Arkas menggelengkan kepalanya sambil menyeringai, lalu menepuk bahuku.

“Tenang saja, Billion. Aku tidak terlalu ketat mengikuti aturan militer. Tapi selama kamu di Unit 02, kamu tetap harus memanggilku Komandan.”

Aku mengangguk dan mengendurkan bahuku sedikit.

Arkas mengamatiku beberapa detik sebelum menunjuk ke arah gua besar itu.

“Menurutmu tempat apa ini?”

Aku memandang sekeliling, mengamati polong yang berdenyut, panas, dan kolam magma.

“Kurasa ini sarang Abomination Orc. Kau bilang ada Abomination kuat yang dikurung di sini, kan? Mungkin di sinilah para Orc diciptakan.”

Arkas menggelengkan kepalanya.

“Ada dua hal yang salah, Billion. Pertama, para Orc ini bukan Abomination.”

Aku mengerutkan kening.

“Bukan? Lalu apa itu?”

Mereka ciptaan dari Kekejian yang dahsyat itu. Para orc, golem, bahkan anjing pemburu di luar sana, mereka bukanlah makhluk yang berdiri sendiri. Mereka hanyalah boneka, mungkin bahkan hanya hewan peliharaan yang dipanggil. Mereka diciptakan menggunakan hukum dan Esensi.

Aku menyipitkan mataku.

“Hukum? Kalau bisa menciptakan makhluk sebanyak ini, seberapa kuatkah Abominasi ini? Dan kalau seberbahaya itu, kenapa dikurung? Kenapa kita tidak membunuhnya?”

Arkas meretakkan buku-buku jarinya.

“Kau belum cukup kuat untuk mengetahui rahasia-rahasia itu. Tapi ya, itu kuat. Cara ia menggunakan Esensi dan hukum… sungguh cerdik.”

Lalu dia menoleh ke arahku, ekspresinya berubah.

Arkas menggelengkan kepalanya, senyum kecil tersungging di sudut bibirnya.

“Kesalahan kedua yang kamu buat adalah bahwa ini bukan tempat mereka diciptakan. Tapi kamu benar tentang satu hal, bahwa ini sarang.”

Saya mengangguk mendengar penjelasannya, tetapi sebelum saya dapat bertanya apa pun, dia melanjutkan.

Ngomong-ngomong, aku sudah memperhatikanmu sejak hari pertama, dan kau benar-benar mengejutkanku. Tingkat pertumbuhanmu fenomenal. Aku belum pernah melihat orang berkembang secepat ini seumur hidupku.

Dan aku tidak menyangka kau akan sampai sejauh ini. Kupikir kau akan tetap di luar, menunggu ombak lagi, tapi ternyata kau langsung terjun tanpa ragu. Aku tidak yakin harus menyebutmu pemberani atau hanya idiot.

Saya membalas.

“Komandan, saya yakin dengan kekuatan saya. Jadi, saya sarankan Anda tetap berani.”

Arkas menjentik dahiku.

“Anak nakal yang kurang ajar.

Tapi aku suka caramu bertarung dan seberapa cepat kamu berkembang. Tentu saja, masih banyak yang harus dilakukan. Kamu perlu mempelajari teknik bertarung tanpa senjata yang benar, cara menggunakan senjata, lalu ada kelas, hukum, dan seratus hal lainnya.

Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan.

“Aku bahkan mencoba menghubungi nenekmu untuk meminta pendapatnya, tapi dia menolak pertemuanku.”

Mataku terbelalak.

“Dia menolakmu? Kenapa?”

Arkas mengangkat bahu.

“Kami tidak terlalu akur. Dia tipe yang percaya pada disiplin militer yang ketat.

Aku? Aku lebih suka kebebasan. Jadi, pada dasarnya dia bilang aku bisa mengurus diri sendiri, dan begitulah.

Aku terkekeh.

“Ya, kedengarannya seperti dia.”

Arkas meletakkan tangannya dengan kuat di bahuku. Ekspresinya berubah serius.

“Billion, kau sudah level 15. Dengan kecepatan ini, kau akan segera mencapai level 25 dan mendapatkan kelasmu. Tapi begini, kurasa kecepatan ini tidak cukup. Setiap hari yang kita habiskan di penangkaran Eternal adalah hari di mana mereka tumbuh lebih kuat.”

Setiap hari dunia kita melemah, berarti kita berisiko dimangsa oleh dunia yang lebih kuat.

