Cassie mengajukan pertanyaan itu dengan nada tenang dan kalem, namun, suasana tiba-tiba terasa dipenuhi ketegangan. Mungkin karena dia berhenti berjalan tanpa memberikan alasan, atau karena Jest tidak terburu-buru menjawab.

Helie berbalik dan menatap mereka dengan ekspresi bingung. Helaian rambut pirangnya yang basah menempel di wajahnya yang sangat cantik, jadi dia mendesah dan menurunkan pedangnya untuk menyibakkannya ke belakang.

Lelaki tua itu bersandar pada tongkatnya dan mengamati Cassie dengan ekspresi masam. Kemudian, dia terkekeh pelan.

“Ya ampun… kurasa aku tidak selicin yang kukira.”

Dengan itu, Jest mendesah dan menggelengkan kepalanya karena putus asa.

“Komedi itu soal waktu, tahu nggak? Itu sebabnya aku nggak tahan sama peramal. Kalau menurutku, kebanyakan dari mereka nggak punya sopan santun. Orang-orang seharusnya punya sedikit kebijaksanaan, kan? Siapa yang belajar dulu sebelum aku menyampaikan leluconnya? Itu jahat banget.”

Dia meregangkan lehernya dengan lesu.

“Bagaimanapun juga… berurusan dengan peramal itu merepotkan. Seharusnya aku tahu kau akan merusak semua kesenangan ini. Salahku! Hanya saja kelompokmu sudah tidak berdaya dalam beberapa tahun terakhir. Jadi, aku jadi agak puas diri.”

Cassie tetap tidak bergerak, tangannya tetap memegang gagang Quiet Dancer.

“Jika itu bisa menghiburmu…”

Dia terdiam sesaat, lalu tersenyum dingin.

“…Kamu memang tidak pernah lucu sejak awal.”

Mata Jest membelalak dan dia menatapnya dengan ekspresi terkejut.

“Hei, sekarang! Tidak ada alasan untuk bersikap jahat!”

Helie menyela mereka, nadanya penuh kebingungan:

“Apa sebenarnya yang kalian berdua bicarakan?”

Cassie menarik napas dalam-dalam. Ia menghadap Jest, sementara Helie berdiri di belakangnya. Tentu saja, itu tidak terlalu penting karena ia melihat dirinya sendiri melalui mata keduanya… tetap saja, anatomi manusia memiliki keterbatasan. Bahkan jika ia menyadari apa yang terjadi di belakangnya, persendiannya tidak dapat ditekuk ke belakang. Jadi, ia lebih rentan terhadap serangan yang ditujukan ke punggungnya.

Masih tenang, Cassie terus menghadap Jest sambil menjawab:

“Kami sedang mendiskusikan bagaimana Saint Jest bermaksud membunuh kami berdua dalam misi ini.”

Dia berhenti sejenak, lalu tersenyum.

“…Oh, dan juga kurangnya bakat komedinya.”

Orang tua itu mengejek.

“Kurangnya bakat? Bukannya aku kurang bakat! Tapi kalian orang-orang bodoh yang tidak mampu menghargai bakat!”

Saint Helie menatapnya, matanya sedikit melebar. Akhirnya, dia bertanya dengan tidak percaya:

“Itukah yang kau bantah? Bukan fakta bahwa kau berencana membunuhku dan Lady Cassia?”

Jest terbatuk karena malu.

“Tidak, tidak… jangan biarkan dia menipumu. Dia sepenuhnya salah!”

Berhenti sejenak, lelaki tua itu tersenyum kepada mereka dan menambahkan:

“Maksudku, aku hanya berencana untuk membunuh Song of the Fallen. Sedangkan untukmu, Helie, aku berencana untuk melihat bagaimana hasilnya terlebih dahulu. Siapa tahu? Aku bahkan mungkin akan mengampunimu, tergantung pada apa yang kau lakukan!”

Mendengar itu, Saint Helie mengerutkan kening dan mengamatinya dengan serius, tidak mengatakan apa pun lagi.

Dia tidak tampak begitu terkejut dengan pengungkapan yang tiba-tiba itu — setidaknya tidak cukup terkejut untuk menanyakan alasannya.

