Bab 418: Dua Puluh Tiga Opsi Potensial

Kami sedang duduk di kantor Leo ketika saya mulai menjelaskan kepada Lyrate tentang dunia—kota-kotanya, teknologinya, dan daratan luas yang masih belum tersentuh oleh makhluk-makhluk keji. Ia mendengarkan dengan tenang, matanya menjelajahi perabotan dan layar-layar yang bercahaya, rasa ingin tahu membara dalam tatapannya.

Saat itulah Cassian masuk. Dia tidak repot-repot mengetuk, langsung memasuki ruangan dan menatap lurus ke arahku.

“Arkas bilang kau ingin mengunjungi penjara?” tanyanya.

“Penjara?” Aku mengerutkan kening. “Maksudmu gunung berapi itu?”

Dia mengangguk kecil. “Ya, sama saja.”

Aku bersandar di kursiku dan mengangguk pelan. “Ya. Aku ingin berkunjung.”

Cassian melirik Lyrate sejenak, lalu kembali menatapku. Ia mengamatiku seolah menimbang tekadku sebelum mengangguk singkat. Tanpa sepatah kata pun, ia mengeluarkan ponselnya dan mulai mengetik cepat. Cahaya layar memantulkan raut wajahnya yang tajam, jari-jarinya bergerak dengan lincah.

Setelah beberapa saat, dia menyimpan perangkat itu dan kembali menghadapku. “Baiklah. Aku sudah memberikan perintah. Kau diizinkan masuk. Kau bisa teleportasi dari sini ke Ibu Kota, dan dari sana langsung ke penjara.”

Aku bangkit dari tempat dudukku, merasakan tatapan penasaran Lyrate mengikutiku. “Dan kau tidak ikut dengan kami?” tanyaku.

Cassian menggeleng kuat-kuat. “Bukan. Ini untukmu. Silakan saja.”

Tak ada keraguan dalam suaranya. Aku menatapnya sejenak, lalu mengangguk kecil sebagai tanda terima kasih.

Beralih kembali ke Lyrate, aku sudah bisa melihat kegembiraan yang membuncah di wajahnya. Dia tidak tahu apa yang menanti kami di gunung berapi itu.

Dengan persetujuan Cassian, kami langsung menuju teleporter di dalam pangkalan. Kilatan cahaya membawa kami kembali ke ibu kota, dan tanpa membuang waktu, aku memilih tujuan berikutnya—yang disebut “penjara” yang disebutkan Cassian.

Saat saya mengonfirmasi, portal itu menarik kami masuk, dan sekali lagi kami terlempar keluar ibu kota menuju tempat lain sama sekali.

Kami mendarat di dalam sebuah menara tinggi, portal berdengung di lantai tengah tempat kami muncul. Udara agak dingin, tetapi aromanya sangat harum. Sebelum aku sempat melihat lebih jelas, suara-suara terdengar.

“Panglima Billion.”

Tiga pria berseragam berdiri di hadapanku, semuanya berwibawa, postur mereka tegap dan wajah mereka serius. Mereka memberi hormat serempak.

Aku mengangguk kecil pada mereka.

“Kami menerima perintah langsung dari Jenderal Cassian bahwa Anda akan tiba,” kata salah satu dari mereka.

Sekali lagi, aku mengangguk. “Bagus. Tak perlu formalitas.”

“Apakah Anda ingin berkeliling tempat itu, Komandan?”

Aku mengusap daguku sejenak, lalu menggeleng. “Tidak ada tur. Tapi aku ingin tahu tentang para tahanan di sini.”

Aku melangkah maju, meninggalkan ruangan itu. Ketiga pria itu langsung berbaris di belakangku, sepatu bot mereka menghentak tanah serempak.

Sambil berjalan, aku memperluas persepsiku ke luar. Persepsiku menyebar pertama kali ke seluruh menara, lalu meluas lebih jauh hingga seluruh kompleks berada dalam kesadaranku.

Menara utama dikelilingi oleh beberapa menara bergaya kuno lainnya, masing-masing tersusun dalam tatanan yang kaku. Bahkan area perumahan pun mengikuti struktur yang sama, batu dan baja yang dijalin menjadi satu.

Di balik tembok kompleks terbentang hutan lebat, liar dan tak terputus. Lebih jauh lagi, aku merasakan medan yang familier, kawah tempatku pernah bertempur, medan tempat aku pertama kali bertemu Utara, dan di kejauhan, gunung berapi itu sendiri.