“Kita memerlukan orang-orang yang mampu melampaui batas mereka, orang-orang yang mampu mencapai potensi penuh mereka secepat mungkin.”

Aku mengangguk. Aku juga percaya itu. Aku tidak tertarik untuk menjalani hidup dengan lambat. Aku ingin tumbuh kuat dan tumbuh kuat dengan cepat.

Arkas terus merendahkan nadanya.

“Jadi, saya punya usulan untuk Anda.

Suatu jalan yang, jika Anda tidak berhati-hati, dapat membuat Anda terbunuh.

Tapi selama kau bertahan, kau akan membara bagai meteor; menyala, kuat, dan dicemburui semua orang. Dan jika kau berhasil melewatinya, kau bukan hanya akan menjadi yang terkuat di dunia kita… kau akan punya kesempatan untuk berkembang melampauinya.

Aku berkedip, pikiranku berpacu.

Aku jadi bertanya-tanya, apa sebenarnya rencana setan botak itu?

Sebuah rencana yang dapat membunuhku atau membuatku menjadi yang terkuat?

Saya tidak yakin apa itu.

Jadi saya bertanya.

“Usulan apa yang Anda miliki, Komandan?”

Arkas mengangguk.

“Sebelum aku memberitahumu, apakah kamu ingat bagaimana level dibagi menjadi peringkat?”

Aku mengangguk.

“Ya, kami mempelajarinya di akademi.”

Dan saya jelaskan padanya apa yang saya ketahui.

Sistem ini membagi tingkatan menjadi beberapa tingkatan. Ada tiga tingkatan yang diajarkan di akademi.

———————————————

– Peringkat Mortal (Level 0 – 99)

– Peringkat Master (Level 100 – 199)

– Pangkat Grandmaster (Level 200 – 299)

———————————————

Ketika seseorang memperoleh kelasnya, mereka juga memperoleh kemampuan untuk menggunakan Esensi pada tingkat tertentu, yang memberi mereka kekuatan terkait dengan elemen dan hukum alam lainnya.

Perbedaan utama antara tingkatan juga terkait dengan Esensi.

Individu dengan peringkat Mortal hanya dapat menggunakan Essence dalam jumlah terbatas, baik melalui keahlian kelas maupun keahlian spesifik lainnya. Tahap ini berfungsi sebagai pengenalan mereka terhadap Essence, yang memungkinkan mereka memahami aplikasi dasarnya. Namun, peringkat Mortal tidak pernah dapat mengendalikan Essence secara langsung.

Setelah berevolusi ke level 100 dan mencapai Peringkat Master, semua orang mendapatkan status Essence dan kemampuan mereka untuk merasakan dan memanipulasi Essence meningkat secara signifikan. Peringkat Master dapat menggunakan hukum minor, mengintegrasikannya ke dalam gaya bertarung, keterampilan, dan bahkan kemampuan kelas mereka.

Tingkatan Grandmaster memiliki pemahaman yang lebih mendalam terhadap hukum-hukum minor dibandingkan tingkatan Master, yang mampu memahami dan memanfaatkan beberapa hukum minor sekaligus.

Status kami hanya menunjukkan peringkat setelah kami naik kelas. Orang terkuat di dunia kami adalah Grandmaster. Bahkan Kaisar pun hanya berperingkat Grandmaster.

Arkas melanjutkan.

“Baiklah. Sekarang, kamu juga harus mengerti bahwa ada tingkatan yang lebih tinggi di luar dunia kita.”

Kemudian dia memberitahuku tingkatan-tingkatan di atas Pangkat Grandmaster.

———————————————

– Pangkat Transenden (Level 300 – 499)

– Pangkat Saint (Level 500 – 699)

– Pangkat Setengah Dewa (Level 700 – 899)

– Tingkat Dewa (Level 900 – 1000)

———————————————

Mulutku ternganga.

Dewa setengah? Dewa?

“Apa-apaan ini? Kenapa mereka pakai nama-nama itu? Apa mereka benar-benar sekuat itu?”

Aku tidak dapat menahan rasa ingin tahuku.

“Dewa? Kenapa menyebutnya begitu?”

Arkas tersenyum.

“Karena mereka seperti dewa. Begitu kuatnya sampai-sampai mereka bisa menghancurkan dunia kita hanya dengan jentikan tangan.”

Aku menatapnya.

“Sekuat itu? Apakah mereka benar-benar ada?”

