Bab 552: Jubah Hitam dan Niat yang Dipertanyakan

Kami berpamitan kepada Anne secara pribadi sebelum aku dan North berangkat ke tempat Dante. Sambil terbang, aku mengulurkan tangan ke inti dunia dan memanggil kembali teman-temanku. Satu per satu, kehadiran mereka berkelebat di benakku seperti percikan-percikan yang familiar.

Rumah besar Dante berdiri di sudut ibu kota yang tenang, jauh dari kebisingan dan lampu. Tempat itu tampak tua namun terawat baik, dikelilingi tembok batu tinggi dan halaman yang luas. Kami mendarat dengan lembut di tanah beraspal.

North melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. “Kau tahu, ini pertama kalinya aku ke sini,” katanya.

“Benarkah? Kukira karena kau pernah berlatih dengannya, kau pasti pernah ke sini sebelumnya.” Aku menggenggam tangannya dan mulai berjalan menuju gedung utama.

Dia menggelengkan kepala sambil tertawa. “Tidak. Sejujurnya, aku ragu Dante sendiri sering ke sini.”

Sebelum aku sempat menjawab, pintu kayu berat itu terbuka sendiri. Seorang wanita paruh baya berjubah abu-abu berdiri di sana, sedikit membungkuk.

“Selamat datang, Tuan Billion, Nyonya North,” katanya sopan. “Semua orang menunggu Anda di dalam.”

“Terima kasih. Tolong tunjukkan jalannya,” jawabku.

Kami mengikutinya melewati dua lorong panjang yang dipenuhi lukisan dan artefak aneh yang bersinar redup dengan Esensi.

Akhirnya, perempuan itu berhenti di depan sebuah pintu ganda yang lebar dan mendorongnya hingga terbuka. Di dalamnya, tercium aroma samar dupa dan minuman keras yang kuat.

Dante duduk di tengah aula di atas sofa besar, penyamarannya yang biasa menyembunyikan wajah aslinya. Ia tampak tenang, hampir terlalu tenang, dengan satu kaki disilangkan di atas kaki lainnya.

Di belakangnya berdiri Anjee, menjulang tinggi dan berbahu lebar meski mengenakan jubah hitam. Ekspresi manusia harimau itu tegas, tangannya tergenggam rapi di belakang punggung, mata emasnya tajam dan waspada.

Di sebelah kiri Dante duduk Primus, bersantai dengan nyaman di kursi sambil memegang gelas. Iblis itu tampak terlalu santai, senyum tipis tersungging di bibirnya. Jubah hitamnya menggantung longgar di sekujur tubuhnya, seolah-olah ia tak peduli untuk mengenakannya dengan benar.

Di seberangnya duduk Steve, juga mengenakan jubah hitam, mengaduk minumannya dengan ekspresi bosan yang tidak dapat menyembunyikan kegelisahannya.

Seluruh penataannya membuat kami merasa seperti baru saja masuk ke dewan rahasia atau rapat kedai minuman tepat sebelum sesuatu yang besar.

“Oh, lihat, pasangan yang serasi sudah datang! Salam untuk para penjaga!” kata Steve dengan nada dramatis, mengangkat gelasnya seolah-olah sedang mengumumkan kehadiran seorang bangsawan.

Aku memutar bola mataku. “Apakah alkohol pagi itu bicara, Steve?” tanyaku ketika aku dan North melangkah maju dan duduk di sofa di seberang Dante.

Steve bersandar dan menyeringai. “Yah, kita nggak punya pacar yang baik untuk diajak jalan-jalan sepertimu, jadi ya, alkohol saja.”

Primus mengangkat jarinya dengan malas. “Tidak. Jangan sertakan aku. Aku bahagia menikah.”

“Sama-sama,” gerutu Anjee dari belakang Dante. “Aku punya keluarga di rumah.”

Dante bahkan tidak mendongak. “Aku bisa dapat cewek kapan pun aku mau. Kurasa masalah sebenarnya di sini adalah kamu, Steve.”

Saya hampir tertawa terbahak-bahak mendengarnya.

Steve membeku di tengah tegukan, gelasnya sudah setengah jalan ke mulutnya. Lalu, dengan desahan dramatis, ia menghabiskan seluruh minuman sekaligus dan meletakkan gelasnya dengan bunyi gedebuk pelan.

“Tentu. Mohon maaf kepada semua orang tua di ruangan ini,” kata Steve, sambil mengisi ulang gelasnya dengan keanggunan yang berlebihan.

Dante meletakkan gelasnya sendiri sambil berdenting pelan dan sedikit mencondongkan tubuh ke depan. “Baiklah, karena semua orang sudah siap, mari kita bahas tujuan kita di sini.”

“Pertama,” katanya sambil mengalihkan pandangannya ke arahku, “Billion, Anjee punya usulan untukmu.”

“Oh?” Aku melirik harimau yang berdiri di belakangnya.

Kumis Anjee berkedut saat aku menatapnya. Ia merapikan jubahnya dan mengangguk hormat sebelum berbicara. “Ya, Tuan Billion. Bangsa Feran bukanlah musuhmu. Kami adalah ras yang bangga, ya, dan kami menghargai kekuatan dan pertempuran, tetapi secara keseluruhan, kami adalah bangsa yang beradab. Kami hanya menginginkan yang terbaik untuk bangsa kami.”

Nada suaranya terdengar aneh, hati-hati, hampir memohon. Aku mengangkat alis, melirik Dante. “Apa yang dia bicarakan?”

Dante menyeringai. “Kemarin, dia memeriksa riwayatmu dan catatan pertarunganmu sejak kau bangun. Anggap saja… dia agak takut.”

