Apa yang terjadi selanjutnya benar-benar meyakinkan saya bahwa kakek itu gila. Maksud saya, punya energi tinggi memang hebat, tapi bukan berarti kita bisa gila total.

Dalam waktu satu jam setelah pidatonya, kami masing-masing diberikan tas militer berisi dua seragam cadangan, kotak P3K dasar, senjata yang biasa kami gunakan (dalam kasus saya, tangan saya), komunikator yang menghubungkan kami dengan June untuk keadaan darurat dan instruksi selanjutnya, serta makanan dan air secukupnya untuk mungkin bertahan sebulan, jika kami bisa memperpanjangnya. Kalau tidak, kami harus mencari cara untuk bertahan hidup sendiri di hutan.

Kemudian, seolah keadaan belum cukup buruk, ia meminta kami duduk mendengarkan lima rekaman pertempuran antara prajurit manusia dan makhluk keji.

Maksudku, kita semua tahu apa itu kekejian, kita pernah melihat rekamannya sebelumnya. Tapi itu disensor agar anak-anak tidak terlalu trauma. Tapi komandan kita? Dia tidak peduli. Video-video itu hanyalah kebrutalan yang kasar dan tanpa filter.

Aku menyaksikan monster-monster mencabik-cabik manusia bagaikan kertas. Prajurit manusia dibantai, dilempar ke sana kemari seperti boneka kain, dan ditinggalkan begitu saja dalam tumpukan yang tak karuan. Lalu tibalah bagian terburuknya, kita melihat jiwa mereka meninggalkan tubuh mereka, melayang menuju para Eternals terkutuk itu.

Di sekelilingku, pasukanku mengepalkan tangan, beberapa bergumam umpatan pelan. Bagaimana mungkin tidak? Setiap dari kami telah kehilangan keluarga karena pertempuran seperti ini.

Setelah pertunjukan horor itu, Arkas memberi kami ceramah lagi, kali ini tentang bagaimana kami harus berdiri tegak pada akhir bulan.

Kemudian muncul pendekatan wortel dan tongkat: hukuman dan hadiah.

Siapa yang gagal mencapai level 12 di akhir bulan? Ditinggal di hutan selama seminggu lagi. Lima pemain teratas, di sisi lain, berkesempatan memilih skill sistem dari repositori pribadinya, peringkat yang lebih baik, skill yang lebih baik.

Dan begitu saja, kami dimuat ke pesawat militer dan dikirim terbang entah ke mana.

Aku melihat sekeliling pesawat. Kami semua terikat erat, terkunci di kursi masing-masing. Aku bahkan tak bisa melihat Steve. Arkas sudah bilang kami akan dipisahkan, dan setelah itu, terserah kami, bergabung atau pergi sendiri, pilihan kami.

Aku juga nggak bisa lihat Utara. Aku punya banyak rencana gimana caranya memperkenalkan diri, tapi sialan deh orang tua itu. Waktu itu, aku bersumpah bakal bakar kepala botaknya suatu hari nanti.

Tiba-tiba, suara Arkas bergema di seluruh pesawat.

“Baiklah, anak-anak, kita sudah sampai di lokasi. Kalian akan diturunkan di titik acak dalam dua menit. Kalian tidak perlu melakukan apa pun, tetaplah sadar. Parasut otomatis yang terpasang di tas kalian akan mengembang di udara. Tentu saja, setelah itu, kalian harus mengendalikannya dengan benar kecuali kalian ingin jatuh dan mematahkan beberapa tulang.”

Oh, dan kurasa monster-monster itu mungkin menyadari kedatanganmu, jadi bersiaplah untuk serangan kapan saja. Semoga sukses dan buat aku bangga.

‘Sialan. Apa-apaan ini.’

Aku sama sekali tidak tahu cara mengendalikan parasut. Astaga, aku ragu ada yang tahu. Orang tua macam apa ini?

Tiba-tiba terdengar teriakan yang menggelegar di dalam pesawat.