Prajurit di garis depan akhirnya menjawab pertanyaan saya sebelumnya.

Penjara ini dibangun untuk menahan individu-individu berbahaya atau unik. Banyak dari mereka adalah penguasa. Beberapa lebih lemah tetapi memiliki sifat atau pengetahuan yang membuat mereka berharga. Kami juga menahan pengkhianat dari dunia kami sendiri, mata-mata dari dunia lain… dan kekejian. Jika mereka berguna atau dibutuhkan untuk eksperimen, mereka ditahan di sini.

Aku melambat, berbalik sedikit. “Eksperimen? Kau melakukan eksperimen di sini?”

Jawaban pria itu cepat, nyaris hati-hati. “Ya, Komandan. Beberapa di antaranya… patut dipertanyakan. Itulah sebabnya tempat ini harus dijauhkan dari pandangan publik.”

Aku menatapnya, terdiam sesaat, lalu mengangguk dan melanjutkan langkahku.

Dia melanjutkan dengan nada tenang.

Penjara ini memiliki lima tingkat. Narapidana diatur berdasarkan kekuatan. Tingkat terendah menampung mereka yang berada di bawah tingkat lima puluh. Kemudian, lima puluh hingga seratus. Selanjutnya, seratus hingga satu lima puluh, lalu satu lima puluh hingga dua ratus. Tingkat kelima diperuntukkan bagi mereka yang berada di antara dua ratus dan dua ratus lima puluh. Tingkat yang lebih tinggi dianggap terlalu berbahaya dan justru ditempatkan di dalam ibu kota dengan pengawasan ketat.

Saya bertanya, “Berapa banyak kekejian yang berada di atas level dua ratus di sini?”

“Komandan,” jawabnya tanpa ragu, “saat ini kami menahan sembilan ratus tiga puluh dua kekejian yang telah ditawan. Dari jumlah tersebut, dua puluh tiga berada di antara level dua ratus dua ratus lima puluh.”

Pengungkapan itu mengejutkan saya. Kekaisaran ternyata masih menyimpan begitu banyak kekejian tingkat grandmaster dan mengurungnya. Untuk sesaat, saya tak percaya. Kekejian pada tahap itu adalah monster yang bisa memusnahkan pasukan, namun di sinilah mereka, terbelenggu di dalam penjara ini.

“Ada alasan mengapa mereka tidak dibunuh?” tanyaku, suaraku tenang tetapi diiringi rasa ingin tahu.

Pria itu ragu-ragu. Aku menangkap kedipan di matanya, cara bibirnya terkatup rapat sebelum akhirnya menjawab. “Mereka… berguna, dalam satu atau lain cara, bagi kekaisaran.”

Aku mengangguk pelan, meski dalam hati aku sama sekali tidak menyukai jawaban itu.

Bagi saya, kekejian adalah jiwa-jiwa yang menderita yang pantas dibebaskan, bukan ditawan tanpa akhir. Membunuh mereka adalah belas kasihan. Namun, ketika saya memikirkannya, saya tidak bisa mengabaikan kemunafikan itu.

Aku sendiri memiliki tiga panggilan yang terikat padaku, dan meskipun hubunganku dengan mereka jauh lebih kompleks daripada makhluk-makhluk ini, itu tetap bukan kebebasan yang kuakui berharga. Kasusku berbeda… tapi hanya sedikit.

Aku menyingkirkan pikiran itu dan kembali fokus pada prajurit itu. “Adakah kekejian yang unik di antara dua puluh tiga itu?” tanyaku sambil menyipitkan mata. “Yang memiliki kekuatan, keterampilan, hukum, atau kemampuan aneh yang menonjol?”

Pria itu bertukar pandang sekilas dengan yang lain sebelum menjawab.

“Ya, Komandan. Beberapa dari mereka berbeda dari yang pernah kita lihat sebelumnya. Beberapa memiliki kemampuan yang bahkan peneliti kita belum sepenuhnya pahami. Tubuh mereka, esensi mereka, bahkan cara mereka membelokkan hukum, berbeda dari yang lain. Mereka terus-menerus diamati.”

Kata-katanya menggugah sesuatu dalam diriku. Kekejian yang unik… yang berarti panggilan potensial untukku, jika aku bisa mengikatnya.

Akhirnya, kami sampai di lantai dasar menara. Pintu-pintu berat terbuka, dan aku melangkah keluar. Udara membawa aroma samar asap dan abu, bercampur dengan aroma logam Essence yang masih tersisa di atmosfer.