Saya masuk lebih dalam ke terowongan, merasakan tanah semakin menurun.
Dinding-dindingnya berkilauan dengan retakan batuan cair, memancarkan cahaya merah yang mengerikan. Panasnya menekan kulitku, lebih kuat dari sebelumnya.
Keringat menetes di tubuhku, tetapi aku tidak menyadarinya.
Inti Generator saya berdengung, menyerap panas dan mengubahnya menjadi Esensi.
Semakin dalam aku masuk, semakin keras udara bergemuruh, seperti binatang buas yang bernapas di bawah permukaan. Terowongan itu berkelok-kelok, lalu aku melihat mereka—sekelompok Orc lagi.
Empat diantaranya, semuanya level 13.
Mereka berdiri di tengah terowongan, mata merah menyala mereka menatapku tajam. Tubuh mereka yang berbatu dan berisi magma memancarkan panas, dan gada berduri mereka meneteskan batuan cair.
Salah satu di antara mereka meraung dan menyerang terlebih dahulu, mengayunkan senjatanya ke bawah.
Aku menerjang maju, lututku terbentur kepala lawan yang hancur berkeping-keping. Yang lain datang berikutnya, menyerang serempak. Aku menyelinap di antara ayunan mereka, tinjuku menghantam tulang rusuk dan tengkorak. Pertarungan berakhir dalam hitungan detik.
Terowongan itu kembali sunyi.
Aku melangkahi reruntuhan yang hancur dan terus melangkah maju. Lereng semakin curam, panasnya semakin menyengat.
Panasnya bertambah parah setiap kali aku melangkah, dan telapak kakiku terasa terbakar karena tanah yang panas.
Saya terus maju, menyadari bahwa saya telah turun hampir 21 hingga 24 meter di bawah mulut gunung berapi. Udara terasa pekat, berat karena panas dan aroma batuan cair.
Lalu, aku memasuki sebuah aula yang luas.
Aku melambat, karena terkejut.
‘Ruang seperti ini seharusnya tidak ada di dalam gunung berapi.’
Pilar-pilar batu besar menjulang tinggi, menopang langit-langit setinggi hampir dua lantai. Dinding dan lantainya tampak diukir dan diperkuat, seolah-olah ada sesuatu yang sengaja dibentuk di tempat ini.
Meski strukturnya seperti itu, panasnya tak tertahankan, berdiri di sana saja membuat kulit saya perih.
Namun yang menarik perhatianku adalah polong magma.
Mereka menutupi lantai, dinding, bahkan sebagian langit-langit, berdenyut samar dengan energi.
Di dalam setiap polong, aku bisa melihat para Orc, tubuh mereka yang besar melingkar di dalamnya, wujud mereka hampir tak terlihat melalui cangkang tebal yang meleleh.
Saya mengerutkan kening dan mengamatinya, tetapi tidak ada peringatan sistem yang muncul.
Lalu pandanganku beralih ke tengah aula.
Tiga Orc berdiri di sana, mencengkeram tongkat berduri mereka.
Mata merah menyala mereka menatap tajam ke arahku, urat nadi mereka yang meleleh berdenyut panas.
Saya memindainya.
Tingkat 16.
Senyum mengembang di wajahku.
“Akhirnya, ada aksi bagus.”
Aku memutar bahuku dan melangkah maju untuk menemui mereka.
Para Orc tidak menunggu.
Begitu aku melangkah maju, mereka menyerbu. Tubuh mereka yang berat mengguncang tanah, kulit mereka berkilau bagai batuan cair di bawah lempengan hitam yang mengeras.
Panas yang mengucur dari mereka sangat kuat, aku dapat merasakannya membakar kulitku setiap kali mereka melangkah.
Orc pertama mengayunkan gadanya membentuk busur lebar, berniat menghancurkanku dalam satu pukulan. Aku menguatkan kakiku, menyalurkan Esensi ke lenganku, dan menangkap gada itu dengan kedua tangan.
