Bab 206: Menipu Kerah

Aku duduk bersila di tengah aula yang sunyi, mataku terpejam, napasku perlahan dan teratur. Pikiranku tajam, hanya terfokus pada kerah di leherku.

Aku mengerahkan kemampuanku.

“Mutlak,” bisikku.

Esensi bergeser. Ketenangan aneh menyebar di benakku saat skill itu aktif. Dunia di sekitarku terasa lebih jernih, lebih tajam. Tapi aku tidak menggunakan Absolute pada dunia itu. Aku mengarahkannya ke dalam.

“Tingkatkan: Fokus.”

Gelombang melintas di otakku, seolah kabut tebal telah terangkat. Pikiranku menjadi lebih cepat. Lebih jernih. Lebih tepat.

Segera saya lanjutkan dengan [Psynapse Overdrive].

Efeknya hampir seketika. Persepsiku meningkat tajam. Aku bisa merasakan getaran di dinding, dengungan lembut Essence di lantai, bahkan perlawanan halus dari kerah di leherku. Tubuhku diam, tetapi pikiranku bergerak dengan kecepatan yang belum pernah kurasakan sebelumnya.

Aku mengarahkan perhatianku ke kerah.

Kalung itu melingkar erat di leherku. Logam hitam dingin dengan garis-garis tipis rune terukir di sepanjang tepi dalamnya. Aku mengirimkan denyutan Essence ungu perlahan ke arahnya, membungkus energi di sekitar kerah seperti kabut. Seperti yang kuduga, Essence itu tak bisa meresap.

Namun kini, dengan peningkatan fokus dan persepsi saya, saya tidak sekadar merasakan penolakan—saya melihatnya.

Tidak semua rune bereaksi dengan cara yang sama.

Aku mempelajari rune-rune itu satu per satu. Aku mengalirkan aliran-aliran Essence yang kecil dan presisi di atasnya, seperti mengusap jari di atas tuts-tuts keyboard. Aku terus menelusuri rune-rune itu dan satu… satu rune menyala.

Benda itu berdenyut. Sebuah kilau kecil muncul di atasnya—hampir tak terlihat, bahkan dengan [Psynapse Overdrive] dan fokus yang ditingkatkan. Sebuah perisai tembus pandang mendorong Essence-ku menjauh seperti minyak yang bertemu air.

“Ketemu.”

Rune penolak.

Jika saya bisa melepaskannya, bagian kerah lainnya akan menjadi rentan.

Tapi Essence sendiri tak mampu menyentuhnya. Jadi, aku harus mengakalinya.

Aku menciptakan setetes air kecil di udara. Air itu melayang di hadapanku, jernih dan polos. Lalu aku dengan lembut membimbingnya hingga mendarat di rune penolak.

Rune itu tidak bereaksi. Tak ada medan. Tak ada kilau. Hanya riak kontak yang tenang. Bagi rune itu, itu bukan Esensi. Hanya air.

Sempurna.

Sekarang tibalah langkah kedua.

“Kembalikan,” bisikku, memanggil kemampuan unikku yang kedua.

Tetesan itu berkilauan. Lalu, dalam sekejap, ia berubah—bukan dalam penampilan, melainkan dalam sifatnya. Saat ia kembali menjadi Esensi murni, rune di bawahnya bergetar.

Sebuah retakan samar terbentuk.

Aku menyeringai.

Saya ulangi prosesnya. Buat setetes. Biarkan jatuh. Kembali. Lagi. Lagi.

Sepuluh kali lagi.

Setiap tetesan kembali tepat pada saat kontak. Medannya semakin melemah. Pada serangan kesebelas, rune itu berkilat merah—lalu meredup sepenuhnya.

Rune penolak telah terhapus.

Aku tak menyia-nyiakan sedetik pun. Aku mengalirkan Essence ke rune-rune yang tersisa. Tanpa terhalang medan, energi ungu itu melahapnya dengan mudah. ​​Ukiran-ukiran itu mendesis, terbakar satu per satu. Dalam hitungan detik, tak ada rune tersisa di kerah itu.

Lalu sesuatu berubah.

Warna kerahnya berubah. Dari hitam yang biasa, berubah menjadi merah. Selesai. Rune-runenya benar-benar hilang. Kini, hanya tersisa logam.

Aku mengulurkan kedua tanganku. Jari-jariku mencengkeram kerah baju. Aku menariknya.

Itu tidak punya peluang.

Logam itu bengkok dengan derit tajam, retak di tepinya, dan patah menjadi dua. Aku melemparnya ke samping.

Suaranya berdentang di lantai marmer.

Aku berdiri perlahan dan meregangkan tubuhku, menggerakkan bahu dan leherku. Kerah itu… itu selalu menjadi pengingat yang dingin. Sekalipun tak lagi menguras tenagaku, tak ada yang suka dililit kerah budak.

Aku tak membuang waktu. Aku keluar rumah dan langsung menuju kuil tempat Steve masih berbicara dengan Ana. Matahari di atas kepala terasa lebih terang dari biasanya.