Aku menoleh ke Anjee, yang mengerjap dua kali lalu mengalihkan pandangan, jelas-jelas merasa tak nyaman di bawah tatapanku. “Takut? Kenapa kau bilang begitu?”

Anjee berdeham dan menegakkan tubuh. “Yah… setelah membaca tentang apa yang kau lakukan pada Peanu, dan sebelumnya, perang melawan Holts, aku menyadari bahwa menantangmu mungkin bukan hal terbaik bagi ras kita.” Ia ragu sejenak, lalu menambahkan, “Kau… telah mencapai kekuatan seperti itu bahkan sebelum mencapai usia dua puluh tahun.”

Steve mendengus dari samping. “Dia mencoba bilang dia tidak ingin menjadikanmu musuh dan tidak semua orang Feran itu jahat.”

“Aku tidak sekejam itu,” kataku sambil tersenyum tipis.

“Mungkin tidak kejam,” gumam Dante, “tapi tentu saja efisien.”

Anjee tampak ingin menenggelamkan diri ke dalam lantai. “Dengar, maksudku, orang Feran lebih suka aliansi daripada perang. Misi yang sedang berlangsung sekarang berasal dari satu klan, bukan seluruh ras.”

Aku bersandar di sofa, setengah terhibur. “Tidak masalah bagiku. Aku tidak punya alasan untuk memulai perang.”

Rasa lega begitu cepat menjalar di sekujur tubuhnya hingga bahunya terkulai. “Bagus. Itu… menenangkan hatiku.”

Aku tersenyum, lalu menambahkan, “Satu-satunya masalah adalah sumber daya yang kita berdua inginkan. Akan ada persaingan, dan ya, mungkin ada kematian. Tapi aku tidak ingin membuat seluruh bangsa bermusuhan. Tentu saja, jika orang-orang Feran mengejarku, aku akan membalasnya sebagaimana mestinya.”

“Adil,” katanya. “Kamu punya hak penuh untuk melindungi dirimu sendiri.”

Anjee mengangguk penuh semangat. Kumisnya berkedut saat ia berbicara lagi. “Jadi, yang kuinginkan sederhana. Bantu keluargaku, Sharka, bangkit memimpin klan Tiger, dan sebagai balasannya, Sharka akan berdiri di sisimu sebagai sekutu yang kuat kapan pun kau membutuhkannya.”

Aku mengamatinya sejenak. Itu permintaan yang berani, dibalut dengan politik dan harga diri lama. Sharka yang menyingkirkan Ranthor bisa menggeser kekuasaan di wilayah ini. Itu juga bisa berarti sekutu ketika masalah datang dari luar perbatasan kita.

“Kalau aku bantu, apa sebenarnya yang kau harapkan dariku?” tanyaku. “Membuka perang untukmu?”

“Bukan,” jawab Anjee cepat, sambil menggelengkan kepala. “Bukan perang. Pengaruh, demonstrasi kekuatan. Tunjukkan bahwa Sharka bisa melindungi klan dengan lebih baik. Membuat orang lain lebih percaya pada kita. Hal-hal kecil yang berdampak besar.”

Primus mengetuk gelasnya, tertarik. “Jadi, pengaruh atas pertunjukan? Aku suka ini. Lebih sedikit kebisingan, lebih sedikit kekacauan.”

Dante akhirnya bicara, matanya menatapku. “Anggap saja ini asuransi. Klan Macan akan mendukungmu saat kau menghadapi rival atau musuh.”

Saya membiarkan ide itu meresap. Rasanya menggoda, sekutu tetap di pihak Macan akan membantu mengamankan sumber daya tanpa menyeret Vaythos ke dalam konflik besar. Itu juga bisa mengikat ras yang bangga di pihak saya melalui kehormatan dan saling menguntungkan.

“Baiklah,” kataku pelan. “Aku akan membantu.”

Mata Anjee berbinar, ekornya bergerak pelan. Ia membungkuk sekali, dalam-dalam. “Pegang janjiku, Tuan Billion. Kami tidak akan melupakan ini.”

“Tentu. Jalannya masih panjang. Kita lihat saja nanti,” jawabku sambil mengangguk kecil, lalu menoleh ke arah Dante. “Jadi, apa selanjutnya?”

Pria tua itu bersandar di kursinya, senyum tipis tersungging di bibirnya. “Selanjutnya, aku ingin kau memakai jubah hitam ini. Tidak ada alasan. Jubah-jubah ini hanya terlihat… mewah.”

Aku memiringkan kepala, mengamatinya. Sejak kapan Dante peduli dengan mode? Itu saja sudah mencurigakan.

Ia menunjuk malas ke arah jubah-jubah yang terlipat rapi di meja di sampingnya. Aku meraihnya dan membuka lipatan kainnya, ternyata lebih tebal daripada kelihatannya, tenunannya halus, berwarna hitam dengan garis-garis merah tipis di sepanjang lengan.

Steve, yang sedang bersantai sambil memegang minuman, sudah mengenakannya. Warna merahnya berkilau samar di bawah cahaya. “Lumayan, kan?” katanya sambil menyeringai.

Aku menatapnya, lalu mengamati jubah itu lebih dekat. Saat itulah aku melihat lambangnya, tepat di atas hati. Sebuah lingkaran dengan roda gigi yang saling bertautan berputar di dalamnya.

Itu desain yang sama dengan tanda yang membakar dadaku, tato yang kubawa sejak terbangun. Tanda yang berdenyut samar setiap kali Esensi bergejolak terlalu dalam di dalam diriku.