Bab 252: Aku Akan Melakukannya dengan Cepat

Aku menatap Lily, menyipitkan mata sambil mencoba memindainya sekali lagi menggunakan sistem. Tak ada yang muncul. Bahkan kelas, level, atau label nama pun tak ada. Kosong.

Katanya dia membawa sebagian jiwa Azalea… jadi, dia itu apa sebenarnya? Sepotong? Boneka? Avatar? Aku tidak tahu. Tapi apa pun dia, dia tidak normal.

Pikiranku berputar saat aku menyatukan semua yang diceritakannya kepada kami.

Pada akhirnya, semuanya berawal dari Azalea. Dialah yang membiarkan Phantom masuk ke dalam dirinya. Dialah yang menyebabkan kegagalan fusi yang berujung pada terciptanya Deathmist. Bukan Holt atau Contractors, setidaknya bukan awalnya. Mereka hanyalah para pemulung yang memunguti serpihan-serpihan.

Tetapi yang benar-benar mengganggu saya adalah implikasi bahwa alam ini tidak serahasia yang saya kira.

Kalau orang Feran tahu, kemungkinan besar mereka juga memberi tahu yang lain. Mungkin bahkan menjual informasinya. Mungkin begitulah cara para Kontraktor terlibat. Keluarga Holt… Aku masih tidak tahu bagaimana mereka bisa mengklaim tempat ini.

Lalu sebuah pikiran muncul dalam pikiranku, dan aku menoleh ke Lily.

“Lily, apakah kamu pernah meninggalkan dunia ini?”

Dia menjawab dengan suara lembut dan tenang. “Tidak. Aku selalu di sini.”

Aku mengerutkan kening. “Lalu bagaimana kau tahu orang Feran berhasil mengembangkan metode transformasi?”

Ia mengatakannya dengan begitu jelas dan penuh percaya diri. Tapi menurut ceritanya, orang-orang Feran telah mencuri penelitian Azalea dan melarikan diri. Seharusnya mereka butuh waktu bertahun-tahun—bahkan mungkin puluhan tahun—untuk mengubahnya menjadi sesuatu yang fungsional.

Jadi bagaimana Lily tahu mereka berhasil… jika dia belum pernah melihat dunia luar?

Lily terkekeh pelan dan getir sebelum menjawab.

“Aku tidak meninggalkan kerajaan ini. Tapi itu tidak berarti mereka tidak datang.”

Aku mengerutkan kening. “Siapa?”

“Orang Feran,” katanya dengan tenang.

Aku terdiam, tertegun. Itu bahkan tak terlintas di pikiranku. Aku berasumsi mereka mencuri penelitian itu dan tak pernah menoleh ke belakang. Tapi tentu saja… kenapa mereka tak kembali?

Lily melanjutkan, suaranya menajam.

“Mereka kembali—untuk sisa penelitian. Mungkin bahkan untuk menguasai wilayah itu sendiri.

Hapus buktinya. Mereka selalu takut pada para Naga di Galaksi ini. Dan sekarang setelah metodenya berhasil, mereka tidak ingin jejaknya tertinggal. Tapi kesombongan merekalah yang membocorkan mereka. Mereka membanggakan ‘penemuan’ mereka—dengan lantang.

Dia mendesis karena marah.

“Mereka juga penyebab Iris dan Rose jatuh. Phantom semakin kuat dengan memakan pecahan-pecahan mereka. Tapi kali ini… kami membunuh semua Feran yang memasuki wilayah itu. Kelimanya.”

Aku berkedip keras.

‘Berengsek.’

Bangsa Feran bukan sekadar musuh bebuyutan Azalea—mereka adalah akar penyebab kejatuhannya.

Pertama, mereka merusak eksperimen Azalea, lalu mereka kembali dan memicu hilangnya dua pecahan jiwanya.

Aku menoleh ke arah Ana. Ia menatap mataku, tetapi ada kebingungan di matanya—seolah ia tak yakin apa yang harus dipikirkannya lagi.

Lalu Steve memecah keheningan.

“Tapi… bagaimana mereka bisa kembali jika Azalea mengendalikan kerajaan itu?”

Lily meliriknya.

“Mereka masuk. Sama seperti pertama kali. Dan lagi untuk ketiga kalinya—ketika mereka membawa orang-orang yang sekarang kau lihat keluar.”

Jantungku berdebar kencang saat aku hampir berteriak, “Tunggu. Orang-orang di luar… yang mengelola penjara… mereka dibawa masuk oleh Feran?”

Lily mengangguk.

“Ya. Mereka membawa manusia masuk. Mereka menciptakan portal agar lebih banyak manusia bisa masuk.”

Aku mengepalkan tanganku.

Suku Holt dibawa ke sini oleh suku Feran.

Itu membalikkan segalanya. Kupikir orang-orang Feran adalah korban—berdasarkan apa yang Arkas katakan padaku. Bahwa mereka ditangkap dan orang-orang Holt mencoba memanfaatkannya untuk membuat semacam kesepakatan.

Tapi jika Lily benar… maka mereka bukan sekadar korban. Mereka adalah bagian dari ini. Entah berperan sebagai Kekaisaran—atau berencana mengukir sepotong dunia kita untuk diri mereka sendiri.

Rahangku menegang.

Tidak. Aku harus tahu.

