C2711: Kembali Lagi Bab 2711: Kembali Lagi

Sudah empat puluh tahun sejak Emery terakhir kali menginjakkan kaki di sini.

Stasiun Alfa—dikenal di seluruh penjuru bintang sebagai Kota Seribu Planet. Sebuah metropolis kolosal dan luas yang melayang di kehampaan, ia tidak menyerupai satu struktur yang dirancang tunggal, melainkan tambal sulam konstruksi yang kacau yang menyatu selama berabad-abad. Menara-menara menjulang tinggi dari kaca, baja, dan paduan logam asing menembus kegelapan, dihubungkan oleh saluran-saluran yang berdenyut seperti urat bercahaya. Seluruh distrik mengapung sebagai lempengan besar yang ditambatkan oleh medan gravitasi tak terlihat, memberikan kesan sebuah kota yang disusun dari peradaban di seluruh galaksi.

Namun, terlepas dari penampilannya yang aneh dan tidak beraturan, Stasiun Alfa tetap menjadi salah satu kota paling maju dan makmur di Kuadran Netral. Puluhan juta orang menyebutnya rumah: manusia, reptil, serangga, makhluk mesin, dan banyak lainnya, ribuan spesies yang berkumpul dari setiap sudut alam semesta.

Begitu Azure Kraken memasuki perimeter orbit Alfa, suara derau tajam dari alat komunikasi menerangi anjungan.

[Kapal tak dikenal terdeteksi. Pemindaian dimulai.]

Sinar biru dingin menyapu lambung kapal perampok, merambat seperti cahaya cair di setiap permukaan. Sesaat kemudian, ruang di luar bergetar dengan gerakan tiba-tiba. Inspektur mekanis—bangunan melayang setinggi beberapa meter. Mereka mengerumuni kapal. Masing-masing membawa batang sensor yang mengirimkan gelombang tak terlihat melalui kerangka kapal.

Akhirnya, inspeksi berakhir. Konstruksi-konstruksi itu langsung terlepas, mundur ke dalam kehampaan gelap dengan koordinasi yang sempurna. Sebuah suara terdengar melalui alat komunikasi.

[Otorisasi diberikan. Lanjutkan ke Bagian Penambatan Empat.]

Mesin Azure Kraken bergemuruh saat kapal meluncur ke teluk yang telah ditentukan. Lengan dok menjepit dengan bunyi logam yang keras, menguncinya pada tempatnya. Melalui jendela pandang, mata Emery mengamati pemandangan itu—dan nostalgia menyelimutinya seperti gelombang pasang.

Stasiun itu persis seperti yang dia ingat. Koridor-koridor kapal yang luas, cahaya yang berlimpah dari spanduk dan tampilan hologram, pergerakan penumpang yang tak henti-hentinya. Namun, satu perbedaan yang tak dapat disangkal: jumlah kapal telah meningkat pesat. Ribuan kapal melayang atau menempel pada cincin dok. Ruang udara berdengung seperti sarang lebah.

Ketika Emery, Varrek, dan Brollak akhirnya turun dari kereta, mereka disambut oleh kekacauan. Ribuan orang berdesak-desakan menuju gerbang stasiun, meluber ke peron dermaga. Antrean membentang jauh ke kejauhan. Keluarga-keluarga menggenggam barang-barang mereka, para tentara memegang senapan mereka, dan wajah-wajah lelah menatap ke arah gerbang dengan harapan yang tenang.

“Pengungsi,” gumam Varrek.

Emery tidak perlu bertanya. Dia bisa merasakannya di udara—ketakutan, kelelahan. Seluruh dunia telah tergusur.

Seorang petugas stasiun mendekati mereka, melangkah dengan langkah yang tepat dan formal. Ia berwujud manusia, tetapi kulitnya berkilauan biru tua, dan empat mata tajam berkedip berpasangan saat ia mengamati para pendatang baru. Sapaannya sopan, meskipun tatapannya secara naluriah tidak tertuju pada Emery, melainkan pada Brollak yang menjulang tinggi.

Emery telah menyelimuti auranya, menyembunyikan kedalaman kekuatannya hingga hanya tersisa ciri khas seorang magus bulan purnama. Dia lebih menyukai cara itu—tenang, tak terlihat, tetapi tetap menunjukkan pentingnya dirinya.

