Bab 205: Esensi Ditolak

Kami menghabiskan beberapa waktu lagi membicarakan bagaimana cara melanjutkan, berapa lama kami akan menunggu, tanda-tanda apa yang akan kami cari dari keluarga Holt, dan bagaimana menjaga tempat ini tetap aman, ketika sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benak saya.

Aku menoleh ke Ana.

“Hei, Ana. Apa kau tahu ada keahlian, teknik, atau… entahlah, ritual atau sesuatu yang bisa membuat manusia mendapatkan transformasi kedua seperti bangsa Feran?”

Ia berhenti sejenak di tengah kalimat, berkedip. Alisnya terangkat karena terkejut.

“Kau tahu tentang itu?” tanyanya perlahan.

Nada suaranya tidak mencurigakan, hanya benar-benar terkejut. Kurasa dia tidak menyangka orang luar, apalagi manusia, tahu sesuatu yang kedengarannya seperti rahasia rasial yang mendalam.

Aku mengangguk. “Ya. Aku pernah dengar. Cuma sedikit, tapi cukup bikin penasaran.”

Dia menatap Steve, lalu kembali menatapku. Selama beberapa detik, dia hanya menatap, seolah sedang menimbang-nimbang sesuatu.

Ana menatapku dan mengangguk.

“Ya, ada caranya. Ras saya punya cara untuk memberi orang dari ras lain kemampuan untuk mendapatkan transformasi kedua.”

Aku berkedip, terkejut.

“Tunggu, jadi ini bukan cuma untuk manusia? Ras lain juga bisa?”

Dia mengangguk lagi.

“Ya. Tapi ada syaratnya—kita tidak bisa langsung bertransformasi. Jadi, misalnya, para Naga, yang secara alami sudah bertransformasi, tidak bisa menggunakan metode ini.”

Aku mencondongkan tubuh sedikit ke depan, rasa ingin tahuku tumbuh.

“Dan bagaimana cara saya mengaksesnya?”

Dia tertawa kecil dan menggelengkan kepalanya.

Saya tidak yakin dengan semua detailnya. Yang saya tahu, ini tidak mudah. ​​Jumlahnya terbatas—seperti kuota. Dan biasanya, untuk memenuhi syarat, semacam kesepakatan harus dibuat. Dewan Feran menanganinya langsung, dan mereka mengharapkan imbalan yang berharga.

Aku mengusap daguku, memikirkannya. Itu menjelaskan kenapa ini bukan pengetahuan umum.

Saya mulai bertanya-tanya—mungkinkah Arkas atau bahkan Kaisar pernah membuat kesepakatan dengan bangsa Feran? Tapi lagi pula, manusia tidak sekuat ras lain. Apa yang bisa ditawarkan Kaisar yang cukup berharga untuk mendapatkan keuntungan sebesar itu?

Sebelum saya bisa berkata lebih banyak lagi, Steve menyela.

“Apakah itu sepadan? Apa manfaatnya mendapatkan transformasi ini?”

Ekspresi Ana yang tadinya ceria menghilang. Wajahnya berubah serius.

Ada alasan mengapa Dewan menjaga ketat metode ini. Saya belum pernah melihat langsung siapa pun yang menjalani proses ini, tetapi saya pernah mendengar ceritanya. Jika berhasil, kekuatan Anda meningkat sekitar 20 hingga 25%. Tapi itu bahkan bukan bagian terpentingnya.

Aku mengangkat sebelah alis.

“Apa?”

Dia menatap langsung ke arahku.

“Kamu mendapatkan sifat baru. Sesuatu yang unik untukmu. Sifatnya berbeda untuk setiap orang. Beberapa orang mendapatkan sayap, yang lain mungkin mendapatkan ketahanan terhadap elemen, penyembuhan yang lebih cepat, atau indra khusus. Rasanya seperti… tubuhmu menemukan satu hal yang kurang dan memberikannya kepadamu.”

Steve bersiul pelan.

“Sial. Itu seperti evolusi ras kedua yang kau alami.”

Aku mengangguk pelan, gagasan itu masih terngiang di benakku. Sebuah sifat pribadi… kekuatan yang dirancang khusus untukku. Kedengarannya terlalu bagus untuk diabaikan.

Aku bertepuk tangan dan berkata, “Baiklah, ayo kita lanjutkan. Aku akan fokus mencari tahu tentang kalung itu. Aku perlu tahu cara menonaktifkannya untukku dan Steve. Ana, bolehkah aku menggunakan salah satu rumah untuk bereksperimen?”

Ana mengangguk tanpa ragu.

“Tentu, ambil saja yang kamu suka.”

Selanjutnya saya beralih ke Steve.

“Sementara aku melakukan itu, bagaimana kalau kau tetap di sini dan bicara dengan Ana? Cobalah kumpulkan lebih banyak informasi tentang Feran dan apa yang terjadi di dunia luar. Mungkin akan berguna nanti.”

Dia mengangguk tajam.

“Mengerti.”

