Bab 253: Kebenaran di Balik Senyuman

Pedang Steve mengiris udara, berkilauan dengan cahaya tajam dan mematikan. Cepat—terlalu cepat—dan langsung menuju leher Ana. Tak ada keraguan dalam ayunannya, tak ada ampun dalam genggamannya. Momen itu terasa final.

Tepat sebelum bilah pisau menyentuh kulitnya, Ana berteriak panik.

“Steeeeeve!”

Namun lengannya tak berhenti. Tangannya tak gemetar. Matanya dingin, fokus.

Lalu muncullah kata-kata yang membuatnya membeku di tengah ayunan.

“Berhenti! Ada pengkhianat di Kekaisaranmu!”

Pisau itu berhenti—hanya satu inci dari lehernya.

Ana memejamkan matanya rapat-rapat, menunggu ajal menjemput. Ketika menyadari ia masih bernapas, ia membukanya, megap-megap. Matanya melirik antara pedang yang tak bergerak dan wajah Steve. Ia berbicara cepat, suaranya gemetar namun tegas.

“Kau tidak tahu siapa aku. Aku cucu dari kepala Suku Roc Bulu Putih. Dia seorang Grandmaster! Kalau kau membunuhku, kau takkan pernah merasakan kedamaian lagi!”

Mata Steve tak berkedip. Ia mendorong bilah pisau itu ke depan—sedikit saja—dan ujungnya mengiris leher wanita itu, meninggalkan garis tipis darah.

Dia mencondongkan tubuhnya dan berbisik, “Ada lagi?”

Wajah Ana berubah kaget. Rasa takutnya meledak, digantikan amarah. Ia berteriak seperti binatang buas.

“Kau benar-benar bodoh, dasar manusia campuran?! Beraninya kau menyentuhku?”

Mataku menyipit.

Itu… sungguh tak terduga. Kupikir Ana manis, mungkin agak keras kepala, tapi tidak seperti ini. Sekarang, setelah topengnya robek, aku jadi bingung lagi siapa yang kulihat.

Dia terus berbicara, suaranya meninggi setiap kali berbicara.

“Seharusnya kau bersyukur aku bahkan melihatmu. Aku membiarkanmu berdiri di sampingku, membiarkanmu memanggilku teman. Kau tahu apa yang bisa kulakukan hanya dengan satu perintah? Manusia akan merangkak, mengemis, menuruti apa pun yang kukatakan! Dan kau—kau mengancamku?!”

Aku berdiri perlahan, menghela napas panjang. Jadi, inilah wajah aslinya.

Kami sepenuhnya salah tentang dia.

Dia tidak baik. Dia tidak berdaya. Dia berbahaya. Dan lebih buruk lagi—dia tahu terlalu banyak tentangku. Tentang hal-hal yang tidak berhak dia ketahui.

Steve dan aku tak perlu bicara untuk memahami apa yang terjadi selanjutnya. Kecuali Lily menghentikan kami, kisah Ana akan berakhir di sini. Tapi tidak sebelum kami memeras setiap tetes kebenaran darinya.

Pedang Steve mulai berderak karena kilat, memercikkan percikan api yang dahsyat. Suaranya pelan namun tegas.

“Kata-kata selanjutnya yang keluar dari mulutmu sebaiknya nama pengkhianat di Kekaisaran kita. Katakan apa pun lagi, dan aku akan menghabisimu.”

Aku melangkah di sampingnya, mataku terpaku pada Ana. Aku bisa melihatnya—kemarahan murni terpancar di wajahnya. Ia bukan sekadar marah. Ia merasa terhina, tidak dihargai, tak berdaya. Itulah rasa sakit yang sesungguhnya baginya.

Dia menggertakkan giginya dan mendesis, “Bagaimana aku tahu kau tidak akan membunuhku?”

Steve bahkan tidak berkedip.

“Tidak,” katanya datar.

Bibirnya melengkung karena jijik.

“Kalau begitu aku memilih mati tanpa memberitahumu apa pun. Silakan. Lakukan saja. Kau tidak tahu apa yang akan terjadi pada Kekaisaran kecilmu.”

Aku menghembuskan napas perlahan, membiarkan napasku menyeret keluar keheningan yang menyusul.

Dan kemudian… keinginanku berkobar keluar bagai badai yang melanda.

Lantai kayu di bawahku berderak dan berderit di bawah tekanan kehadiranku yang begitu kuat. Bahkan kilat yang menari-nari di pedang Steve pun tampak ragu-ragu, mereda dari deraknya yang keras seolah ikut merasakan perubahan itu.

Tapi aku tak berhenti di situ. Aku menerima semua tekanan itu, badai kendali yang membangun, dan menghantamkannya langsung ke pikiran Ana.

Aku tak bicara. Aku tak perlu bicara.

Apa yang saya proyeksikan melalui Psynapse saya sederhana—brutal.

Ia bukan apa-apa. Makhluk rendahan. Seekor burung tak berdaya yang terperangkap dalam tatapan predator yang begitu jauh di atasnya sehingga perlawanan pun terasa menyedihkan.

Matanya terbelalak. Kebanggaan yang melekat di wajahnya hancur berkeping-keping.

Dia merasakannya. Bebannya. Rasa malu dan kelemahannya dalam situasi ini.

Tapi saya tidak peduli.