Persepsiku menyebar ke seluruh aula. Aku terus menatap ke depan dan berbisik pelan.

“Membekukan.”

Esensi berkobar tak kasat mata. Tubuh Ana menegang hingga ke leher.

“Miliar?” teriaknya kaget.

Steve menatapku dengan tegang.

Aku tak menatapnya. Aku menjaga suaraku tetap tenang.

“Ana… seberapa banyak yang kau tahu? Jujurlah padaku. Apa kau benar-benar tertangkap? Atau kau hanya berpura-pura?”

Karena sekarang skenario terburuk mulai tampak mungkin terjadi.

Bagaimana jika Ana adalah tanaman? Bangsa Feran sudah lama tahu tentang penjaga ular, kastil, penelitian—dan mengirim seseorang untuk mengawasinya dari dalam.

Saya hanya pernah mendengar bahwa Feran-lah yang menjadi sasaran eksperimen. Tapi di penjara, saya belum pernah melihat satu pun Feran—tidak satu pun. Yang saya lihat hanyalah para Naga, dikurung, digunakan seperti tikus percobaan. Itu saja membuat saya mempertanyakan segalanya.

Dan kemudian ada kisah Ana.

Bagaimana jika itu hanya sekadar cerita?

Itu mulai tampak mungkin.

Bagaimana jika Kekaisaran diberi informasi palsu? Bagaimana jika keluarga Holt tidak pernah menangkap Feran? Jika Kaisar percaya itu, dia akan melakukan apa saja untuk menghindari konflik—bahkan mungkin mengundang Feran ke dunia kita untuk menjaga perdamaian.

Dan tempat aku bertemu Ana—itu juga bukan kebetulan. Itu adalah dunia saku Dahlia. Satu-satunya alasan aku bisa masuk ke aula ini adalah karena aku menggunakan lingkaran teleportasi yang tersembunyi di luar angkasa, yang hanya bisa kulihat berkat rune-ku.

Tapi Ana bilang dia cuma… jatuh ke dalam yang itu? Bahwa tetuanya mencoba memindahkannya keluar dari alam itu dan entah bagaimana dia berakhir di sana?

Semakin aku memikirkannya, semakin besar amarah yang bergejolak di dadaku.

Ana menatap ke arah Steve dan aku, lalu akhirnya berbicara.

“Aku tidak tahu apa-apa tentang ini, Billion. Semua ini… terjadi bahkan sebelum aku lahir.”

Aku memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. Pertanyaan berikutnya yang hendak kuajukan akan mengungkapkan semua yang perlu kuketahui—entah bagaimana caranya.

Membuka mataku, aku menatap Lily dan bertanya dengan tenang, “Lily, apakah ada cara untuk memasuki ruang saku ini tanpa lingkaran teleportasi?”

Jawabannya terdengar lembut, diselingi kesedihan. “Tidak. Hanya itu jalannya.”

Saya terus mendesak. “Apakah Dahlia juga ada di dalam saku? Kalau ada, bagaimana cara mengaksesnya?”

Lily mengangguk. “Ya, benar. Ruangnya juga disegel dengan cara yang sama—hanya bisa diakses melalui lingkaran teleportasi tersembunyi seperti ini.”

Sebelum aku sempat menjawab, suara Ana terdengar tajam dan panik.

“Tidak, Billion—jangan dengarkan dia! Dia bohong! Dia benci orang Feran. Dia cuma mengarang cerita!”

Aku teringat kembali bagaimana aku memasuki dunia saku Dahlia. Ada kolam. Lalu kepiting. Lalu pohon. Di dalam pohon, tersembunyi jauh di dalam batangnya, aku menemukan lingkaran teleportasi. Aku menggunakannya untuk memindahkan diriku ke gubuk tempat Dahlia tidur.

Dibandingkan dengan lingkaran teleportasi tersembunyi di ruang terbuka yang mengarah ke alam saku Lily, lingkaran teleportasi yang membawaku ke Dahlia hampir tidak bisa disebut tersembunyi.

Aku ingat betul—aku mengikuti tikus-tikus yang memata-mataiku. Mereka membawaku langsung ke pohon, portal, dan ruang sempit itu.

Itu berarti saya tidak menemukannya.

Saya telah diundang.

“Sungguh praktis,” gumamku sambil terkekeh getir.

Aku menoleh dan menatap mata Steve.

Beberapa detik berlalu dalam keheningan—berat, penuh tekanan.

Lalu suara Ana memecah ketegangan, panik dan putus asa.

“Steve, kumohon—jangan percaya padanya! Aku tidak tahu apa-apa tentang ini, sumpah!”

Steve mengembuskan napas perlahan dan berdiri. Dengungan pelan memenuhi udara saat kilat menyambar tangannya. Pedangnya mewujud dalam semburan percikan biru.

Dia berbalik ke arah Ana.

Dia masih berlutut, membeku sepenuhnya dari bawah leher—terjebak oleh perintahku.

Steve menatap lurus ke matanya. Suaranya rendah dan tenang.

“Jangan khawatir. Aku akan melakukannya dengan cepat.”

Genggamannya pada gagang pedang semakin erat.

Lalu, tanpa ragu, dia mengayunkan pedangnya langsung ke leher Ana.

Menciptakan sesuatu itu sulit, semangatlah!