Aku melambaikan tangan kecil kepada mereka berdua lalu meninggalkan kuil, membiarkan dengungan lembut Essence menghilang di belakangku. Begitu keluar, aku mengamati area sekitar dan memilih rumah tepat di seberang rumah yang kami tinggali.

Aku melangkah masuk ke aula besar dan menuju ke tengah. Tanpa membuang waktu, aku duduk bersila dan memejamkan mata.

Selama beberapa menit, saya tidak melakukan apa-apa—hanya membiarkan pikiran saya tenang dan tubuh saya rileks. Keheningan ruangan membantu saya memusatkan diri, menajamkan fokus saya untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.

Begitu pikiranku jernih, aku alihkan perhatianku ke kerah.

Aku ingat pertama kali memakainya—aku langsung pingsan. Setelah itu, aku menggunakan Psynapse Overdrive dan memaksa Psynapse-ku melampaui batas normalnya untuk melawan supresi.

Berhasil. Saya bisa beraktivitas lebih baik dari sebelumnya. Tapi kalungnya sendiri belum putus. Kalungnya masih aktif, hanya sedang hibernasi untuk saat ini.

Aku memperluas persepsiku dan kembali fokus pada kalung itu. Kalung itu terbuat dari logam paduan aneh, dengan rune terukir di sepanjang permukaan dalam dan luarnya. Rune-rune itulah kuncinya—rune itulah yang menghubungkan kalung itu langsung ke otakku. Aku bisa merasakan jejak samar bagaimana kalung itu meredam sinyal sarafku, mematikan jalur yang memungkinkan Psynapse-ku aktif sepenuhnya.

Karena kalung itu tidak sedang menekan saya secara aktif saat ini—kalung itu telah didorong ke keadaan tidak aktif—sulit untuk mengamati mekanisme kerjanya secara penuh. Namun, ada satu hal yang masih bisa saya coba: memaksa.

Jika saya bisa memecahkannya, bahkan merusaknya sedikit, saya mungkin akan belajar sesuatu yang berguna.

Meskipun saya tahu bahwa tahanan lain—banyak yang jauh lebih kuat dari saya—telah mencoba dan gagal, saya memiliki satu keuntungan kecil.

Kalung itu telah mengkalibrasi dirinya sendiri berdasarkan level Psynapse asli saya. Sejak itu, Psynapse saya telah berkembang pesat. Artinya, mungkin ada celah atau kelemahan dalam kalibrasinya—kelebihan yang bisa saya manfaatkan.

Itu hanya sebuah tembakan kecil. Tapi itu berarti sesuatu.

Saya mengaktifkan [Essence Engine].

Jantungku berdebar kencang dan penuh kesadaran saat Esensi yang tersimpan di dalamnya melonjak hidup. Saat aku memanggilnya, energi ungu itu merespons.

Ia mengalir keluar dari bilik hatiku dan mengalir melalui saluran Esensi yang terukir di tulang dan ototku. Dengan pikiran, aku mengarahkannya keluar, membiarkannya meresap dari kulitku bagai kabut ungu hingga menyelimuti seluruh tubuhku.

Aku mengarahkannya ke kerah.

Esensi mengalir di sekitar cincin logam di leherku, melapisinya dengan hati-hati. Aku memfokuskan dan mendorongnya lebih jauh, mencoba menekannya ke dalam rune yang terukir. Tujuanku sederhana: mengurai atau menghapusnya. Jika aku bisa merusak strukturnya, meski sedikit, efek kalung itu mungkin akan melemah.

Esensinya ditekan masuk.

Namun, begitu menyentuh rune-rune itu secara langsung, ia terkena perlawanan—medan berkilauan tepat di atas permukaannya. Riak melewati kabut ungu saat pertahanan kerah itu aktif.

Esensinya terdorong mundur, ditolak seakan-akan rune tersebut mengenakan perisai tak terlihat.

Aku menyipitkan mataku dan mengaktifkan [Psynapse Overdrive].

Persepsiku menajam. Setiap garis, setiap pergeseran energi, setiap kedipan interaksi antara Esensi dan rune menjadi lebih jelas. Aku fokus sepenuhnya pada kerah itu, menelusuri medan pertahanan dengan indraku yang telah ditingkatkan.

Namun, bahkan dengan Psynapse-ku yang bekerja maksimal, aku tak mampu menembus penghalang itu. Medan tolaknya luar biasa halus—bagaikan membran yang ditenun sempurna yang menahan segalanya, bahkan Essence.

Saya berhenti.

Esensi itu meredup dan kembali ke tubuhku. Aku duduk diam, bernapas perlahan, berpikir.

Kalung itu bukan hanya logam dan rune—tapi juga cerdas. Kalung itu mengenali dan menangkal manipulasi berbasis Essence.

Itu berarti memaksanya dengan paksa tidak akan berhasil, setidaknya belum. Pasti ada cara lain. Sebuah kelemahan yang belum kusadari. Sebuah pemicu atau kondisi yang dibutuhkan kerah untuk menurunkan pertahanannya.

Mungkin ini bukan tentang menghancurkan rune. Mungkin ini tentang menipu mereka.

Menciptakan sesuatu itu sulit, semangatlah!