Sosok yang muncul dari balik bayang-bayang tidak lain adalah teman baik mereka dari dunia timur jauh.

“Wah, wah!”

Melihatnya setelah perjalanan beberapa minggu dengan hanya berempat membuat semua orang sangat bahagia.

“Senang bertemu denganmu… Apa yang kamu lakukan di sini?”

Chumo melihat sekeliling dan menggelengkan kepalanya, memberi pesan agar mereka tidak membuat keributan di tengah kota yang masih ramai ini. Semua orang mengangguk setuju dan masuk ke dalam untuk berbicara kembali di bar penginapan.

Klea memperkuat pesonanya dan memerintahkan lelaki itu untuk memberi mereka makanan dan memperlakukan mereka seperti tamu biasa tanpa ada kaitannya dengan kejadian saat itu.

Setelah sekian lama, akhirnya kelima anggota tim Earth Magus berkumpul. Ini adalah pertama kalinya kelimanya berkumpul di luar batas akademi.

Mungkin, berkat itu, es di antara mereka dari konflik yang tersisa telah mencair dan senyum mereka jauh lebih hangat daripada sebelumnya.

“Jadi, saya dengar kalian mencari informasi tentang ritual ini, kan?”

Emery dan yang lainnya mengangguk, tetapi saat Klea mengangguk, dia terus menatap Chumo dengan tatapan penuh tanya…

“Ada apa?” Chumo mengangkat alisnya ke arahnya dan bertanya.

“Sebelum itu, aku perlu memeriksa apakah kau benar-benar Chumo kami! Ini pasti semacam ilusi yang rumit!”

“Wah, wah, apa yang merasukimu? Ini aku, betulan!”

Emery menatap keduanya dan segera mengaktifkan pembacaan rohnya untuk berjaga-jaga jika Klea benar. Dari apa yang dapat ia tangkap, tidak mungkin Chumo yang berdiri di hadapan mereka itu palsu, tetapi sekali lagi Klea adalah pembaca roh terbaik mereka; jika ia curiga, itu akan menjadi alasan yang cukup untuk meragukan kebenaran kata-katanya.

“Tidak mungkin! Chumo yang kukenal terlalu malu untuk berbicara denganku dengan baik!” kata Klea.

Chumo tersenyum canggung hingga mata sipitnya hampir menghilang dan berkata, “Teman-teman, ayo, sudah satu setengah tahun, aku yakin kalian semua juga sudah mengalami banyak hal.”

Pernyataan itu tidak salah sama sekali, mereka semua memiliki pengalaman yang cukup dramatis beberapa bulan terakhir ini, tidak aneh jika sesuatu terjadi yang dapat menyembuhkan penyakit aneh Chumo juga.

“Ah, begitu ya… pasti ada hubungannya dengan seorang gadis, bagus sekali Chumo,” goda Klea dengan tatapan yang sekali lagi membuat Chumo kembali seperti dirinya yang dulu dan tidak bisa berkata apa-apa.

Ejekan dan lelucon akhirnya berakhir dengan diskusi serius dan Chumo mulai menjelaskan tentang ritual tersebut. Acara ini biasanya diadakan secara rahasia, tetapi di dunia timur, acara ini sedikit lebih dikenal.

Sejarah telah menyebutkan tentang perang yang terjadi beberapa ratus tahun lalu yang melibatkan dinasti Qin di utara, Yunani di barat, dan kekaisaran Maurya, yang semuanya memperebutkan hak untuk mengklaim Buah Suci dari pohon suci tersebut. Untuk mencegah hal itu, kuil tersebut mempersiapkan acara ini setiap 10 tahun.

Anehnya, meskipun Chumo menerima undangan, undangan itu bukan datang dari ayahnya sang raja, melainkan dari pendeta kuil Dongboyou, ahli sihir kerajaan.

Chumo memberi tahu mereka bahwa, meskipun mereka mendapat undangan, Dongboyou tidak pernah benar-benar berpartisipasi, karena mereka tidak memiliki kesempatan untuk menang sama sekali. Oleh karena itu, undangan tersebut akan selalu disimpan oleh pendeta tinggi. Kali ini tidak terkecuali, karena penyihir kerajaan masih tidak tertarik untuk datang.

