Bab 298: Melaporkan Tugas

**** [Posisi Miliar]

Aku berdiri di depan Silver, kami berdua saling menatap seolah mencoba membaca pikiran satu sama lain. Matanya yang berbinar tenang dan aku bisa merasakan getaran kekuatan yang stabil dalam kabut merah tua yang berputar samar di sekelilingnya.

Sambil tersenyum kecil, aku melambaikan tanganku dan mengeluarkan bungkusan daging panas mengepul yang kubawa khusus untuknya.

“Ini dia, Sobat,” kataku, sambil meletakkannya dengan hati-hati di depannya. “Baru disiapkan, langsung dari jalanan Caltech. Nikmati saja.”

Aku mundur dan memberinya ruang.

Silver terus menatapku selama beberapa detik. Tepat ketika aku mulai bertanya-tanya apakah dia akan mengabaikannya, dia perlahan menolehkan kepalanya yang besar ke arah makanan. Tanpa suara, kabut di sekitar tubuhnya menyerbu ke depan.

Sulur-sulur merah tua menjulur, melilit daging itu, dan dalam sekejap, seluruh daging itu lenyap ditelan kabut. Ia larut seolah tak pernah ada, lalu kabut itu dengan tenang kembali ke wujudnya.

Aku mengusap dahiku sambil mendesah.

“Apa gunanya? Kamu baru saja menghancurkan makanannya, Bung.”

Dia tidak menjawab—tak ada jeritan, tak ada pikiran yang terlintas di balik tautan itu. Hanya keheningan mencekam yang selalu dibawanya. Aku mengangkat bahu, berpikir begitulah caranya makan. Aneh sekali, tapi kalau itu berhasil untuknya, siapa aku yang berani membantah?

“Baiklah, aku anggap saja ‘enak’,” gumamku. “Kamu bisa istirahat sekarang. Nanti ada yang jemput aku.”

Dengan jentikan jari, aku melepaskannya kembali ke inti. Kabut menyelimuti dan menariknya menjauh hingga ruang yang ditempatinya kosong kembali.

Aku menoleh ke arah dua idiot tak sadarkan diri yang terbaring di dekatku. Mereka masih pingsan, lega rasanya. Aku memeriksa ulang ikatannya untuk memastikan mereka tidak berpura-pura. Semuanya tampak aman. Bahkan tidak ada sedikit pun kedutan.

Puas, aku duduk di samping mereka, meluruskan kakiku sembari memperluas persepsiku terhadap kota di dekat sana.

Udara malam terasa sejuk, dan bintang-bintang yang jauh berkelap-kelip di langit. Indra perasaku menyapu lorong-lorong dan atap-atap rumah, melintasi jalan-jalan dan masuk ke dalam gedung-gedung, mendengarkan gumaman percakapan, deru lalu lintas, dan sesekali candaan di antara teman-teman.

Tapi saya tidak fokus pada itu. Saya menunggu.

Komandan Arkas. Akhirnya aku akan bertemu dengannya lagi.

Terakhir kali kita ngobrol, aku jauh lebih lemah. Masih belajar, masih mencari tahu. Tapi sekarang? Sekarang aku berbeda. Lebih kuat. Lebih tajam. Aku telah mencapai peringkat Master, dan aku semakin dekat dengan Grandmaster.

Saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apa reaksinya nanti.

Akankah dia terkejut? Terkesan? Mungkin bangga?

Aku mengetuk-ngetuk lututku sambil duduk di sana, gelisah. Semakin lama aku menunggu, semakin kurasakan dengungan kegembiraan yang membuncah di dadaku. Aku tak terbiasa hanya duduk diam.

Akhirnya, saya merasa cukup.

Saya berdiri, menarik napas dalam-dalam, dan mulai berlatih shadowboxing. Beberapa jab, footwork yang halus, hook yang bersih. Tidak terlalu intens, cukup untuk melancarkan aliran darah. Setelah beberapa saat, saya menggantinya dan melakukan squat.

Lambat dan mantap.

Saya terus melanjutkan, sengaja mengurangi hitungan squat. Ada sesuatu yang damai dalam ritmenya, membiarkan tubuh saya bergerak tanpa perlu diukur.

Lalu aku merasakannya—kilatan di udara.

Aku berhenti sejenak di tengah posisi jongkok, mataku menyipit.

Fluktuasi ruang. Jauh di atas kota, di langit, ruang itu sendiri berfluktuasi dan sebuah sosok muncul.

Persepsiku langsung tertuju padanya.

Arkas Rayleigh.

Aku menegakkan tubuh, mengubah postur tubuh.

“[Fraktur Psinaps],” gumamku.

Getaran keras mengguncang tengkorakku saat dua retakan di Psynapse-ku terbuka, meregangkan persepsiku.

Dunia melambat. Suara-suara menajam. Detail-detail menjadi sangat jelas. Aku mengunci kedua retakan itu padanya, mengikuti setiap gerakan tubuhnya.

Esensi mengalir deras melalui saluranku, mengisi setiap saraf dan otot dengan kekuatan. Aku menginginkannya lebih jauh—dan kabut merah menyala keluar dari punggungku.

Sayap-sayap muncul di belakangku, terbentang dengan lambat, anggun bak predator.

“[Domain Absolut],” bisikku.

