sepatah kata pun, dia berbalik dan berjalan keluar, meninggalkan ruangan dalam keheningan.

Akhirnya, hanya tinggal aku dan North. Matanya yang nakal kembali berbinar, tetapi di baliknya, aku bisa melihat kepercayaan yang ia bawa.

“Kuharap kau tidak marah padaku,” katanya, melangkah mendekat dan menggenggam tanganku. “Waktu mereka dengar kau datang, semua orang ingin bertemu langsung denganmu… dan aku ingin sedikit pamer.”

“Marah? Tentu saja tidak,” jawabku sambil terkekeh. “Kehormatan apa yang lebih besar bagi seorang pria selain membiarkan wanitanya beraksi memanfaatkannya? Pengorbanan seorang pejuang, menurutku.”

Dia tertawa pelan, lalu mencondongkan tubuh ke depan dan memelukku.

“Terima kasih,” bisiknya. “Ibu sangat mengkhawatirkanku. Melihatmu seharusnya bisa sedikit menenangkannya.”

Aku memeluknya sejenak.

“Bagus,” kataku lembut. “Kalau begitu, tugasku di sini selesai… setidaknya untuk saat ini.”

Dia mundur sedikit, cukup untuk menatap mataku. “Aku senang kau di sini,” katanya lembut, senyumnya menerangi ruangan.

Hadiahmu adalah motivasi untuk karyaku. Berikan aku lebih banyak motivasi!