Selama satu bulan, mereka meneruskan perjalanan, melewati padang pasir yang panas terik, hutan yang lembab, dan akhirnya sampai di tempat yang seakan-akan berada di antah berantah ini.

Namun, di tempat terpencil ini, mereka melihat kota yang penuh sesak dengan orang-orang yang memiliki kekuatan spiritual yang tinggi. Hal ini membuat Emery dan yang lainnya sangat terkejut.

Saat mereka berjalan-jalan di dalam kota, mereka dapat melihat banyak orang dengan pakaian yang berbeda-beda, tanda pasti bahwa mereka tidak berasal dari tempat yang sama. Beberapa mengenakan pakaian sutra mewah dari kepala sampai kaki, sementara yang lain mengenakan pakaian berbulu.

Dengan pengalamannya sebagai penguasa Mesir, Klea dapat mengenali mereka sebagai pelancong dari berbagai daerah.

Emery melihat sekelompok orang lain berjalan melewati mereka. Mereka mengenakan pakaian hitam, dengan wajah tertutup hingga hanya mata mereka yang terlihat, semuanya membawa pedang panjang di punggung mereka. Mereka yang memiliki mata tajam akan melihat bahwa kaki mereka sedikit melayang di atas tanah.

Mereka dipimpin oleh seseorang yang mengenakan topeng perak yang memandang keempat orang itu dengan rasa ingin tahu sebelum pergi untuk memimpin kelompoknya lagi.

Dengan kemampuannya membaca roh, Emery dapat mengetahui bahwa orang-orang berjubah hitam itu semuanya adalah petarung hebat, terutama dia yang mengenakan topeng perak.

Ini jelas merupakan situasi yang aneh dan mereka segera menjadi berhati-hati.

Emery melirik Klea dan bertanya, “Bagaimana ini mungkin? Apakah aku salah baca?”

Klea menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku juga bisa merasakannya. Ada lebih dari seratus orang dengan kekuatan roh yang tidak biasa dan, ada yang lebih kuat di atas bukit itu.”

Klea mengarahkan pandangannya ke arah bukit dan dari kejauhan kelompok itu dapat melihat beberapa bangunan batu yang menjulang tinggi ke langit.

“Itu pasti kuil suci yang mereka sebutkan.”

Pada saat yang sama, matahari mulai terbenam dan mereka segera memutuskan untuk berhenti di salah satu kedai minuman yang tampak bagus untuk mendapatkan makanan, tempat menginap, dan yang terpenting informasi.

Ketika mereka memasuki penginapan, betapa terkejutnya mereka, bahkan pelayan kedai itu pun terlihat seperti seorang pejuang, yang tidak kalah kuat dari seorang ksatria perak di Briton.

Kelompok itu menjadi lebih berhati-hati saat mereka memasuki salah satu meja dan kursi.

Sesaat kemudian, seorang pria berkulit sawo matang berpakaian formal menyambut mereka. Ia menatap mereka dari atas sampai bawah dan berkata,

“Selamat datang, selamat datang, Anda datang untuk Ritual Panen Suci, bukan? Kami jarang melihat orang Latin ikut bergabung. Anda sangat diterima.”

“Ritual Panen Suci?” Julian angkat bicara, dan Emery pun bertanya kepada lelaki itu tentang makna ritual tersebut.

Anehnya jawaban pria itu tidak seperti yang mereka harapkan.

“Kalian semua berasal dari Latin, jauh dari kota ini, tetapi tidak tahu tentang ritual ini? Aneh sekali… Siapa kalian?” Pemilik kedai tiba-tiba menjadi sedikit curiga terhadap mereka.

Perubahan perilaku yang tiba-tiba itu membuat Emery dan yang lainnya menyadari ada yang aneh. Mengetahui apa yang akan terjadi, Klea segera merapal mantra sihirnya dan ekspresi pria itu berubah tenang dan patuh.

Sekali lagi, dia siap menjawab pertanyaan apa pun yang mungkin mereka miliki.

