Bab 297: Kehadiran Adalah Wajib
* **** [Sudut Pandang Edgar]
“Itu dia. Benar. Kau mau aku ikut?” tanyaku, nyaris tak bisa menahan senyum.
Arkas tidak seantusias saya. Nada datarnya terdengar di telepon.
“Tidak perlu. Beri tahu saja Kaisar.”
Aku mengangguk meskipun dia tidak bisa melihatku. “Baik.”
Panggilan itu berakhir dengan bunyi klik pelan. Aku memasukkan ponsel ke saku dan berbalik, hanya untuk mendapati Steve masih menggantung di udara—terbungkus sepenuhnya dalam bayanganku, lengan terbentang lebar seperti potret dramatis di museum yang terlalu mahal.
Dia mengangkat sebelah alisnya.
Aku mendesah.
“Kamu bisa saja mengatakan sesuatu.”
Steve tersenyum.
“Kupikir aku akan membiarkanmu selesai sebelum aku menyela. Ngomong-ngomong, kamu benar-benar profesional.”
Dengan lambaian tanganku, bayangan-bayangan itu terlepas darinya dan mundur ke lantai seperti kucing-kucing yang ketakutan. Steve mendarat dengan kaki terbentur pelan dan membersihkan debu dari tubuhnya, sama sekali tidak terganggu.
“Kau tahu,” katanya sambil berjalan menuju mejanya, “waktu mengirim email itu, aku mengharapkan balasan. Mungkin ‘terima kasih, Steve’ atau ‘kerja bagus’. Bukan ninja pembunuh yang menyusup ke kamarku dan melemparku seperti boneka kain.”
“Seharusnya kau tahu lebih baik daripada menulis sesuatu yang meledak-ledak di email,” gerutuku. “Arkas sampai kena serangan jantung. Aku harus memastikannya.”
Steve menyeringai dan menjatuhkan diri ke kursinya.
“Dia masih hidup dan sehat untuk berteriak pada seseorang. Kurasa email-ku berhasil.”
Aku menggelengkan kepala dan berbalik ke arah pintu.
“Sampaikan salamku pada Kaisar,” panggil Steve.
“Tidak,” jawabku yang kini telah menghilang dalam bayangan kabur.
*****
Aku muncul kembali di luar ruang kerja Kaisar. Aula-aulanya sunyi, lantai marmer berdengung samar di bawah benang-benang Esensi yang terjalin di dalamnya. Pintunya sederhana, nyaris tanpa hiasan, tetapi berdengung dengan kekuatan dari rune yang terukir di atasnya.
Sebelum aku sempat mengangkat tangan untuk mengetuk, angin sepoi-sepoi bertiup melewatiku. Seseorang telah tiba.
Seorang pria berpakaian hitam ramping berdiri di depan pintu ruang kerja. Rambut perak sebahu. Jubahnya berkibar seolah memiliki kehendaknya sendiri. Damian Rayleigh, bayangan pribadi Kaisar.
Dia menatapku dengan ekspresi tak terbaca seperti biasanya.
“Apakah Yang Mulia ada di dalam?” tanyaku.
Dia mengangguk sekali. “Memang.”
“Saya butuh audiensi darurat. Ini mendesak.”
Untuk sesaat, Damian terdiam. Lalu, dengan keanggunan diam yang selalu ia tunjukkan, ia melangkah maju dan menghilang ke dalam ruang kerja bagai bayangan yang menyatu dengan tinta.
Pintu terbuka sedetik kemudian dengan derit lembut.
Saya melangkah masuk dan langsung berlutut.
“Yang Mulia.”
Kaisar Lucien Rayleigh mendongak dari dokumen di tangannya, matanya tajam meskipun sudah larut malam.
Ia masih mengenakan jubah resmi, biru tua berhias emas, meskipun mahkotanya diletakkan di atas meja. Di sampingnya, Damian muncul sekali lagi dan kembali duduk di sebelah kanan Kaisar.
“Bangun, Edgar,” kata Lucien. “Ada apa denganmu di sini selarut ini?”
Aku berdiri tegak. “Kita sudah dapat konfirmasi. Billion Ironhart sudah meninggalkan dunia ini.”
