Matahari tepat berada di atas kepala, hanya menghasilkan sedikit bayangan, saat Emery dan Gwen mendekati Kota Roma setelah perjalanan panjang mereka dari pelabuhan. Warna keemasan siang hari bersinar, membuat batu-batu bulat di bawah kaki mereka berkilauan, dan menonjolkan detail tembok kota besar yang terbentang di hadapan mereka.
Pemandangannya penuh dengan keragaman dan pergerakan. Kerumunan orang berdesakan, jumlah mereka memenuhi jalan-jalan dan alun-alun. Dari orang-orang Persia yang anggun dengan jubah sutra mereka yang indah hingga para perantau dari Timur yang jauh dengan penutup kepala mereka yang unik, kota itu merupakan gambaran keragaman manusia. Keributan berbagai bahasa menciptakan hiruk-pikuk, dengan para pedagang yang menawar harga, anak-anak yang tertawa, dan hiruk-pikuk kota metropolitan yang ramai.
Anehnya, kerumunan yang berkumpul itu hanya berada di gerbang barat. Bendera-bendera dari berbagai negara dan kota berkibar tertiup angin, menandai pintu masuk ke gerbang utara dan timur, yang mengisyaratkan keluasan dan pengaruh Roma.
Di samping Emery, Gwen, Ratu Britannia, berhenti, matanya terbelalak dan wajahnya seperti kanvas emosi. Logress, kerajaannya sendiri, tampak pucat jika dibandingkan dengan kemegahan dan kebesaran Roma. Skala kota, dengan keajaiban arsitektur dan populasi yang padat, membuatnya terengah-engah sejenak. “Luar biasa,” bisiknya.
Saat mendekati pintu masuk utama, jalan mereka dibayangi oleh sebuah patung besar. Sosok yang dipahat, mengenakan pakaian Romawi dan memperlihatkan aura kewibawaan, adalah seseorang yang langsung dikenali Emery – Julian Caesar, puncak kepemimpinan Romawi. Patung itu tampak mengawasi kota tanpa bersuara, matanya seolah mengikuti semua orang dan tidak seorang pun pada saat yang bersamaan.
Gwen, dengan suara yang bercampur antara rasa hormat dan rasa ingin tahu, berkata, “Pria ini… Dia diangkat ke derajat dewa mereka, bukan?”
Emery, yang memilih membiarkan patung itu berbicara sendiri, tidak memberikan tanggapan. Sebaliknya, ia memberi isyarat kepada Gwen untuk mengikutinya, dan bersama-sama mereka memasuki kota.
Di dalam, sementara Gwen terus mengagumi pemandangan dan suara, indra Emery berada di tempat lain. Kemampuan mistisnya memungkinkannya untuk menyelidiki energi dan aura orang-orang di sekitarnya. Dia mencari tanda-tanda yang dikenalnya, berharap untuk menemukan Arthur dan rekan-rekannya. Namun di tengah sensasi luar biasa di kota itu, konsentrasi kekuatan tertentu menarik perhatiannya.
Lima magus, aura mereka berdenyut dengan energi yang terkendali, tiga puluh orang suci dengan kehadiran mereka yang halus dan menenangkan, dan lebih dari seratus individu dari alam langit, keberadaan mereka merupakan bukti kemampuan mereka. Itu adalah jumlah yang mengejutkan bagi individu Bumi yang kuat.
Emery telah tiba di puncak dengan harapan yang besar. Ia berpegang teguh pada harapan bahwa ia akan mengenali tanda-tanda unik dan halus dari teman-temannya yang telah memeluk wujud alam magus. Namun kehadiran lima wujud magus yang tidak diketahui mengganggu harapannya. Pola energi yang ia deteksi tidak memiliki kemiripan dengan Chumo atau Thrax, teman-teman yang telah ia lihat bertransisi ke wujud magus mereka. Ketidakhadiran mereka di antara kelimanya hanya menambah lapisan pertanyaan pada pikirannya yang sudah terbebani.
Bukan hanya kuantitasnya, tetapi juga kualitas kekuatan yang dipancarkan makhluk-makhluk ini yang membuat Emery waspada. Konsentrasi entitas-entitas sekuat itu di satu tempat tidak biasa. Emery tidak dapat menyingkirkan pikiran bahwa mungkin faksi Kronos punya andil dalam mengatur pertemuan ini.
Selama sepersekian detik, Emery mempertimbangkan untuk menerobos kerumunan, menghadapi orang yang tidak dikenal secara langsung. Namun, pikiran strategisnya dan kekhawatirannya terhadap kerusakan tambahan menahannya. Menyerang tanpa rencana dapat membahayakan orang-orang yang tidak bersalah dan sekutunya. Selain itu, bayangan Julian tampak besar di latar belakang, menambah lapisan kerumitan pada pikirannya.
Memilih untuk bersikap halus daripada berkonfrontasi, Emery menyalurkan energinya, memperkuat mantra penghalangnya. Dia dengan rumit menenun lapisan baru yang dirancang untuk menutupi kehadirannya, membuatnya hampir tidak terlihat bahkan oleh indera tajam seorang magus. Mantra itu terasa seperti sutra dingin yang membungkusnya, kepompong pelindung.