Saat aku mendekat, Steve melihatku lebih dulu. Matanya terbelalak ketika melihat tak ada kerah di leherku.

“Kau berhasil?” tanyanya.

Aku mengangguk.

“Kita belum selesai. Giliranmu.”

Kami pergi ke rumah yang sama. Saya menyuruhnya duduk di posisi yang sama, dan saya membimbingnya melalui anak tangga. Dia tidak punya [Absolute] atau [Revert], jadi saya harus melakukan semuanya untuknya.

Saya mengaktifkan [Absolute] lagi, kali ini meningkatkan Persepsi saya alih-alih Fokus untuk membantu mengoordinasikan proses dengan lebih baik saat menangani orang lain.

Dengan [Psynapse Overdrive] aktif kembali, pikiranku bekerja seperti mesin.

Aku mencari rune penolak di kerahnya. Waktu yang kubutuhkan kini lebih singkat, karena aku sudah tahu apa yang harus dicari. Setelah menemukannya, aku mengulangi metode yang sama—tetes demi tetes, masing-masing kembali ke titik kontak.

Setelah pukulan kesebelas, lapangan pecah.

Aku membanjiri kerah dengan Essence dan menghapus rune yang tersisa.

Kerahnya berkilat merah—persis seperti milikku—dan aku menghancurkannya dengan kedua tangan. Logamnya patah dan bersih.

Steve mengusap lehernya dan menarik napas dalam-dalam. Lalu ia menatapku, tersenyum nakal.

“Kamu benar-benar berhasil.”

Aku tersenyum. “Sudah kubilang.”

Kami terdiam beberapa saat. Butuh waktu hampir empat jam untuk menangani kedua kerah kami.

Aku memecah keheningan.

“Jadi, apa yang kamu bicarakan dengan Ana?”

Steve memasukkan tangannya ke dalam saku dan menjawab,

“Sebagian besar tentang keluarganya. Dia anak tunggal. Dari segi kekuatan, dia sedikit di atas rata-rata di klannya. Tapi inilah bagian yang menarik—ternyata, mereka tidak terlalu peduli pada manusia. Kami bukan masalah besar di Galaksi Spiral Biru.”

Aku mengangkat sebelah alis.

“Benarkah begitu?”

Dia terkekeh.

“Ya. Waktu aku bilang kita berencana ke Galaksi Utama suatu hari nanti, dia bilang di sana sangat berbahaya. Intinya, dia bilang kita sedang menuju neraka.”

Aku mengangkat bahu.

“Kita lihat apa yang terjadi saat kita sampai di sana.”

Steve mengangguk.

“Dia memang bilang ada pengecualian. Beberapa manusia memang sudah terkenal di luar sana—tapi kebanyakan dari mereka tak pernah kembali.”

Aku berjalan ke arah pintu, memandang langit yang tenang di atas wilayah saku.

“Kalau begitu, kita akan menjadi pengecualian. Kita tidak akan pergi ke sana hanya untuk bertahan hidup—kita akan mengukir nama kita di sana.”

Steve menyeringai.

“Kamu terdengar percaya diri.”

Aku terkekeh.

“Dan kamu sudah tahu alasannya.”

Steve melirikku sekilas, dengan senyum tipis di wajahnya.

“Jadi apa langkah selanjutnya?”

Aku menyilangkan tanganku dan memandang ke luar jendela ke cakrawala yang lembut dan tenang.

“Aku akan pergi dan membuat beberapa jejak palsu. Kalau para Holt mulai mengendus-endus, aku tidak mau mereka mendekati tempat ini, bahkan tanpa sengaja.”

Steve mengangguk perlahan.

“Cerdas. Lebih baik menyesatkan mereka sekarang daripada melawan mereka di sini.”

Aku menoleh padanya.

“Kamu tetap di sini bersama Ana. Kalau ada yang aneh, bantu dia semampumu.”

Dia mengangguk dengan yakin.

“Jangan khawatir. Aku akan menjaganya.”

Aku tak kuasa menahan tawa melihat tingkahnya yang biasa. Seserius apa pun keadaannya, Steve selalu bisa terdengar santai. Sambil menggelengkan kepala, aku keluar dari gubuk dan menghampiri Ana.

Dia masih di dalam kuil utama. Ketika melihatku, dia berhenti.

Aku mengucapkan terima kasih dan segera pergi. Tak ada waktu terbuang.

Kembali ke gubuk, aku melangkah ke lingkaran teleportasi. Seberkas cahaya menyambarku, dan dalam sekejap, aku menemukan diriku kembali di dalam pohon tua berlubang itu.

Aku berjongkok, memeriksa area itu sebentar untuk memastikan tidak ada orang yang berkeliaran di sekitar. Hutan itu sunyi, hampir terlalu sunyi, tetapi aku tidak merasakan ancaman apa pun. Aku bergegas keluar, dan terjun ke kolam gelap itu sekali lagi.

Beberapa saat kemudian, saya muncul ke permukaan, menarik napas dalam-dalam, dan menarik diri keluar dari air.

Hadiahmu adalah motivasi untuk karyaku. Berikan aku lebih banyak motivasi!