Dalam beberapa menit, Emery mendapati dirinya berada di tepi lautan lava yang luas, dengan gelombang lava yang mengalir deras di bawahnya. Ia bisa merasakan panas yang menyengat menusuk kulitnya, dan bau tajam batu yang terbakar menyerang indranya. Meskipun berbahaya, lautan lava adalah satu-satunya penghalang yang memisahkannya dari keamanan benteng.
Memanggil energi mistis dalam dirinya, Emery mengucapkan mantra [Light Wing]. Kata-katanya bergema dengan gema dari dunia lain, dan sebagai tanggapan, sepasang sayap bercahaya muncul dari punggungnya.
Ia melontarkan dirinya ke udara, sayap-sayapnya yang cemerlang mengangkatnya melewati hamparan yang mematikan. Saat benteng semakin dekat, lautan yang mengancam dan berapi-api surut di kejauhan, dan kelegaan karena selamat dari medan perang berubah menjadi pahit.
Saat mendarat di dalam dinding pelindung benteng, kekalahan mereka menghantamnya bagai hantaman palu. Dari 14 orang yang ikut dalam misi, hanya lima yang kembali.
Kedatangannya disambut dengan luapan amarah dari Magus Cass. Kemarahannya memuncak, ditujukan kepada penjaga Benteng Magus yang sedang bertugas. Ia menyalahkannya karena memberikan informasi yang keliru dan karena kelesuannya dalam mengirimkan bala bantuan. Tuduhannya, yang dibumbui dengan kesedihan dan frustrasi, bergema di seluruh benteng, menarik perhatian semua orang yang hadir.
Suasana berubah tegang saat lebih banyak magus berkumpul, potensi pertikaian internal tampak di cakrawala. Namun, sosok yang berwibawa muncul, meredakan permusuhan yang meningkat. Sosok Komandan Shepard yang tua dan disegani muncul, sikapnya yang mengesankan menuntut perhatian dan rasa hormat. Saat gumaman mereda, dia mulai berbicara, suaranya bergema dengan kebijaksanaan dan kewibawaan.
“Para dark elf telah menyebarkan umpan di sisi lain benteng,” jelasnya, mengungkap taktik licik yang digunakan musuh untuk menjerat mereka.
Kata-katanya tampaknya menenangkan Magus Cass yang marah, yang menahan amarahnya dan mengalihkan fokusnya untuk membantu yang terluka. Dengan Magus Blane dalam perawatannya, ia memasuki benteng, meninggalkan kerumunan magus, dan sengatan kekalahan mereka.
Selain Emery dan Atlas, anggota ketiga yang selamat dari kelompok mereka yang hancur adalah seorang ksatria luar angkasa. Prajurit berpengalaman ini bertugas sebagai wakil komandan di bawah Kapten Steele, yang telah tewas dalam pertempuran dan sekarang dia dengan cermat membacakan rincian misi mereka, memberikan laporan lengkap kepada Komandan yang menunggu.
Komandan Shepard mengalihkan pandangannya ke Emery, mengakui kontribusi signifikan pemuda itu dalam pertempuran.
“Kami beruntung memiliki Anda bersama kami,” katanya dengan sungguh-sungguh, matanya memancarkan ketulusan. Namun, kata-kata ini terasa pahit di lidah Emery. Dia tidak bisa mengabaikan korban dalam misi tersebut.
Komandan Shepard menambahkan, “Meskipun hidup adalah hal yang paling penting, setidaknya tujuan telah tercapai.”
Emery tidak punya banyak waktu untuk merenungkan kata-kata Komandan. Atlas mengeluarkan lima tas besar yang dibawanya kembali dari misi, satu berisi jamur dan rumput liar yang dikumpulkan Emery. Namun, isi keempat tas lainnya jauh lebih menarik.
Saat salah satu tas dibuka, mata Emery tertuju pada batu kristal hijau tua berbentuk oval. Permukaannya yang kasar menutupi energi luar biasa yang berdenyut di dalamnya. Saat menyentuh batu itu, Emery dapat merasakan kekuatan hidupnya, energi yang bersemangat dan berdenyut yang mengalir melalui jari-jarinya.