Otot-ototku menegang, kekuatan di balik ayunan itu mendorongku mundur satu inci, tetapi aku tetap bertahan dengan kuat.
Sebelum aku dapat membalas, orc kedua menerjang dari sisi kananku, senjatanya menghantam bahuku.
Aku memutar tubuh, membiarkan serangan itu meluncur melewatiku, panasnya membakar kulitku yang telanjang. Namun, orc ketiga sudah bergerak, lebih cepat dari yang kuduga.
Sebuah tinju berapi menghantam tulang rusukku, mengirimkan gelombang rasa sakit yang dahsyat ke seluruh tubuhku. Kakiku terpeleset di lantai batu, panasnya membuatku sulit berdiri.
Aku menghembuskan napas tajam.
“Aduh”
Aku mendorong Essence ke kakiku dan menerjang maju. Orc kedua mengangkat tongkatnya untuk mengayunkan tongkatnya lagi, tapi aku lebih cepat—aku menghantamkan tinjuku ke perutnya, benturannya meretakkan kulitnya yang mengeras.
Ia terhuyung, dan sebelum ia bisa pulih, saya berputar dan menyikut rahangnya.
Orc ketiga menerjangku dari belakang, tetapi aku menangkap pergerakannya dari sudut mataku.
Aku merunduk tepat saat gadanya menderu di atas kepala. Dengan gerakan yang sama, aku meraih lengannya dan, dengan semburan Essence, memutar tubuhku dan melemparkannya ke orc pertama.
Keduanya menabrak pilar, batunya retak karena berat keduanya.
Orc kedua pulih, meraung parau saat menyerangku lagi. Aku menghadapi serangannya langsung, Esensinya mengalir deras ke lenganku.
Tinjuku menghantam dadanya, kali ini dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan baju besinya yang berbatu. Magma merembes dari lukanya saat orc itu tersedak, terhuyung mundur.
Dua orang lainnya menarik diri dari reruntuhan, mata mereka membara karena amarah. Mereka menyerbu saya bersamaan.
Saya menyambutnya.
Aku berputar, menghindari serangan tongkat pertama sambil menghantamkan lututku ke perut orc ketiga.
Pada saat yang sama, aku menangkap pergelangan tangan orc pertama di tengah ayunan dan memutarnya dengan keras, mematahkan sendinya. Senjatanya jatuh berdentang ke tanah.
Dengan semburan Essence terakhir, aku mencengkeram kepala orc yang lemah itu dan membantingnya ke lantai batu.
Benturan itu menghancurkan tengkoraknya, menyebabkan retakan seperti jaring laba-laba di tanah.
Tersisa dua.
Orc kedua meraung marah dan mengayunkan serangannya dengan liar. Aku menghindar, kecepatanku mengalahkan gerakannya yang lamban, dan melancarkan pukulan uppercut tepat ke rahangnya.
Kepalanya tersentak ke belakang, dan aku membalasnya dengan tendangan tajam ke lututnya, memaksanya tertekuk. Pukulan terakhir ke lehernya membuatnya tumbang untuk selamanya.
Orc terakhir ragu sejenak. Aku sudah berada di depannya.
Aku menangkap tenggorokannya dengan satu tangan dan meremasnya, mengangkatnya dari tanah.
Esensi mengalir deras ke dalam diriku, dan dengan satu gerakan terakhir, kubanting orc itu ke pilar terdekat. Batu itu retak, dan tubuh makhluk itu pun lemas.
Keheningan menyelimuti aula itu, hanya dipecahkan oleh suara gemuruh gunung berapi di kejauhan.
Lalu saya melihat pesannya.
[Naik Level!]
[Tingkat 14 → Tingkat 15]
Aku memutar bahu, kulitku masih terasa panas. Senyum sinis tersungging di bibirku.
“Lebih seperti itu.”
Saya menambahkan dua poin pada Kekuatan dan tiga pada Konstitusi, merasakan perubahan langsung pada tubuh saya.