Mata Lucien sedikit melebar, ekspresi yang bisa dianggap sebagai luapan emosi jika diucapkan orang lain.
Damian berkedip, kepalanya bergerak pelan saat dia memproses informasi itu.
“Apakah kamu yakin?” tanya Kaisar.
“Ya, Yang Mulia. Konfirmasi itu datang dari Steve. Saya sendiri yang memverifikasinya.”
Lucien bersandar, matanya menyipit berpikir. “Jadi, anak itu selamat juga…”
“Ya, Arkas sedang dalam perjalanan untuk menjemputnya kembali.” Kataku.
Ruangan itu menjadi sunyi.
Lalu Lucien berdiri.
“Damian,” katanya. “Beri tahu Arkas bahwa dia harus membawa Billion langsung ke ibu kota. Tidak ada jalan memutar.”
Damian mengangguk sekali dan menghilang tanpa suara.
Lucien menoleh padaku, nadanya lebih dingin. “Kita juga butuh Dante.”
Saya ragu-ragu. “Apakah Anda ingin dia dipanggil… secara resmi?”
Tatapan mata Lucien sekeras batu.
“Tidak. Pastikan saja dia mengerti….ini bukan pilihan.”
Aku membungkuk sekali lagi. “Dimengerti.”
“Pergi,” katanya singkat, sambil kembali berbalik ke mejanya.
Aku mengangguk tegas dan melangkah keluar dari ruang kerja Kaisar. Begitu pintu tertutup di belakangku, aku melesat menyusuri lorong, bayangan-bayangan menyelinap di bawah kakiku mempercepat langkahku. Tak ada waktu yang terbuang sia-sia.
Aku tiba di perpustakaan istana dalam hitungan detik. Aku mendorong pintu hingga terbuka dan menyelinap masuk, aroma kertas tua dan kayu poles menyeruak di sekujur tubuhku.
Lorong-lorong utama kosong, remang-remang diterangi lentera-lentera yang melayang. Aku menyusuri lorong-lorong itu dengan mudah, berkelok-kelok di antara rak-rak yang menjulang tinggi hingga tiba di sudut terpencil di sayap timur.
Di sana, di antara deretan gulungan yang terlupakan dan ceruk bacaan yang kosong, berdiri salah satu benda paling aneh di seluruh istana, sebuah patung kelinci.
Tingginya hampir satu meter, terbuat dari marmer putih yang berkilau samar di bawah cahaya lentera. Telinganya yang panjang berdiri tegak, matanya terukir dengan presisi yang mengerikan. Benar-benar tidak pada tempatnya di perpustakaan yang seharusnya megah dan formal.
Saya berlutut di depannya dan berbicara dengan tenang.
“Anak itu sudah kembali. Kaisar telah memanggil untuk bertemu.”
Saya berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Wajib.”
Kata-kata itu menggantung di udara sesaat. Lalu mata patung itu berkedip samar, seolah-olah mengiyakan pesan itu.
Aku berdiri dan menghela napas, ketegangan meluncur dari bahuku seperti mantel yang terbuang. Kedua tugas telah selesai. Roda-roda berputar. Sekarang, yang harus kulakukan hanyalah datang ke rapat dan menyaksikan badai itu berlalu.
Senyum mengembang di bibirku.
Aku melambaikan tangan, mengeluarkan sebotol minuman keras gelap yang mengkilap dan berembun dari cincin spasialku. Tutupnya berdesis pelan. Aku menyesapnya—lembut dan membakar dengan pas—lalu bersandar di pilar terdekat.
Aku melangkah maju dengan santai, bersiul pelan, dan melangkah keluar perpustakaan, langkahku tenang dan senyum puas tersungging di wajahku.
“Biarkan kekacauan dimulai,” gumamku.
***** [Sudut Pandang Dante]
[Di tempat terpencil]
Aku memutar bahuku yang kaku dan menggerakkan batu asah di sepanjang tepi belatiku. Usaha yang sia-sia, sungguh—bilahnya sudah terbangun, sudah lebih tajam daripada yang dimungkinkan oleh logika—tetapi kebiasaan lama memang sulit dihilangkan.
Raungan dari Abominations bergema di belakangku, mengguncang tanah dengan denyutan. Aku mengabaikannya.