Tenggelam dalam pikirannya, dia nyaris tak mendengar suara Gwen yang dipenuhi kekhawatiran. “Ada yang salah, Abe?”
Menyingkirkan lamunannya, Emery menjawab, “Ya, permintaan maafku. Aku hanya berpikir, kurasa memang seperti ini.”
Tak lama kemudian, sebuah bangunan menjulang terbentang di hadapan mereka: kompleks yang luas dan rumit yang tampak relatif baru, dengan pilar-pilar marmernya yang masih asli dan patung-patung yang belum lapuk. Pintu masuknya dijaga ketat oleh penjaga di setiap sudut pandang yang terlihat, sehingga jelas bahwa ini bukanlah bangunan biasa.
Namun, di antara lautan perwira, satu sosok tertentu menarik perhatian Emery. Mengenakan baju besi Romawi yang unik dan lebih gelap, seorang pemuda tampak menonjol. Meskipun wajahnya masih dihiasi dengan sisa-sisa masa mudanya, sikapnya, cara tangannya bersandar dengan santai namun percaya diri pada gagang pedangnya, dan energi nyata yang dipancarkannya menunjukkan bahwa ia adalah seorang prajurit alam langit yang tangguh.
Tatapan prajurit muda itu beralih ke Gwen, sekilas kesadaran melintas di matanya. “Kau di sini untuk ke puncak?”
Gwen menanggapi dengan anggukan dan memberikan pengenalan singkat tentang dirinya sebagai bagian dari Brittania Knights dan datang atas panggilan Raja Arthur Pendragon.
Sementara itu, Emery tetap waspada dan siap. Setiap naluri dalam dirinya bergetar karena keinginan untuk mengintip ke dalam pikiran prajurit muda itu, untuk mendapatkan informasi yang berguna. Namun, sebelum dia bisa bergerak, jalan mereka dipermudah. Sikap penjaga itu sedikit rileks, anggukan halus yang mengakui kredensial mereka.
“Para Ksatria Britannia, mereka tinggal di sayap timur,” prajurit itu memberi tahu mereka. “Namun, sebagian besar saat ini berkumpul di kuil pusat untuk acara hari ini.”
Prajurit muda itu memberi isyarat kepada Emery dan Gwen untuk masuk lebih dalam ke jantung kompleks. Saat mereka melangkah maju, kemegahan kompleks yang luas itu menjadi jelas. Yang mencolok, kompleks itu hampir sunyi, sangat kontras dengan jalan-jalan Roma yang padat yang terletak tepat di luar temboknya. Perpaduan antara hiruk pikuk kota dan kesunyian kompleks itu membuat suasananya semakin surealis.
Saat mereka melangkah lebih jauh, suara-suara manusia yang teredam mulai memecah keheningan. Suara-suara ini berubah menjadi teriakan-teriakan yang jelas dan dentingan senjata yang saling beradu dalam pertempuran. Mata Gwen membelalak, wajahnya memucat, menunjukkan kecemasannya yang meningkat.
Merasakan kesusahannya, prajurit muda itu menawarkan jaminan yang menenangkan, “Tidak perlu khawatir, ini hanya pertandingan persahabatan.”
Melanjutkan perjalanan, jalan setapak itu terbuka menuju kuil terbuka yang megah. Pilar-pilar megah, dihiasi dengan pengerjaan terbaik, mengelilingi area itu, masing-masing ditandai dengan patung-patung yang rumit. Penonton yang terpesona berjumlah sekitar dua ratus orang duduk, perhatian mereka terpusat pada duel yang berlangsung di tengah kuil.
Di satu sisi ada seorang prajurit berkulit gelap, pakaiannya merupakan campuran bulu dan kulit, sambil mengacungkan kapak yang berat dengan mudah. Di seberangnya berdiri seorang prajurit Romawi, baju besinya yang gelap senada dengan milik pemandu muda mereka. Energi mereka bergetar hebat, auranya jelas-jelas milik prajurit alam langit. Namun, bahkan bagi mata yang tidak terlatih, kemahiran orang Romawi itu terlihat jelas. Dalam serangkaian gerakan yang menakjubkan, orang Romawi itu dengan cekatan menghindari serangan dan, dengan gerakan cepat, melucuti lawannya.
Dari pinggiran kuil yang gelap, terdengar seruan gembira, “Kemenangan Romawi!”
Tatapan Emery mengikuti suara yang dikenalnya itu hingga ke sumbernya: seorang pria berwibawa, memancarkan energi unik dari alam magus. Sang diktator Romawi, Julian Kaesar.
xxxxxx
Catatan Penulis
Akan ada satu atau dua bab lagi yang diterbitkan sebelum akhir bulan, silakan mampir untuk memeriksanya, jika tidak. Semoga bertemu lagi bulan depan, terima kasih banyak atas dukungannya.