Bagi petugas itu, sangat masuk akal untuk berasumsi bahwa perampok berotot itu adalah pemimpinnya. “Selamat datang di Stasiun Alfa,” kata petugas berkulit biru itu, sambil mencondongkan kepalanya ke arah Brollak.

Varrek dengan lancar melangkah maju, berbicara mewakili Emery. Ekspresi petugas itu berubah, menunjukkan persetujuan samar. Setelah memastikan identitas mereka, dia memberi isyarat agar mereka mengikutinya.

Sebagai kelompok penyihir berpangkat tinggi dengan seorang penyihir agung di antara mereka, mereka terhindar dari antrean pengungsi yang tak berujung. Sebaliknya, mereka diarahkan ke lorong samping dengan protokol keamanan yang lebih ketat. Emery memperhatikan lorong lain yang bahkan lebih eksklusif di dekatnya—dilapisi dengan pelindung emas dan dijaga oleh para ahli penyihir dengan kaliber yang mengintimidasi. Itulah akses VIP sejati, yang diperuntukkan bagi kekuatan elit galaksi. Dia pernah melewati jalan itu sekali sebelumnya, di waktu yang berbeda.

Setelah memasuki gerbang, mereka diharuskan melangkah ke platform yang lebih tinggi, di mana tubuh mereka menjalani pemindaian menyeluruh. Prosedur itu terasa berlebihan, dan Varrek berkomentar bahwa langkah-langkah keamanan serupa baru-baru ini telah diberlakukan di stasiun-stasiun lain di seluruh Alam Netral.

Emery mau tak mau teringat akan situasi di alam Tartarus.

Apakah mereka sedang mencari parasit?

Emery menepis kecurigaan itu, meskipun rasa tidak nyaman terus menghantuinya.

Setelah pemeriksaan selesai, masing-masing dari mereka diberi gelang—sebuah perangkat ramping yang memberikan akses ke ketiga lapisan Alfa City: tingkat atas, tengah, dan bawah. Gelang tersebut juga berfungsi sebagai alat pelacak, memungkinkan pihak berwenang untuk memantau pergerakan mereka sebagai langkah keamanan tambahan.

“Ayo kita pergi,” kata Emery.

Mereka berpisah sesuai rencana. Varrek dan Brollak akan turun ke tingkat bawah. Varrek akan mengejar izin palsu sementara Brollak mencari peningkatan kapal—sensor baru, modul kamuflase, bahkan perbaikan lambung untuk menyamarkan Azure Kraken.

Jalan yang ditempuh Emery berbeda.

Lantai atas—jantung gemerlap Stasiun Alfa. Dikhususkan untuk orang kaya dan berkuasa, tempat ini juga merupakan rumah bagi tokoh-tokoh kuno yang akarnya tertanam dalam di Alam Netral. Di antara mereka adalah orang yang dicari Emery.

Upaya masuk itu tidak berjalan mulus. Beberapa petugas tambahan menghentikannya, menuntut tujuan dan bukti. Emery tetap tenang.

“Tujuan saya adalah Spectrum Garden,” katanya. “Saya mencari senior saya, Linnaeus.”

Petugas itu menegang mendengar nama tersebut. Linnaeus bukan hanya salah satu tokoh terkemuka Alfa, tetapi juga seorang legenda dalam dirinya sendiri. Namun, itu tidak memberikan Emery jalan masuk secara langsung. Dia terpaksa meninggalkan namanya, pesannya, dan permintaannya. Gerbang hanya akan terbuka dengan persetujuan Kepala Arbor.

“Kami akan memberi tahu Anda melalui gelang Anda setelah balasan diterima,” kata administrator itu dengan tenang dan tegas sesuai prosedur.

Emery menundukkan kepala sebagai tanda terima kasih, tetapi merasakan kekecewaan yang menghantuinya. Namun demikian, konfirmasi bahwa Linnaeus masih tinggal di sini memberinya kelegaan yang tenang.

Berjam-jam berlalu tanpa ada pesan. Namun, sebuah transmisi datang dari Brollak. Pasar tingkat bawah mengalami hiruk pikuk. Harga untuk peningkatan yang mereka butuhkan telah meroket.

Emery menghela napas panjang dan memutuskan untuk turun ke lantai bawah sendiri. Sambil menunggu kabar dari Kepala Arbor, ia sekalian saja melihat-lihat pasar di sana. Dengan sedikit keberuntungan, ia mungkin bisa menemukan sesuatu yang berguna.