Di tengah pertempuran berapi-api yang melanda Lubang Iblis di bawah, pemandangan yang sama sekali berbeda terbentang di dalam ruang dingin Benteng Luar Angkasa Umbra.
Benteng yang menjulang tinggi di atas permukaan planet ini berfungsi sebagai pusat saraf strategis para dark elf. Dindingnya berisi banyak sekali ruangan, tetapi di salah satu ruangan, khususnya, sekelompok elf berkerumun, mata mereka terpaku pada banyaknya pertunjukan cahaya.
Ruangan itu dipenuhi dengan cahaya menakutkan, satu-satunya sumber cahaya adalah layar holografik yang penuh dengan informasi.
Tiba-tiba, pintu berdesis terbuka, dan sosok magus agung melangkah masuk. Sosoknya sangat mengesankan, mengenakan jubah rumit yang menandakan statusnya yang tinggi. Saat dia masuk, ruangan menjadi sunyi, para elf berdiri memberi hormat kepada pendatang baru itu.
“Kepala Penjaga Tinggi,” sapa mereka, suara mereka bergema penuh rasa hormat dan ketundukan.
High Warden mengangguk tanda setuju dan mengalihkan perhatiannya ke layar cahaya. Matanya yang tajam mengamati aliran data, menyerap informasi. Area yang berada di bawah komandonya memiliki kepentingan strategis: Benteng Darksteel, Benteng Blackstar, dan favorit pribadinya, Lubang Iblis.
Salah satu elf, mengenakan seragam abu-abu sederhana, melangkah maju dan mulai menceritakan kejadian pertempuran yang terjadi beberapa hari lalu. Itu adalah kisah tentang kekalahan, konflik brutal yang menyebabkan kematian 9 manusia dan 2 elf gelap.
Ini bukan sekadar dugaan; informasi mereka diperoleh dari dua sumber utama. Umpan visual dari atas memberikan pandangan sekilas tentang pertempuran itu, yang lain adalah ikatan jiwa yang mereka pasang pada tahanan mereka.
Mendengar laporan ini, senyum perlahan muncul di wajah Kepala Sipir. Ia mencondongkan tubuhnya, rasa tertariknya memuncak, dan meminta keterangan lebih rinci. Matanya berbinar dalam cahaya redup yang menyilaukan, ingin menyelidiki lebih dalam kejadian-kejadian di masa lalu.
“Mereka berhasil melukai Khan?” tanya Kepala Penjaga Tinggi, suaranya mencerminkan keterkejutan yang dirasakannya.
Peri berseragam abu-abu itu mengangguk. “Ya, Kepala Sipir. Malachai si Durokhai masih dalam tahap pemulihan.”
Mendengar ini, mata High Warden menyipit, rasa ingin tahunya memuncak. Dia menunjuk ke arah tayangan visual, memanipulasinya dengan mudah karena sudah terbiasa. Dia memperbesar kekacauan di bawah, sosok-sosok yang bertarung di tanah menjadi lebih besar, meskipun kejelasannya terbatas karena jarak. Namun, di tengah keburaman, dia melihat sosok yang menonjol. Itu adalah serigala berdarah campuran, kekuatan buasnya mengalahkan kepala suku dark elf.
“Itu dia…” gumam Kepala Penjaga. Pandangannya terpaku pada serigala berdarah campuran itu, kilatan ketertarikan terpancar di matanya. “Menarik.”
Peri berseragam abu-abu itu menambahkan, “Kepala Penjaga, ini daftar tahanan berikutnya yang akan dikirim ke Lubang Iblis,” lapornya sambil menunjukkan daftar digital.
Namun, Kepala Sipir Tinggi menggelengkan kepalanya. “Tidak akan ada lagi tahanan yang dikirim ke Lubang Iblis sampai pemberitahuan lebih lanjut,” ungkapnya, mengejutkan semua orang di ruangan itu.
Itu adalah perintah yang sangat tidak biasa, bertentangan dengan protokol standar mereka. Sipir Tinggi tidak berutang penjelasan kepada bawahannya, tetapi seringainya menunjukkan banyak hal. Dia jelas tidak puas dengan situasi tersebut. Sebenarnya, perintah ini bukan miliknya. Dia telah menerima perintah dari atasannya, sesuatu tentang unit peri gelap khusus yang menunjukkan minat pada salah satu tahanan.