Arkas menggelengkan kepalanya.

“Kita hanya mendengar rumor. Tidak ada yang pernah melihatnya. Tapi kalau sistemnya ada, kenapa tidak ada orang-orang yang berperingkat Dewa?”

Aku menelan ludah. ​​Dia tidak salah.

“Ngomong-ngomong, aku punya dua alasan untuk memberitahumu ini.”

Arkas menarik napas dalam-dalam.

Pertama, tak seorang pun di dunia kita pernah mencapai tingkat Grandmaster. Terlalu sulit. Untuk menjadi Transenden, kita butuh kekuatan, potensi, dan waktu. Dan saat kebanyakan dari kita mencapai puncak Grandmaster, kita sudah terlalu tua.

Dia mendesah dan menggelengkan kepalanya.

“Dan alasan kedua saya menceritakan ini adalah karena dulu tidak ada di antara kita yang punya pangkat, hanya tingkatan. Sistem tidak pernah membagi tingkatan ke dalam Pangkat.”

Mata Arkas menyipit.

“Tapi kemudian datanglah sang Abadi.”

Suaranya membawa beban yang membuatku tegang.

“Kami terkejut mengetahui bahwa Eternals tidak memiliki level,” lanjutnya. “Dan lebih terkejut lagi mengetahui bahwa mereka tidak memiliki sistem sama sekali.”

Aku membeku.

Tidak ada sistem? Tidak ada level?

Itu…. tidak masuk akal.

Setiap orang yang terbangun di dunia kita memiliki sistem tersebut.

Sistem adalah fondasi kekuatan kami, hal yang menentukan bagaimana kami tumbuh.

Namun, para Eternals, makhluk terkuat yang pernah kita temui, tidak memilikinya?

Rasa dingin menjalar di tulang punggungku. Kalau mereka tidak terikat aturan yang sama dengan kita, lalu monster macam apa yang sebenarnya kita hadapi?

Arkas menarikku keluar dari pikiranku.

“Tetapi kemudian sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Sistem memperbarui dirinya sendiri dan memperkenalkan peringkat dan saat itulah kami menyadari bahwa Eternals sudah memiliki Peringkat.

Tak seorang pun, bahkan penduduk Galaksi Utama, pernah mencatat kejadian di mana sistem memperbarui dirinya sendiri. Seolah-olah sistem itu beradaptasi hanya untuk mengenali kekuatan mereka.

Sistem tersebut memperbarui dirinya sendiri…artinya, sistem tersebut bukanlah suatu kekuatan yang kaku dan tidak berubah seperti yang selalu saya yakini.

Itu bisa beradaptasi.

Fakta bahwa ia bereaksi terhadap Eternals berarti ia memiliki kemampuan untuk berevolusi, untuk mengenali sesuatu di luar pemahaman kita dan menyesuaikan diri sebagaimana mestinya.

Namun apa yang dikatakannya tentang Eternals sendiri?

Apakah itu anomali yang bahkan harus diperhitungkan oleh sistem, atau apakah sistem selalu dimaksudkan untuk mengungkap lapisan yang lebih dalam hanya ketika kondisi yang tepat terpenuhi?

Aku menatap Arkas dan bertanya.

“Tapi Komandan, kalau mereka tidak punya sistem, bagaimana mereka bisa maju dan tumbuh lebih kuat?”

Arkas mengembuskan napas, tatapannya jauh.

Saya tidak yakin tentang tingkat yang lebih tinggi, tetapi sama seperti kita membangkitkan sistem, mereka membangkitkan Inti Esensi saat mereka masih muda. Dan untuk naik pangkat, mereka menyempurnakan dan meningkatkan inti tersebut.

Inti Esensi? Jadi mereka tidak bergantung pada level atau statistik, mereka punya cara sendiri untuk tumbuh lebih kuat?

Itu benar-benar mengubah cara pandang saya terhadap mereka. Jika mereka tidak terikat oleh sistem, apakah itu berarti kekuatan mereka tidak terbatas?

Tidak ada jalur yang ditentukan sebelumnya? Rasanya meresahkan.

Sistem itu adalah sesuatu yang selalu saya andalkan, sesuatu yang diandalkan semua orang. Namun, Eternals telah ada tanpanya, dan berkembang pesat tanpanya.

Apakah sistem benar-benar menghambat kita?

Pikiran itu membuatku gelisah dan alisku berkerut.