“Itu telur Phantom Drider,” Komandan Shepard mengungkapkan.
Dia lalu memberi isyarat pada Atlas, “Tunjukkan pada orang baru itu untuk apa orang lain mengorbankan nyawa mereka.”
Mengikuti Atlas, Emery memanggul dua tas dan menuju ke salah satu gedung yang sebelumnya menjadi tempat tinggal para Juggernaut. Gedung itu lebih mirip kuburan mesin.
Saat mereka melangkah masuk, suara seorang pria memenuhi udara. Teriakannya serak, penuh dengan kesedihan yang nyata, “TIDAK!! Tidak, Juggernaut kecilku!! KENAPA!! KENAPA!!” Keputusasaan dalam suaranya bergema di dalam ruang hampa gedung itu.
Sumber kegaduhan ini adalah seorang pria bernama Master Borin. Dia adalah seorang pria gemuk dan pendek yang fisiknya sangat mirip dengan para kurcaci. Namun, Master Borin bukan sekadar pandai besi. Dia adalah seorang penemu, seorang jenius dalam bidangnya. Para Juggernaut, senjata energi magus—tangan terampilnya telah menciptakan semuanya.
Setelah melihat Atlas dan Emery masuk sambil membawa tas, Master Borin berusaha menenangkan diri. Suaranya, meski masih berat karena kesedihan, terdengar berwibawa saat ia mengarahkan mereka, “Kalian tahu di mana harus menaruhnya, di belakang!”
Di sudut terjauh bangunan itu berdiri sebuah mesin unik. Master Borin menggunakan perangkat ini untuk memproses telur Phantom Dreden. Ia dengan ahli memanfaatkan kulit luarnya untuk membuat logam tingkat tinggi, sementara bagian dalamnya yang kaya energi menggerakkan keajaiban teknologi benteng itu. Penggabungan biologi dan teknologi ini merupakan hasil kejeniusan Master Borin, yang diciptakan dengan bantuan Master Flamming.
Saat Emery mengamati area sekitar, matanya tertuju pada pemandangan mengerikan di bagian belakang ruangan. Di atas meja, tergeletak tubuh para ksatria angkasa, tubuh mereka yang tak bernyawa tampak mencolok di permukaan logam kusam. Rasa dingin menjalar di tulang punggung Emery saat ia menyadari bahwa mereka adalah para ksatria yang gugur saat ia datang.
Hanya butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa mayat-mayat itu tidak ada di sana untuk upacara pemakaman, tetapi sedang dibedah untuk diambil bagian-bagiannya. Bagaimanapun, para ksatria luar angkasa itu telah ditanamkan sebanyak sepuluh perangkat berbeda, mengubah tubuh mereka menjadi harta karun berupa komponen-komponen yang berguna. Semuanya terlintas di benak Emery – inilah mengapa pengambilan mayat-mayat itu sangat penting.
Atlas kemudian menjelaskan bahwa pertahanan mereka terhadap para dark elf sebagian besar berkat Master Borin dan Master Flamming. Penemuan mereka tidak terbatas pada kendaraan Juggernaut atau senjata energi, tetapi juga mencakup enam menara yang ditempatkan secara strategis di sudut benteng dan perisai energi yang melindunginya.
Namun, situasi mereka berubah menjadi mengerikan. Dengan hilangnya Juggernaut, kemampuan mereka untuk menjalankan misi pasokan telah sangat terganggu. Master Borin, yang frustrasi dengan perubahan peristiwa, menggerutu tentang minggu-minggu mendatang yang harus dihabiskannya untuk membuat Juggernaut lainnya. Pasokan energi benteng, sebagaimana adanya, tidak akan cukup untuk menahan pertempuran yang berkepanjangan.
Master Borin, yang terjebak dalam rasa frustrasinya, berteriak keras, “Tinggal tiga minggu lagi sampai musim kemarau berikutnya! ARGHH! Aku benci ini!!”
Karena tidak ada kendaraan, satu-satunya tindakan yang dapat mereka lakukan adalah menghentikan pengiriman pasokan. Emery pergi dengan waktu luang, meluangkan waktu untuk menawarkan bantuan sesekali di laboratorium Master Flamming sambil kembali berlatih.