Cahaya ungu berdenyut meledak dari dadaku, menyebar ke segala arah. Domainku mengelilingiku dan rune-rune itu terlihat sesaat sebelum menghilang kembali. Aku bisa merasakan setiap partikel Esensi di dalamnya. Setiap perubahan. Setiap denyut kehadiran.

Aku mengangkat tanganku dan memanggil senjataku.

Esensi di sekelilingku berputar ketika tongkatku yang terbangun terwujud dalam kilatan cahaya, pas di telapak tanganku.

Saat Esensi alamiah tunduk pada keinginanku, kepala Arkas menoleh ke arahku.

Pandangan kami bertemu di langit.

Senyum tersungging di bibirku. Aku memutar tongkat itu sekali di tanganku, beratnya terasa familiar dan menenangkan, lalu menatapnya.

Dia tak berkedip. Tak bergeming. Hanya balas menatap.

Dan kemudian… dia menyeringai.

Tanpa sepatah kata pun, dia mengangkat tangannya.

Kilat menyambar tubuhnya—sulur-sulur emas berkilauan di seragamnya saat pusaran Esensi berputar di sampingnya. Ia meraih badai yang berputar-putar dan mengeluarkan senjatanya, sebuah trisula raksasa yang berderak dengan kilat emas murni.

Dia mengangkat satu kakinya perlahan, bersiap melangkah maju.

Namun, saya tidak menunggu.

Esensi meraung dari saluranku ke sayap dan kakiku, dan aku memberikan satu perintah Absolut pada wilayahku dan Esensiku.

“Petir.”

Cahaya ungu yang mengalir di pembuluh darahku berkelap-kelip, lalu berubah. Ia meletus menjadi kilat biru, melesat di sekujur tubuhku bagai api yang menyala. Aku mengarahkannya ke tongkatku, dan senjata itu mulai bersinar, berdengung penuh kekuatan.

“[Ledakan Seismik].”

LEDAKAN!

Tanah di bawahku meledak saat aku melesat ke atas, membelah udara bagai meteor. Sayapku membelah langit, angin menderu melewatiku, kilat menari-nari di sekujur tubuhku.

Di atas, seringai Arkas melebar menjadi senyum lebar.

Dia pindah.

Sekelebat cahaya keemasan dan biru berkelebat saat dia menghilang dari posisinya dan muncul di udara, melesat ke arahku bagaikan komet petir.

Kedua Frakturku berusaha keras untuk mengimbangi, tetapi aku berhasil melacaknya—hampir saja. Kecepatannya sungguh luar biasa, sebuah bukti betapa jauhnya ia masih di depan.

Saya tidak peduli.

Aku meraung sambil mengayunkan tongkatku ke arah badai yang datang.

Dia meraung balik dan mengacungkan trisulanya ke depan, Essence berputar liar di sekelilingnya.

Senjata kami bertabrakan.

LEDAKAN!!

Ledakan dahsyat menggema di angkasa. Gelombang kejut kedua menyusul, lebih keras dari yang pertama.

Seluruh area bergetar. Bangunan-bangunan berguncang. Batu-batu lepas retak dan terangkat. Langit sendiri tampak beriak akibat benturan keras kami.

Aku menggertakkan gigi, berusaha mempertahankan posisiku di udara—tetapi kekuatan serangan Arkas yang dahsyat membuatku terpental. Tubuhku berputar mundur di udara seperti boneka kain yang terjebak dalam angin topan.

Angin menderu di sekelilingku saat aku berputar di udara, guncangan serangan Arkas masih menggetarkan tulang-tulangku. Sayapku mengembang lebar, dan aku mengepakkan sayap dengan keras, melawan kekuatan itu hingga aku bisa menyeimbangkan diri di udara.

Aku menghela napas dan menatap ke depan.

Garis emas terukir di langit—cepat, tepat, dan sangat indah.

Arkas datang lagi.

Saya tidak ragu-ragu.

Aku mencondongkan tubuh ke depan, mengepakkan sayapku sekali lagi, dan melesat ke arahnya.

LEDAKAN!!!

Langit bergemuruh di belakangku saat aku melesat maju bagai tombak yang diluncurkan. Angin menderu melewati telingaku. Otot-ototku terkunci dalam ritme. Aku menuangkan lebih banyak Esensi ke dalam tongkatku—menyalurkannya, membentuknya, memerintahkan petir untuk melilit lebih erat, lebih panas.

Saat kami hendak bertabrakan lagi, aku memutar pinggangku, mencengkeram tongkat itu dengan kedua tangan, dan memutarnya hingga membentuk busur lebar dan brutal.

“Blitz Hakai.”

Petir itu meraung.

Esensi melonjak hebat.

Udara terasa membengkok saat terkompresi di sekitar ujung senjataku. Dan tepat sebelum benturan—BOOM!!

Sebuah ledakan meletus di antara kami, terang dan menyilaukan, menelan langit dalam badai energi murni.

Arkas terhenti di udara, trisulanya terangkat defensif, tersangkut sisa ledakan. Petir menari-nari di sekujur tubuhnya, keemasan dan ganas.

Namun kali ini aku berdiri teguh—sayapku terbentang lebar, tongkat berderak di tangan, kilat menyambar kulitku.

Saya tersenyum melalui siaran statis.

“Billion Ironhart,” teriakku keras dan jelas.

Aku memutar tongkatku sekali dan menatap matanya.

“Melapor bertugas, Komandan.”