Kesabaran? Itu yang kumiliki berlimpah. Dedikasi? Tidak juga. Tapi aku melakukan apa yang kusuka, jadi semuanya seimbang.
Lalu tibalah saatnya. Sebuah riak, tajam dan halus, menembus benang-benang ruang. Tanganku membeku.
Sebuah suara bergema dalam pikiranku.
“Anak itu sudah kembali. Kaisar telah memanggil untuk bertemu.”
Jeda sejenak.
“Wajib.”
Aku meletakkan belati itu dan berdiri, meregangkan tubuh hingga sendi-sendiku berderak. Aku melepaskan kedua bilah belati itu, membiarkannya larut menjadi butiran hitam tak berbentuk.
Aku memejamkan mata, meraih seutas benang yang terkubur jauh di dalam kesadaranku. Sebuah koneksi. Sebuah denyut nadi. Sebuah sinyal yang terikat pada sebuah rune kecil yang pernah kuserahkan, yang dimaksudkan sebagai alat pendukung bagi Billion. Rune itu juga berfungsi sebagai suar, memberi tahuku bahwa ia masih hidup dan seberapa jauh ia telah melangkah.
Aku tak merasakan apa-apa. Koneksiku terputus.
Aku membuka mataku dan menghembuskan napas perlahan.
“Jadi rune itu digunakan. Atau dihancurkan.”
Pikiranku melayang ke pertemuan pertama kami—di Zona Elemental. Yang lain bersorak kegirangan melihat bakatnya, segala gemerlap dan potensinya. Tapi aku melihat sesuatu yang lain. Sesuatu yang jauh lebih berbahaya. Aku hanya pernah melihat hal semacam itu sekali sebelumnya.
Kembali ke rumah.
Di Galaksi Utama.
Aku menggelengkan kepala dan menyingkirkan pikiran itu.
Aku berbalik dan melihat pertempuran yang terjadi di hadapanku.
Seorang gadis muda. Cucu dari… seorang kenalan. Seragam militer memeluk tubuhnya yang ramping, dua belati di tangan, kuncir kudanya tergerai di belakangnya saat ia berlari menuju Abomination yang menjulang tinggi sendirian.
Berani. Atau bodoh.
Saya tidak ikut campur. Lagipula, ini evaluasinya.
Sepatu botnya menghantam tanah yang retak, dan dengan sekejap ia menghilang, muncul kembali di atas kepala makhluk itu. Belati-belatinya menusuk ke bawah, menghantam kedua matanya.
Binatang itu meraung, membutakan matanya, meronta-ronta sementara darah menyembur ke atas. Tapi ia sudah berada di belakangnya, kaki-kakinya menapak tanah, keterampilan geraknya diaktifkan persis seperti yang telah kuajari.
Lalu dia menyerbu lagi. Satu pukulan halus. Lehernya terpenggal.
Kepalanya terbentur tanah sedetik sebelum seluruh tubuhnya ambruk. Ia mengembuskan napas berat, tangan kokoh.
Aku berkelebat maju, melangkah menembus tabir angkasa, sunyi dan tak terlihat. Ia tak bisa melihatku. Tak seorang pun di sini bisa. Hanya Kaisar yang tahu seperti apa rupaku sebenarnya. Aku berniat untuk tetap seperti itu.
Sambil tersenyum, aku bertepuk tangan dan berbicara, mengubah suaraku ke nada kasar dan tak bernama yang sudah biasa didengar para rekrutan itu.
“Kerja bagus, Nak. Bersih sekali.”
Dia menjentikkan belatinya, darah mengalir dari bilahnya. “Terima kasih.”
Aku terkekeh, membiarkan sedikit kehangatan meresap ke dalam nada bicaraku yang dibuat-buat.
“Saya punya berita.”
Dia memiringkan kepalanya, bahkan tak bernapas dengan berat. “Berita macam apa?”
Saya berhenti sejenak.
“Anak itu…..sudah kembali.”
Matanya sedikit melebar, cukup untuk menangkap perubahan itu.
Aku menghilang tanpa sepatah kata pun, meninggalkannya sendirian dengan mayat Sang Kekejian dan secercah kesadaran yang terpancar dalam tatapannya.
