Bab 296: Subjek: Masalah Kembali
***** [Sudut Pandang Arkas]
Aku duduk sendirian di kantorku di Unit 02, menatap laporan-laporan yang terbentang di hadapanku. Hari sudah larut malam, dan sesi latihan hari itu sudah selesai. Sisa markas sudah sepi, tetapi pekerjaanku belum selesai.
Saya menelusuri laporan kinerja di tablet saya, setiap halamannya berisi bagan, nama, skor, dan umpan balik dari latihan. Sebagian besar terlihat solid. Para prajurit menunjukkan peningkatan yang baik, melampaui batas kemampuan mereka tanpa perlu terlalu banyak bimbingan.
Kami hanya kehilangan enam belas orang sejak unit ini terbentuk. Enam belas. Itu angka yang bisa kuterima. Dibandingkan dengan angka tahun lalu, itu sungguh keajaiban.
“Enam belas… tambah tiga,” gumamku lirih, mataku sedikit menyipit saat aku mengoreksi diriku sendiri.
Tiga di antaranya tidak ada dalam daftar. Tidak ditandai tewas atau cedera, tapi tidak ada. Hilang dari jaringan.
Miliar. Steve. Dan Utara.
Anak-anak lelaki itu sedang menjalankan misi, setidaknya itulah yang kami katakan kepada prajurit lainnya—tetapi Korea Utara…
Aku mengatupkan rahangku, rasa frustrasi membakar dalam dadaku saat wajahnya terlintas dalam pikiranku.
“Dante,” geramku, nyaris tak mampu menahan keinginan untuk menghantamkan tinjuku ke meja.
tua itu telah mencuri cucuku yang lain. Pertama kakaknya, sekarang dia. Aku mengejarnya sejak saat itu, menarik segala cara yang kubisa, menggali setiap celah. Tapi dia hanyalah bayangan—licin, selalu di luar jangkauan.
Aku mengembuskan napas perlahan dan kembali memusatkan perhatian pada peringkat.
June telah melakukan persis seperti yang kuminta dan mempertahankan Billion di posisi teratas. Beberapa orang tidak suka itu. Beberapa anak mengangkat alis, menggumamkan pertanyaan di belakangku, bahkan berani menentang keputusan itu.
Mereka segera diam setelah satu ceramah yang pantas.
Saya tidak menjalankan demokrasi. Saya menjalankan kamp perang. Dan Billion adalah tipe anak yang siap saya pertaruhkan.
Saya menghabiskan beberapa menit berikutnya untuk meninjau kemajuan setiap prajurit, memasukkan komentar saya, menyoroti area yang perlu ditingkatkan.
Beberapa perlu melatih kecepatan reaksi, yang lain kurang koordinasi dalam manuver regu. Beberapa memang punya keterampilan, tetapi kurang disiplin. Saya menuliskan dengan tepat apa yang perlu mereka perbaiki sebelum kompetisi antar-unit mendatang.
Unit 02 berjalan dengan baik. Lebih baik dari yang kuharapkan. Tapi ada yang memberitahuku bahwa kedamaian ini tidak akan bertahan lama.
Dengan Feran yang menjadi berita utama dan Billion masih hilang di wilayah itu, ada terlalu banyak arus—ada yang tersembunyi, ada yang keras—yang bergerak melintasi Kekaisaran dan melampaui batas-batasnya. Aku bisa merasakan tekanan yang meningkat. Ketegangan yang datang sebelum badai.
Ding!
Sebuah notifikasi email muncul di terminal resmi Unit 02 saya. Saya mengerutkan kening. Tidak ada yang benar-benar mengirim email lagi—setidaknya tidak kepada saya. Kecuali jika ada sesuatu yang serius, atau seseorang lupa cara menggunakan komunikasi.
Saya membukanya, penasaran.
Itu dari Steve.
Tentu saja.
Itu mengingatkanku—dia masih bersantai di sekitar Istana Kerajaan.
Banyak orang terkejut ketika Kaisar memintanya untuk tetap tinggal. Tapi aku tidak. Aku tahu persis mengapa Kaisar tetap menjaganya di dekatku.
Kenangan-kenangan berkelebat di benak saya, kenangan-kenangan yang tak ingin saya kenang. Saya singkirkan semua itu dan alihkan perhatian saya ke email itu.
———————————————-
Dari: Steve Harper
Kepada: Komandan Arkas
Subjek: Pembaruan yang Cukup Mendesak – Mengenai Anak Bermasalah Tertentu yang Hilang
Komandan,
Semoga pesan ini sampai kepada Anda dengan selamat dan tidak lagi mempermasalahkan skor rekrutmen.
Saya menulis untuk melaporkan bahwa sakit kepala kita bersama—Nama Kode: Bencana—masih terasa, sadar, dan masih sedramatis sebelumnya. Saat ini dia berada di Benua Barat, kota Caltech.