“Para Voidstalker itu, beraninya mengganggu operasiku!” gerutunya, amarahnya terselubung tipis.
#####
Di dalam benteng Demon’s Pit, tempat para tahanan dark elf tinggal, keheningan yang mencekam menyelimuti udara. Sudah dua minggu sejak perkelahian brutal yang menyebabkan pemimpin mereka terluka parah. Sejak saat itu, para dark elf menghentikan semua perburuan dan aktivitas lainnya, mengikuti perintah pemimpin mereka yang lemah untuk fokus pada benteng pertahanan.
Dengan Khan yang memegang kunci gerombolan orc, kelompok 40 dark elf tidak dapat berbuat banyak.
Akan tetapi, ketidakaktifan yang dipaksakan dan sikap bertahan telah menggerogoti saraf beberapa elf yang lebih haus darah, khususnya para pembunuh Hashasi.
Kieran yang dihormati oleh dua puluh elf gelap Drow lainnya merasa kesal dengan keputusan itu. Kurangnya pertumpahan darah dan tindakan mendorongnya ke tepi jurang.
Akhirnya, kesabarannya habis. Sambil menggeram dengan ganas, Kieran menyerbu ke ruang utama benteng, tempat suci sang Khan. Namun, seperti sebelumnya, ia dihentikan oleh Vespera, sang Dunmer wanita.
“Apa yang kau coba lakukan, Drows? Kau tidak diizinkan di sini!” bentaknya, suaranya bergema di koridor yang remang-remang.
Namun kali ini, Kieran sudah tidak mau lagi bermain sesuai aturan. Mengabaikan kata-katanya, ia melanjutkan langkahnya, wujudnya berubah, menyatu dengan bayangan. Dalam beberapa saat, ia muncul di dekat pintu kamar, mendorongnya hingga terbuka dengan dorongan yang kuat.
“Kieran! Beraninya kau!” teriak dark elf perempuan itu, keterkejutan dan kemarahannya terdengar jelas dalam suaranya. Dia mulai mengejarnya, tetapi Kieran bertekad, tekadnya mendorongnya maju.
Saat Kieran melangkah ke ruang dalam, ia melihat pemandangan yang mengejutkan sekaligus membuatnya marah. Di sana, di tempat tidur, pemimpinnya, Malakahi sang Khan, tidak terbaring terluka seperti yang mereka kira. Sebaliknya, ia berbaring santai, terjepit di antara seorang Dunmer laki-laki dan perempuan, semuanya telanjang bulat.
Karena gangguan mendadak Kieran, sikap santai Khan berubah menjadi marah. Dengan gerakan lincah yang menutupi luka yang dideritanya sebelumnya, Khan melompat dari tempat tidur. Lengannya yang besar terayun keluar membentuk lengkungan ganas, menghantam Kieran dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga Drow terlempar ke seberang ruangan, jatuh ke lantai batu.
Kekesalan Kieran meningkat menjadi kemarahan. Ia yakin pemimpinnya terluka, dan telah mematuhi perintahnya karena keyakinan itu. Namun sekarang, mendapati Khan dalam keadaan baik-baik saja dan memilih untuk tidak terlibat dalam pertempuran, merupakan kenyataan yang membuatnya sangat marah.
Mengabaikan rasa sakit yang berdenyut akibat pukulan Khan, Kieran terhuyung berdiri. Pandangannya tertuju pada Khan saat dia berkata, “Khan-ku, manusia sudah tidak memanen persediaan selama dua minggu ini… Ini saat terbaik untuk menyerang mereka!”
Namun kata-katanya tidak didengar. Sang Khan terlalu dikuasai amarah untuk mengindahkan masukan strategis Kieran. Sebagai gantinya, ia memutuskan untuk memberi pelajaran lain kepada Drow yang suka melawan itu. Dengan tendangan yang kuat, ia melemparkan Kieran ke arah dinding. Benturan itu menggetarkan ruangan, debu dan puing-puing berhamburan dari tembok tua itu.
Perlakuan kasar itu akhirnya membuat kesabaran Kieran habis. Ia bangkit berdiri, tekad keras kepala tampak di wajahnya. Ia menatap tajam ke arah Khan, suaranya menggema di ruangan yang sunyi itu.
“Kau tidak pantas menjadi Khan kami! Aku menuntut Mak tu Vor!” Tantangannya bergema di seluruh ruangan, sebuah pernyataan pertempuran sampai mati.
