Pandangan Emery tertuju pada sosok yang duduk di atas podium putih berkilau. Bahkan dari kejauhan, wajahnya tidak salah lagi – Julian.

Sosoknya tampak anggun, dan aura kekuatan yang mendalam terpancar darinya. Itu adalah kekuatan yang dikenali Emery – Alam Magus.

Indra tajam Emery dengan cepat bergerak cepat, mencoba mencari sumber aura magus yang berdenyut lainnya. Di antara kerumunan, ia melihat dua wajah yang dikenalnya. Fjolrin, Dukun Utara, dan Kepala Biara, Keduanya telah mencapai alam Magus yang sama dengan Julian.

Kenangan berputar-putar di benak Emery, dan dia teringat bisikan kekhawatiran tentang perjuangan Fjolrin dan Kepala Biara selama ratusan tahun untuk menerobos ke alam magus. Namun, melihat mereka sekarang, setelah menghancurkan penghalang itu dan menikmati kejayaan Alam Magus, hati Emery dipenuhi kegembiraan.

Indranya, yang selaras dengan sumber daya yang sangat besar di sekitarnya, tergerak untuk menemukan dua Magus lainnya. Namun, meskipun telah berusaha sekuat tenaga, ia tidak dapat menentukan lokasi mereka. Energi mereka memainkan permainan yang menggoda, hadir secara nyata namun secara halus tidak ada di arena.

Gema yang tersisa dari akhir pertempuran sebelumnya masih bergema di udara saat suara Julian yang kuat memecah keheningan, memulihkan ketertiban dan harapan. “Skornya 9 lawan 4. Siapa yang akan maju? Siapa yang berani menantang selanjutnya?”

Dari pinggiran arena, dekat tempat Raja Fjolnir mengamati jalannya acara, sebuah kegaduhan menarik perhatian Emery. Kerumunan itu terbelah seperti lautan, memberi jalan bagi seorang pria besar yang berdiri. Siluetnya, bahkan dari kejauhan, membuat Emery sedikit mengenalinya.

Julian mengulurkan tangan untuk memberi salam, “Sebutkan namamu, dan biarkan semua yang hadir tahu tentang prajurit yang berdiri di hadapan mereka.”

Arena itu tampak menahan napas, menunggu. Lalu, dengan suara sedalam fjord utara, raksasa itu menjawab, “Aku Thorstein yang Perkasa, dari Denmark, bangsa Viking!”

Saat Thorstein melangkah maju, ingatan Emery kembali ke masa lalu, ke lanskap yang dingin dan berbagi cerita di dekat perapian. Viking besar di hadapannya adalah bukti nyata dari masa itu. Saat itu, Emery mengenalnya sebagai pejuang dengan semangat yang tak tertandingi, tetapi melihat aura yang menyelimuti Thorstein sekarang sungguh menakjubkan. Kilauan biru jernih itu menunjukkan alam Langit, dan bukan sembarang peringkat, melainkan peringkat kedelapan yang agung. Keterkejutan Emery tercermin oleh banyak orang di arena.

Dengan gerakan yang terlatih, Thorstein menghunus kapak genggam dari sisinya, bilahnya berkilau mengancam. Di tangannya yang lain, sebuah perisai kokoh muncul, permukaannya dihiasi dengan simbol-simbol mitos Nordik kuno. Keheningan di arena itu terasa nyata, hanya untuk dipecahkan oleh raungan Thorstein, teriakan perang yang berasal dari masa lampau, membangkitkan gambaran kapal-kapal panjang dan serangan laut yang ganas.

Di seberangnya, seorang perwira muda Romawi mengambil posisi. Sikapnya menunjukkan pelatihan, disiplin, dan seni perang Romawi. Namun, saat keduanya saling berhadapan, perbedaan dalam gaya bertarung mereka menjadi jelas. Kekuatan kasar dan serangan tanpa henti bangsa Viking kontras dengan pertahanan terstruktur dan serangan strategis bangsa Romawi. Namun perwira ini, meskipun memiliki kehebatan yang mengesankan, dikalahkan oleh badai pukulan Thorstein yang hebat, dan akhirnya kalah.