“Ahhhh!”

Semua orang di sekitarku tersentak di tempat duduk masing-masing, menjulurkan leher untuk melihat apa yang sebenarnya terjadi. Lalu, kepanikan pun meletus.

“Sial! Dia benar-benar menjatuhkan kita dari ketinggian ini! Aku tidak tahu cara menggunakan parasut, seseorang tolong jelaskan, cepat!”

“Mana mungkin kita tahu?! Bukankah seharusnya kita mendapat pelatihan sebulan sebelum langsung dilempar ke neraka?!”

Di suatu tempat di belakangku, sebuah suara melengking.

“Jika aku mati, aku bersumpah akan kembali sebagai Phantom hanya untuk menghantui iblis botak itu!”

Saat itu juga, suara Arkas terdengar dari pengeras suara. “Kau sadar aku bisa mendengarmu, kan?”

Diam. Lalu—

“Komandan, aku masih perawan! Aku tidak bisa mati perawan!”

Aku mendengus.

Teriakan lainnya.

Kepanikan menyebar seperti api.

Tiba-tiba, palka di bawah pria di sebelahku terbuka.

Ia nyaris tak sempat berteriak sebelum ditarik turun, menghilang di balik awan. Sedetik kemudian—boom—palka terbanting menutup.

Semua orang di sekitarku membeku, mata mereka saling menatap, terbelalak panik. Udara di dalam pesawat menebal karena ketakutan.

Aku bisa merasakan tubuhku memanas, adrenalin mengalir deras di pembuluh darahku. Aku takut. Benar-benar takut.

‘Tenanglah, Billion.’

Aku memarahi diriku sendiri, menarik napas dalam-dalam, dan menutup mataku.

‘Persetan dengan botak ini. Aku tidak akan berteriak, apa pun yang terjadi.’

Sambil menggertakkan gigi, aku mengunci rahangku dan menunggu.

Dan menunggu.

Teriakan bergema secara berkala, masing-masing diikuti oleh suara dentuman dalam dari pintu palka yang terbuka.

Lalu—boom.

Hembusan angin menghantamku.

Aku membuka mataku tepat pada waktunya untuk melihat dunia terbalik.

Aku terjatuh.

Sambil mendongakkan kepala, aku melihat sekilas pesawat besar itu menyusut di kejauhan di atasku.

Angin menderu di telingaku, dentuman yang memekakkan telinga saat aku terjun bebas menembus langit. Perutku mulas, kecepatan jatuhku yang luar biasa membuat pikiranku kosong sesaat. Lalu, instingku muncul.

Aku memaksa diriku untuk fokus.

Sambil merentangkan tangan dan kaki, aku menyeimbangkan tubuhku melawan tarikan gravitasi yang luar biasa. Penglihatanku menyesuaikan diri, dan untuk pertama kalinya, aku menikmati bentangan alam luas di bawahku.

Hutan lebat membentang tak berujung ke segala arah, lautan hijau yang hanya diselingi perbukitan bergelombang dan sungai-sungai yang sesekali membelah medan. Tak ada lahan terbuka. Tak ada tempat mendarat yang mudah. ​​Hanya pepohonan. Banyak sekali pepohonan sialan.

Lalu aku tersadar: Generator.

Saya terlalu asyik dengan kekacauan itu untuk memikirkannya, tetapi di tempat yang tinggi ini, saya dikelilingi oleh satu hal yang berlimpah: hambatan udara dan energi kinetik.

Saya berteriak.

“Angkat Daya!”

Aku mengaktifkan bakatku.

Rasa hangat menjalar ke seluruh tubuhku saat aku secara naluriah menyerap kekuatan jatuhku, sedikit memperlambat langkahku. Sangat pelan.

Energinya mengalir ke dalam hatiku, mengisiku seperti baterai hidup.

Saya tidak dapat menghentikan jatuhnya sepenuhnya, tetapi tekanan pada tubuh saya berkurang, memberi saya sedikit lebih banyak waktu untuk bereaksi.