Kemudian saya buka status saya untuk melihatnya.
[Status]
———————————————-
Nama : Billion Ironhart
Ras : Manusia
Kelas : N/A
Hukum : N/A
Tingkat : 14
Bakat :
– Pembangkit 2
– Esensi : 5/10
Atribut :
– Kekuatan: 40
– Konstitusi: 33
– Ketangkasan: 28
– Psinaps : 36
Statistik yang Tidak Digunakan: 0
Keterampilan:
– Manipulasi Esensi (Bawaan) Level 2
– Peningkatan Psynapse (Bawaan) Level 2
– Tinju Seismik Level 1
———————————————-
Aku memasukkan poin ke dalam Konstitusi untuk menahan panas di sekelilingku.
Sambil menarik napas dalam-dalam, aku membiarkan Generator Esensiku menyerap panas yang tersisa di udara, dan memberi bahan bakar pada tubuhku.
Jika level 16 menjaga tempat ini… apa lagi yang menunggu di dalam?
Saya mengambil dua tongkat golf, satu di masing-masing tangan, mengayunkannya beberapa kali sebelum menuju ke ujung aula.
Terowongan lain terbentang di depan, pintu masuknya dibingkai oleh cahaya magma.
Meninggalkan polong yang berdenyut itu, aku melangkah masuk.
Saya bergerak melalui terowongan yang berkelok-kelok ke bawah, panasnya bertambah menyengat di setiap langkah.
Akhirnya, saya mencapai lubang menganga di tanah.
Sambil mengintip ke bawah, saya melihat lantai lain di bawah.
Tanpa ragu aku menjatuhkan diri.
Saya mendarat dengan mulus dari ketinggian hampir dua puluh kaki, tubuh saya menyerap benturan dengan mudah.
Ruang di sekelilingku terbentang luas, seperti gua besar yang terukir jauh di dalam gunung berapi.
Tidak seperti aula terstruktur di atas, tempat ini terasa mentah dan tak tersentuh.
Batu-batu hitam bergerigi mencuat dari dinding dan langit-langit, beberapa bersinar merah membara karena panas.
Magma menetes dari retakan di atas, mendesis saat memercik ke lantai batu.
Genangan lava cair menggelembung melintasi gua, memancarkan cahaya berkelap-kelip di dinding gua yang kasar dan tidak rata.
Tanah di bawahku merupakan campuran lava yang mengeras dan batu hitam halus, retak karena panas.
Dan kemudian ada polong-polongan.
Mereka menutupi segalanya, tergantung di langit-langit seperti kantung kembung, bersarang di dinding, bergerombol dalam tumpukan tidak rata di tanah.
Ini tidak seperti yang di atas. Ukurannya lebih besar, permukaannya lebih tebal, dan berdenyut dengan gerakan lambat dan dalam.
Apa pun yang ada di dalamnya lebih besar, lebih kuat.
Aku berbalik dan mengamati seluruh ruangan—lalu terdiam.
“Apa-apaan ini.”
Aku tersentak mundur, napasku tercekat.
Berdiri tepat di depan saya adalah komandan kami, Arkas Rayleigh.
“Hooo, begitukah caramu menyapa komandanmu?”
Aku langsung memperhatikannya.
“Prajurit Billion Ironhart, melapor, Komandan.”
Arkas memiringkan kepalanya, mengusap-usap kepala botaknya.
“Komandan? Kukira kau lebih suka memanggilku ‘setan botak’. Benar, kan?”
Aku menatap lurus ke matanya dan tetap menutup mulutku.
“Apa yang terjadi? Biasanya kamu penuh energi, tapi sekarang kamu bahkan tidak punya kekuatan untuk berbicara?”
‘Kita akan bicara tentang energi saat aku sudah sekuat dirimu, setan botak.’
“Tidak, Komandan,” jawabku.
“Apa maksudmu ‘tidak, Komandan’? Maksudmu kau tidak bersemangat?”
“Saya energik, Komandan. Sangat energik.” jawabku.