Seolah tidak terjadi apa-apa, lelaki itu dengan senang hati menjelaskan tentang bagaimana para utusan dari kerajaan dan negara tetangga akan datang untuk mengikuti “Ritual Panen Suci” yang akan diadakan setiap dekade di kuil. Acara ini seharusnya hanya untuk undangan dan fakta bahwa tidak seorang pun dari mereka yang mengetahuinya membuatnya sangat curiga.

“Ritual macam apa itu? Orang-orang seperti apa yang bergabung?”

Ritual ini telah diadakan selama beberapa ratus tahun; itu untuk merayakan saat pohon suci yang berdiri di atas kuil akan menghasilkan buah suci. Buah yang dikenal dapat menyembuhkan penyakit apa pun, meningkatkan kekuatan seseorang secara luar biasa, atau bahkan memperpanjang umur seseorang. Namun, ada banyak orang, terlepas dari mereka baik atau jahat, yang tertarik pada buahnya, jadi acaranya dibuat khusus untuk undangan dan setiap undangan akan dikirim secara rahasia.

Mendengar ini Klea menyipitkan matanya karena jengkel.

“Kenapa Mesir tidak diundang?”

Pria itu secara mengejutkan tahu persis tentang Mesir dan mengatakan bahwa sepuluh tahun yang lalu seorang pendeta Mesir tertentu datang dan bergabung dalam acara tersebut.

“Hah! Itu pasti Imoteph! Pendeta itu berani menyimpan rahasia dari Raja!”

Melihat bagaimana lelaki itu menekankan khasiat buah itu dan bagaimana orang-orang yang mereka temui memiliki kekuatan roh yang tinggi, mereka berempat dengan cepat menyimpulkan bahwa akan ada semacam kompetisi untuk menentukan siapa yang akan menerima buah itu dan lelaki kedai yang terpesona itu mengonfirmasi pemikiran mereka.

Hal ini dengan cepat memberikan angin segar bagi kelompok tersebut setelah perjalanan yang begitu panjang. Hanya dengan memikirkan untuk meregangkan otot-otot mereka membuat Julian dan bahkan Thrax yang terluka ingin ikut serta.

Adapun Emery, ia merenungkan bahwa bukanlah suatu kebetulan jika Gaia menyuruhnya datang ke sini tepat di tengah-tengah peristiwa khusus ini.

Dengan Emery yang menyatakan minatnya untuk bergabung, Klea pun mengikutinya. Mereka merindukan sensasi pertarungan yang menarik dalam perjalanan ini, tetapi ketika mereka bertanya tentang cara mendapatkan undangan, pria itu menjelaskan bahwa undangannya sangat terbatas, dan bahkan jika seseorang bersedia menjualnya, mereka akan beruntung jika hanya membayar satu gerobak penuh emas.

Semua orang mendesah mendengarnya sementara Klea kesal, karena dia tidak membawa banyak emas bersamanya.

Sementara semua orang merenungkan bagaimana cara menyelesaikan masalah ini, Emery tiba-tiba berdiri karena pembaca rohnya sekali lagi menemukan semacam gangguan. Ada perasaan yang jelas bahwa seseorang yang kuat sedang mendekati mereka, tetapi matanya belum melihat apa pun.

Dia yakin orang itu sedang menyelidiki mereka dan orang ini tidak lebih lemah dari mereka semua

“Teman-teman, bersiap!” Tepat saat Emery berbicara, semua orang memasang ekspresi serius di wajah mereka. Mereka segera menyadari sesuatu sedang terjadi.

Mereka semua berdiri dan berjalan keluar dan tangan mereka segera meraih gagang senjata mereka, siap menyerang siapa pun yang menghampiri mereka.

“Di sana!” Emery menunjuk ke arah bayangan di salah satu gang. “Siapa kau?! Keluar dan tunjukkan dirimu!”

Dari balik kegelapan, seorang pria berambut hitam dan berpakaian sederhana berjalan santai. Setiap langkahnya membuat mereka tegang, tetapi ketika cahaya obor akhirnya menyinari wajahnya, keempatnya dengan cepat terkejut.

Orang itu tersenyum kecut kepada mereka berempat sebelum tertawa.

“Astaga, kalian semua… sudah lupa padaku?”