Dia menghubungi saya beberapa jam yang lalu lewat telepon, jangan tanya bagaimana dia bisa keluar dari wilayah itu. Saya sudah berhenti mempertanyakan hal-hal ini.
Menurutnya, dia baik-baik saja, sehat, dan cukup lapar untuk memesan daging senilai setengah hutan. Tidak disebutkan tentang kerusakan jangka panjang atau keruntuhan psikologis, meskipun saya tidak berani bertaruh pada bagian terakhir itu.
Dia memintamu, dengan menyebut namamu, untuk menjemputnya. Secara pribadi. Entah itu permintaan, ancaman, atau semacam upaya licik untuk menjalin ikatan. Pokoknya, kupikir kau pasti ingin tahu.
Saya masih ditempatkan di Istana Kerajaan sesuai perintah langsung Kaisar. Masih berusaha mendapatkan dukungan yang cukup agar bisa duduk tiga kursi jauhnya darinya saat jamuan makan malam resmi. Kemajuannya lambat, tapi saya belum diusir.
Kabari saya kalau Anda mau saya berkoordinasi dengan seseorang untuk mengambil, atau kalau Anda mau saya kirimi dia sekeranjang buah. Kalau saya pribadi, saya sarankan pakai obat penenang saja.
Salam,
Steve Harper
Korban Unit 02, Sekarang menjadi sandera Kaisar
———————————————-
Aku mengerjap, terkejut dengan isi email itu. Sesaat, aku bingung harus tertawa atau marah pada Steve karena menyampaikan berita besar begitu saja. Tapi yang lebih penting, aku merasakan secercah kegembiraan. Dan antisipasi.
Sudah berminggu-minggu sejak terakhir kali aku melihat anak itu.
Tanpa membuang waktu sedetik pun, aku meraih ponselku dan menghubungi Edgar.
Dia mengangkat telepon, terdengar lelah seperti sebelumnya.
“Ya?”
“Saya meneruskan email kepadamu. Periksa. Sekarang.”
Dia mengerang. “Tidak, aku sibuk. Jangan buang-buang waktuku dengan foto-foto telanjangmu yang acak lagi.”
“Ini mendesak,” gerutuku sambil terus menekan tombol pesan.
Saya menunggu dalam diam sementara dia membacanya.
Beberapa detik kemudian, suaranya kembali, tiba-tiba jauh lebih hidup.
“Tunggu….serius? Benarkah ini?”
“Dan itulah alasanku menelepon. Konfirmasikan. Sekarang. Kau punya waktu sepuluh detik.”
“Maju!” bentaknya, dan barisan itu dipenuhi gerakan tergesa-gesa.
Saya tetap diam, sambil menghitung mundur dalam hati.
Sepuluh… tujuh… empat…
Lalu saya mendengar teriakan teredam di pihaknya.
“Sialan—siapa sih kamu?”
Hening sejenak.
Lalu suara Edgar terdengar lagi, kali ini hampir terengah-engah.
“Itu dia. Benar. Kau mau aku ikut?”
Aku mendorong kursiku ke belakang dan berdiri.
“Tidak perlu. Beri tahu saja Kaisar.”
“Di atasnya.”
Saya menutup telepon tanpa berkata apa-apa lagi.
Itu benar-benar terjadi. Badai mulai bergeser, dan Billion Ironhart kembali ke dunia.
Laporan terakhir yang kudapat dari Edgar mengatakan anak itu sudah mencapai level Master. Itu sesuatu yang tak bisa kuabaikan, apalagi tanpa melihatnya sendiri.
Aku melangkah maju, dan dengan semangat yang meluap-luap, aku melesat melintasi fasilitas itu, tiba tepat di luar kantor June dalam sekejap.
Saya mengetuk sekali dan melangkah masuk.
Dia langsung berdiri dan memberi hormat. “Komandan.”
Aku melambaikan tangan padanya. “Tenang saja.”
“Aku mungkin pergi satu atau dua hari,” kataku, menjaga nada bicaraku tetap tenang. “Ada urusan mendesak. Selagi aku pergi, tingkatkan keamanan di seluruh area. Aku tidak mau ada rumor tentang penggerebekan Abomination selama aku pergi.”
Dia mengangguk tegas. “Dimengerti.”
Petir yang berderak menyambar anggota tubuhku saat aku berbalik, dan di saat berikutnya, aku lenyap dari kantornya dan muncul kembali di aula teleportasi.
Suasana di sana dipenuhi energi yang tenang, para petugas memberiku jarak yang cukup jauh karena mereka mengenaliku. Aku tak berhenti. Mataku terpaku pada terminal.
Senyum mengembang di sudut bibirku.
Benua Barat, Caltech.
Saatnya melihat bocah itu telah berubah menjadi monster apa.