Dan perjalanan turunku terus berlanjut menuju hutan tak berujung.

Lalu—fwip!

Parasutku mengembang dengan hentakan keras, menarikku ke atas saat tertiup angin. Tubuhku terhuyung-huyung karena perlambatan mendadak itu, sabuk pengamanku mencengkeram bahuku.

Aku meraih tuas parasut dan menariknya, mengarahkan diriku sebaik mungkin ke area yang lebih terbuka. Tidak ada lahan terbuka, tetapi aku melihat bagian yang pepohonannya lebih jarang.

‘Cukup baik.’

Sambil mengarahkan diriku ke arah itu, aku melawan angin, menyesuaikan turunnya aku dengan gerakan-gerakan kecil yang terkendali.

Hutan itu bergegas menemuiku lebih cepat dari yang aku suka.

Aku menguatkan diriku—

Retakan!

Sepatu botku menghantam sebuah dahan, membuatku berputar ke samping.

Pukulan keras!

Dedaunan dan ranting menerpa wajahku saat aku menerobos kanopi. Lenganku menggapai-gapai, berusaha meraih sesuatu, apa saja, untuk memperlambat lajuku.

Patah!

Cabang terakhir mematahkan momentumku, dan kemudian,… buk!

Aku menghantam tanah dengan keras, berguling-guling di atas tanah dan dedaunan sebelum berhenti telentang.

Aku mengerang.

Tidak sempurna, tapi hei…saya masih hidup.

Aku berbaring di sana, menatap kanopi.

“North, kalau hubungan kita nggak berhasil, aku bersumpah akan mengoleskan deterjen ke kepala botak kakekmu.”

Aku melepas pengaman parasut dan mencoba berdiri, tetapi rasa sakit yang tajam tiba-tiba terasa di kaki kiriku.

“Kotoran.”

Aku menjatuhkan diri kembali, menggertakkan gigi saat denyutan tumpul menjalar di pergelangan kakiku. Melepas sepatu bot, aku meringis melihatnya, belum ada bengkak, tetapi memar gelap sudah terbentuk. Kondisinya akan semakin parah.

Aku menghela napas dan melepas sepatu botku yang lain.

Setelah memastikan kalungku terpasang, tasku aman, dan semua barang masih di dalam, aku perlahan berdiri. Setelah diperiksa sekilas, ternyata ada luka dan memar di sana-sini, tapi tidak serius, kecuali pergelangan kakiku.

Aku meneguk air beberapa kali, mencoba berpikir. Jika lelaki tua itu serius dan para Abomination melihat kami jatuh, maka tinggal di sini adalah ide yang buruk. Aku memasukkan botol itu kembali ke dalam tas, mengikatnya, dan mulai tertatih-tatih ke arah yang acak.

Saya memeriksa status saya untuk melihat Toko Essence saya: 4/5.

Mengharapkan.

Jatuh dari ketinggian itu dengan kecepatan tinggi berarti saya dengan cepat mengubah energi potensial gravitasi menjadi energi kinetik. Kekuatan jatuh saya, ditambah dengan benturan dan gesekan dari udara, telah menghasilkan energi yang cukup untuk mengisi daya inti tubuh saya.

Aku tertatih-tatih maju, memaksa diri untuk fokus bergerak, alih-alih pada rasa sakit. Pepohonan membentang tak berujung. Udara terasa lembap, kaya akan tanah dan pembusukan.

Lalu, saya mendengarnya.

Sebuah bisikan.

Sebuah suara. Samar, jauh.

Aku membeku.

Bisikan itu datang lagi.

Rasa dingin menjalar di tulang punggungku. Aku menoleh tajam….tidak ada apa-apa.

Hanya pepohonan yang bergoyang sedikit saja.

Lalu, di sudut mataku, sebuah sosok.

Berdiri. Diam. Menonton.

Saya mengedipkan mata, dan itu hilang.

“Persetan.”