Dia pasti tahu bahwa setelah Master Orum dieksekusi sebagai pengkhianat, seluruh klannya akan dicurigai dan akan tetap berada dalam situasi sulit untuk sementara waktu. Sebelumnya, para Saint terlalu berharga untuk menyia-nyiakan hidup mereka — itulah sebabnya Tyris dari White Feather hanya diasingkan ke Antartika karena membunuh seorang pengikut Transcendent of Clan Valor, Cormac.

Namun sekarang, ada lebih banyak Orang Suci yang berkeliaran di dunia, dan ada juga perang yang berkecamuk. Membiarkan pengkhianat potensial tetap ada dapat merugikan Raja Pedang lebih dari yang seharusnya.

Setelah beberapa saat terdiam, Helie akhirnya berbicara.

“Kau tahu, itu adalah hal terlucu yang pernah kau katakan.”

Orang tua itu menatapnya dengan celaan dan bergumam dengan suara teredam:

“Ada apa dengan anak muda zaman sekarang? Mereka seperti tidak menghormati orang tua mereka sama sekali…”

Cassie terdiam sejenak, lalu berbicara dengan nada terukur.

“Tapi aku ragu kalau Raja memerintahkanmu untuk melenyapkanku. Kau membawa kami ke sini sepenuhnya atas inisiatifmu sendiri, bukan?”

Jest mengamatinya diam-diam selama beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

“Jadi bagaimana kalau aku melakukannya?”

Dia mengerutkan kening.

“Apakah kamu tidak takut dengan konsekuensi jika menentang keinginan Raja?”

Orang tua itu tersenyum malu.

“Oh. Yah… kurasa dia akan sangat marah, bukan? Tapi kau tahu apa kata mereka! Lebih baik meminta maaf daripada meminta izin. Dia akan berterima kasih padaku pada akhirnya.”

Cassie menggelengkan kepalanya.

“Apakah itu yang kau sebut kesetiaan, Saint Jest? Bukankah kau bersikap terlalu sombong, menganggap bahwa kau lebih tahu apa yang baik bagi Raja daripada dirinya sendiri? Itu juga merupakan bentuk pengkhianatan.”

Jest hanya tertawa.

Namun, tawanya berakhir tiba-tiba beberapa saat kemudian, dan dia menatapnya dengan tatapan dingin dan jijik.

“Apa yang kau tahu tentang kesetiaan, gadis? Apa yang kau tahu tentang Raja?”

Dia mengangkat tongkatnya dan menaruhnya di bahunya, melotot ke arahnya dengan ekspresi gelap di wajahnya yang sudah lapuk.

“Anak laki-laki itu, Anvil… Aku mengenalnya sejak dia lahir. Aku melihatnya tumbuh, dewasa, dan berubah menjadi penguasa yang tak kenal takut seperti sekarang. Itulah sebabnya aku tahu apa yang mampu dilakukannya lebih dari siapa pun… tetapi aku juga tahu apa kekurangannya lebih dari siapa pun. Dia terlalu tak kenal takut, sebenarnya. Dia tidak takut pada apa pun karena dia tidak menghargai apa pun — bahkan nyawanya sendiri. Jadi, seseorang harus menghargainya untuknya, kau tahu?”

Jest tersenyum.

“Sang Raja tidak takut padamu, Song of the Fallen, tapi aku takut. Aku mungkin tidak tahu persis apa yang sedang kau rencanakan, tapi aku bisa mencium bau ular saat melihatnya. Jadi, untuk melindunginya dari racunmu, aku akan memenggal kepalamu sebelum kau bisa menggigitnya.”

Dengan itu, dia menatap Helie dan bertanya dengan nada dingin:

“Jadi, apa yang akan terjadi, Helie? Apakah kau akan membuktikan kesetiaanmu dengan membantuku membunuhnya? Atau kau akan memaksaku agar kau membantuku membunuhnya? Yang terakhir berarti kau juga harus mati, tentu saja. Kau yang memutuskan.”

Saat Cassie menarik napas dalam-dalam, Saint Helie ragu-ragu.