Dengan sebuah pikiran, aku memaksanya menundukkan kepala. Lututnya gemetar, tetapi tubuhnya tetap kaku. Pikirannya melawan, tetapi Psynapse-ku—yang berevolusi, tajam, transenden—merobek dinding mentalnya bagai kertas.

Kepalanya terkulai. Matanya terpaku ke lantai.

Dia menatap kaki kami seperti seorang pelayan yang baru menyadari tempatnya.

Aku melangkah mendekat dan berbicara, suaranya mantap dan dingin.

“Begini, Ana… mungkin aku tidak tahu apa yang sebenarnya direncanakan Feran. Mungkin mereka bahkan akan berhasil dan membakar duniaku hingga menjadi abu.”

Aku membungkukkan badan sedikit, cukup untuk menatapnya yang lebih rendah.

“Tapi sekarang aku tahu apa yang mereka lakukan pada Azalea. Apa yang sedang mereka lakukan pada suku Naga sekarang.”

Aku mencondongkan tubuh lebih dekat.

“Dan aku bertanya-tanya… ketika suku Naga mengetahui kebenarannya, yang dipadukan dengan beberapa kebohongan yang sengaja kubuat tentang penyiksaan yang dialami rakyat mereka di sini, menurutmu apa yang akan mereka lakukan sebagai balasannya?”

Dia tetap diam, matanya terpaku ke lantai.

“Kalau kau ingin sedikit saja selamat, buka mulutmu dan ceritakan semua yang kau tahu. Karena mau bicara atau tidak, Lily bisa mengirim kita keluar. Dan begitu kita keluar, aku hanya perlu berteriak—ceritakan pada dunia apa yang kulihat di sini.”

Mari kita lihat siapa yang bertahan pada akhirnya—kalian orang Fera, atau kami.”

Aku menegakkan tubuh, pandanganku tertuju padanya, menunggu.

Namun sebelum Ana dapat berbicara, Steve melangkah masuk, suaranya tajam.

“Apa yang kau lakukan di ruang sempit itu bersama Dahlia? Kenapa kau ada di dunia ini?”

Beberapa detik berlalu dalam keheningan yang mencekam. Lalu Ana akhirnya bicara, suaranya lirih, tanpa nada menantang.

“Aku datang ke alam ini bersama saudaraku. Itu misinya—aku hanya ikut saja. Soal ruang sempit itu… aku di sana untuk mempelajari Dahlia. Aku ingin memahami bagaimana para Naga menciptakan penjaga mereka.”

Mata Steve menyipit.

“Kakakmu? Apa dia salah satu kontraktornya?”

Dia mengangguk lemah.

“Ya.”

Alisku terangkat mendengar itu.

“Di mana dia sekarang? Dan berapa banyak kontraktor yang telah dikirim ke sini?”

Ana menggelengkan kepalanya perlahan.

“Aku tidak tahu di mana dia. Tapi ada dua orang Fera yang ditugaskan ke wilayah ini. Salah satunya adalah saudaraku.”

Saya menanyakan pertanyaan yang telah mengganggu saya sejak semua ini dimulai.

“Lalu kenapa kau berpura-pura bersahabat dengan kami? Kau tahu kami kabur dari penjara.”

Dia tidak langsung menjawab. Beberapa detik berlalu sebelum akhirnya dia bicara.

“Karena kamu… berbeda. Sebuah anomali. Aku jujur ​​saat bilang aku belum pernah melihat manusia sekuat itu di usiamu.

Aku berasumsi kau akan diseret kembali ke penjara atau ditangkap oleh keluarga Holt. Tapi kemudian kau mengejutkanku lagi—kau menonaktifkan kerahnya. Setelah itu, ketika kau menceritakan misimu, aku langsung menuruti kebohonganmu.”

Aku menatapnya.

“Dan bagian tentang ditangkap bersama Feran lainnya?”

Suaranya merendah.

“Itu juga bohong.”

Mataku menyipit.

“Apakah keluarga Holt tahu kamu di sini?”

Dia mengangguk kecil.

“Beberapa. Tidak semuanya.”

‘Jadi setidaknya beberapa Holt tahu Feran terlibat.’

Steve memotong sebelum saya bisa berbicara, menanyakan pertanyaan yang kami berdua butuhkan jawabannya.

“Apa yang direncanakan Feran? Dan siapa pengkhianat di dunia kita?”

Bibir Ana bergetar, tetapi dia menjawab.

“Aku tidak tahu rencana lengkapnya. Aku tidak pernah diberi tahu semuanya. Yang kutahu hanyalah ini melibatkan dunia manusia… dan pengkhianatnya adalah seorang Grandmaster yang bertanggung jawab atas Benua Timur. Aku pernah mendengar keluarga Holt menyebutkannya.”

Kata-katanya menghantamku bagai palu. Pikiranku mati rasa.

Hanya ada dua Grandmaster yang cukup kuat untuk memenuhi deskripsi itu—Reginald dan Arthur Kent. Keduanya adalah legenda perang. Dipercaya. Dipuja.

Lalu aku ingat—pembantaian di Unit 77 juga terjadi di Benua Timur. Pangkalan rahasia tempat keluarga Holt bersembunyi… itu juga terletak di Timur.

Aku mencoba menenangkan suaraku.

“Kamu tahu yang mana? Namanya?”

Dukung buku tersebut dengan GT dan Powerstone.