“Yah, itu terjadi sampai aku menerima pesan dari Klea bahwa kalian semua sedang menuju ke timur. Aku punya firasat bahwa kalian akan muncul di sini. Mengingat kita semua sedang berbicara sekarang, kurasa aku benar.”

Sayangnya bagi mereka, bahkan Chumo tidak tahu di mana atau bagaimana mereka bisa mendapatkan undangan tambahan. Mereka memutuskan untuk mengikutinya besok saja. Pasti ada cara untuk menyelesaikan ini.

Setelah perbincangan serius itu selesai, mereka memutuskan untuk bersenang-senang dengan makan dan minum, sambil berbagi cerita. Baik cerita yang bagus maupun yang buruk, mereka ceritakan semuanya seperti sedang berkumpul bersama keluarga setiap tahun.

Keesokan paginya rombongan itu menuju ke kuil yang terletak di atas bukit. Kuil itu merupakan kompleks besar yang dikelilingi oleh tembok batu dan dipenuhi dengan bangunan batu.

Para penyembah kuil ini tidak mengenakan apa pun kecuali jubah kuning, sebagian besar dari mereka mencukur rambut mereka, tetapi beberapa memilih untuk mengikat rambut mereka.

Kebanyakan biksu yang mereka lihat sedang duduk di tanah dan melantunkan mantra, mereka sebagian besar tengah mendalami pelatihan mereka.

“Emery, setidaknya setengah dari mereka adalah pembudidaya seperti kita,” kata Klea dan Emery mengangguk setuju, karena dia juga bisa merasakannya.

Tanpa diduga, Chumo menyela. “Mereka hanya peringkat satu dan dua, tidak ada satupun yang berhasil mencapai peringkat 3.”

Hal itu mengejutkan yang lain, termasuk Klea, karena bakatnya yang luar biasa dalam membaca roh dan bakat peringkat S dalam sihir masih belum bisa menebaknya dengan akurat. Bahkan Emery dengan kekuatan roh maksimumnya pun tidak.

Chumo menatap teman-temannya, tersenyum dan menjelaskan, “Ahh, bukankah sudah kukatakan?” Dia menunjuk ke arah mata kirinya dan yang lainnya melihat ada garis putih di tengah iris hitam legamnya.

Ini adalah kemampuan yang ia peroleh saat ia mematahkan busur Dongboyou legendaris di gua itu, yang dikenal sebagai [Mata Burung Gagak]. Kemampuan ini juga menjadi alasan mengapa ia dapat melihat mereka dengan cepat tadi malam. Kemampuan lainnya memungkinkan pengguna untuk melihat statistik orang lain.

“Itu sungguh keterampilan yang hebat dan berguna!”

Kelompok itu tiba di depan sepasang gerbang besar yang terbuat dari batu dan dikelilingi oleh lebih banyak dinding batu yang tersebar di seluruh tempat itu. Di dalamnya, ada setidaknya selusin biksu yang tampak kuat. Chumo berbisik bahwa mereka semua adalah kultivator tingkat 4.

Di antara kerumunan, Emery melihat sekelompok orang mengenakan pakaian serba hitam yang dilihatnya kemarin dan mereka berjalan tanpa berbicara menuju gerbang, tetapi hanya orang yang mengenakan topeng perak yang masuk. Yang lainnya mengambil tempat di lapangan dan duduk dalam posisi lotus, mengikuti para biksu yang bermeditasi di sekitar mereka.

“Pria bertopeng perak itu telah mencapai peringkat 6, cukup kuat,” kata Chumo.

Rombongan itu kemudian menuju gerbang dan Chumo memberinya undangan dan menanyakan tentang undangan untuk teman-temannya.

Biksu itu membungkuk sopan dan berkata.

“Mohon maaf, hanya mereka yang memiliki undangan yang diizinkan memasuki tempat ini.”