Suara Julian terdengar, memberi selamat sekaligus penuh harap, “Bagus sekali, Viking! Sekarang pukul 9 sampai 5. Siapa yang mau maju selanjutnya?”

Saat peristiwa itu berlangsung, Emery, dengan ketajaman pengamatannya, mulai menyusun gambaran yang lebih besar. Tata letak arena dan pengaturan tempat duduk penonton mengarah pada pembagian yang jelas. Di satu sisi duduk para perwira Romawi – lautan baju besi gelap yang berkilau seragam di bawah lampu. Yang mengejutkan adalah kemudaan mereka; masing-masing dari mereka tampak tidak lebih tua dari dua puluh tahun, namun mata mereka menunjukkan kedewasaan dan keseriusan yang akan diasosiasikan dengan prajurit berpengalaman.

Yang kontras adalah campuran eklektik di sisi yang berlawanan. Di sana, perpaduan budaya, latar belakang, dan pakaian menciptakan mosaik warna-warni. Di antara mereka, tatapan Emery tertuju pada wajah-wajah yang dikenalnya. Sosok-sosok berjubah gelap tampak mencolok, dengan Behei, pembunuh bayaran terkenal yang dikalahkan oleh Chumo, di garis depan. Kehadiran mereka di arena ini menandakan betapa seriusnya acara tersebut dan kualitas para prajurit yang berkumpul.

Pandangan Emery beralih ke bagian lain dari arena yang luas itu, memperlihatkan sekelompok orang yang jelas-jelas berasal dari negeri Firaun. Mengenakan jubah linen mewah dan perhiasan berhias, mereka jelas-jelas orang Mesir, dipimpin oleh seorang penyihir laki-laki Imhotep. Namun, saat Emery mengamati kelompok itu, rasa kecewa menyergapnya; satu-satunya wajah yang diharapkannya untuk dilihat tidak ada.

Selain bangsa Mesir, ada beberapa kelompok prajurit dan penyihir dari negeri yang tidak dikenal Emery. Pakaian, senjata, dan energi yang mereka pancarkan menceritakan kisah-kisah tentang alam dan petualangan yang jauh di sana yang belum diketahuinya.

Akhirnya, di ujung sana, ada sekelompok orang yang menarik perhatiannya sepenuhnya. Lima orang kesatria, yang mengenakan baju zirah berkilauan bahkan dalam cahaya redup. Di garis depan mereka adalah Raja Arthur dari Camelot.

Tak lama kemudian, salah satu dari mereka melangkah maju menerima tantangan tersebut,

“Aku Gwain, sang Ksatria Gadis, Brittania”

Sebagai tanggapan, dari pihak Romawi, seorang prajurit muda bangkit. Ia tampak seperti remaja, dan dibandingkan dengan Gwain yang gagah, ia tampak rapuh.

“Benarkah? Berapa umurmu, Nak?” kata sang Ksatria Perawan.

Wajah muda perwira itu menampakkan rasa percaya diri ketika ia menjawab, “Aku bukan anak kecil, aku seorang perwira Romawi!”

Saat baja bertemu baja, menjadi jelas bahwa meskipun Lucius kurang dalam hal usia, ia lebih dari sekadar mengimbanginya dengan keterampilan. Pertarungan mereka adalah tarian kelincahan, kekuatan, dan teknik. Bagi Gwain, itu adalah pengalaman yang merendahkan hati. Dua dekade peperangan dan masih saja, pemuda Romawi ini mampu mengimbanginya dengan pukulan demi pukulan. Pada akhirnya, meskipun Gwain muncul sebagai pemenang, kemenangan itu diperjuangkan dengan keras, mendorongnya hingga batas kemampuannya.

Kembali ke kelompoknya, tidak ada kemenangan dalam langkah Gwain. Sebaliknya, wajahnya menunjukkan ekspresi merenung, mungkin merenungkan perubahan zaman dan munculnya kekuatan baru.

Raja Arthur, berdiri tegak, mengumumkan dengan bangga bercampur hormat kepada lawannya, “Brittania mengklaim ronde ini, 9 banding 6.”