Sunny mendesah lelah.

Bahkan inkarnasi ketujuh pun memutar matanya karena jengkel.

‘Yah, tentu saja…’

Sejujurnya, dia sudah menduga akan mendengar hal seperti itu. Bagaimanapun, dia masih berada di Alam Bayangan, dan meskipun bahaya yang mengancam tampaknya telah berlalu, akan bodoh jika berharap bahaya baru tidak akan segera terungkap.

Setelah mengutuk nasibnya — atau ketiadaan nasib — selama beberapa saat dengan tenang, dia bertanya dengan nada pasrah:

“Oh? Ada apa sekarang?”

Tengkorak kuno itu menatapnya dengan rongga mata kosong. Saat Eurys berbicara, suaranya yang serak terdengar agak melankolis:

“Lihat aku baik-baik, Nak. Menurutmu bagaimana aku bisa berakhir dalam kondisi ini?”

Sunny mengamati kerangka itu tanpa suara.

Eurys tergeletak di tanah, dikelilingi oleh pecahan-pecahan tulang gading dan setengah terkubur dalam debu obsidian. Pecahan-pecahan tulang itu milik sisa-sisa Ular Jiwa, tetapi kerangka manusia itu juga tidak utuh.

Setengah dari tulang rusuknya patah, salah satu lengannya hilang seluruhnya, dan kakinya hancur total. Kondisinya sangat menyedihkan…

Sunny tidak tahu seberapa kuat Eurys sebenarnya, tetapi ia merinding membayangkan makhluk macam apa yang tega memutilasinya sedemikian rupa.

Dia melirik ke bawah, ke arah pemanah bayangan.

“…Aku rasa bukan orang ini yang melakukan hal sebanyak itu padamu?”

Kerangka itu tertawa.

“TIDAK.”

Eurys berhenti sejenak, lalu berbicara dengan nada ramah:

“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, ada pintu masuk ke Alam Bayangan yang tersembunyi di Jurang Dunia Bawah. Kita tidak terlalu jauh dari pintu masuk itu, artinya ini adalah tepi luar Alam Bayangan. Di sinilah bayangan makhluk hidup tiba setelah kematian sebelum melakukan ziarah ke jantung Tanah Orang Mati.”

Dia mendesah.

“Saya mencoba melakukan hal yang sama, tapi… ah sudahlah. Anda bisa lihat sendiri bagaimana saya berakhir.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Lalu, apa sebenarnya inti dari Alam Bayangan?”

Kerangka kuno itu berusaha mengangkat bahu.

“Itu, aku tidak tahu. Tapi aku penasaran untuk melihatnya! Misteri yang sangat menggoda. Karena aku kurang lebih sudah mati, akan sangat disayangkan jika aku melewatkan kesempatan itu…”

Setelah tertawa kecil, dia berbicara lebih serius:

“Bagaimanapun, sisi luar Alam Bayangan menyembunyikan bahayanya sendiri. Seperti Makhluk Kegelapan yang terkadang merangkak keluar dari Jurang… omong-omong, salah satu dari mereka semakin mendekat. Kupikir aku harus memberitahumu.”

Sunny mengutuk.

‘Kutukan.’

Benar… ada pengembara gelap keempat, si Serigala, yang mengejar bayangan Penghukuman. Sunny berasumsi bahwa makhluk itu dihancurkan oleh badai esensi, tetapi makhluk itu tampaknya selamat. Mengingat bahwa makhluk itu berada di tanah saat badai melanda…

‘Apakah ia menggali ke dalam debu untuk menghindari arus esensi?’

Dia memandang sekelilingnya, menatap ke seberang ladang tulang-tulang, ke hamparan bukit pasir gelap yang tandus.

Kalau dipikir-pikir…

Sunny melirik bukit debu hitam baru yang terbentuk di tempat bayangan Condemnation jatuh. Debu itu dulunya adalah obsidian padat… apakah Shadow Realm dulunya adalah tanah batu hitam mengilap, sebelum berubah menjadi gurun debu?

Namun, itu bukan inti persoalannya. Intinya adalah bahwa Serigala itu masih hidup, dan semakin dekat. Ia gagal melahap esensi dari Kutukan, tetapi Sunny ada di sini. Titan Transenden mungkin tidak seenak Tiran Terkutuk, tetapi makanan adalah makanan.

Teringat pada Burung Nasar dan Lintah, dia mempertimbangkan apakah dia bisa membunuh Serigala sendirian.

Melihat betapa lelah dan terlukanya Sunny, hal itu tampak bermasalah pada awalnya, dan mustahil pada awalnya.

Dia meringis.

“Jadi, haruskah aku lari dari Si Kegelapan itu?”

Eurys menatapnya diam-diam sejenak.

“Ya ampun… bisakah kau biarkan aku menyelesaikannya, Nak? Siapa yang peduli dengan hal-hal yang menakutkan itu? Aku baru ingat untuk menyebutkannya secara kebetulan. Yang ingin kukatakan adalah, sementara sisi luar Alam Bayangan menyembunyikan bahayanya sendiri, kengerian yang sebenarnya semuanya berdiam lebih dalam, di wilayah inti.”

Sunny berkedip.

‘…Badai esensi dan Makhluk Kegelapan bukanlah kengerian yang sesungguhnya?’

Melihat wajah pucatnya, kerangka misterius itu mengejek.

“Kau pasti pernah melihat bayangan berjalan menuju pusat Alam Bayangan, jadi pikirkanlah. Yang lemah akan segera berubah menjadi aliran esensi. Yang kuat akan bertahan sedikit lebih lama… lalu, siapa yang bisa bertahan cukup lama untuk mencapai jantung?”

Ekspresi Sunny menjadi gelap.

‘Dia benar.’

Bayangan Penghukuman tidak dihancurkan oleh Alam Bayangan… ia telah dibunuh oleh Sunny. Jika ia tidak ada di sana, ia akan membangun kembali tubuh kolosalnya dan terus bergerak maju, setidaknya untuk sementara waktu.

Faktanya, hal tersebut mungkin belum sepenuhnya terlarut menjadi esensinya selama bertahun-tahun… ratusan tahun, mungkin.

Jadi, berapa banyak bayangan seperti itu yang ada di suatu tempat di depan, di jantung Alam Bayangan?

Atau bayangan yang ditinggalkan oleh makhluk yang bahkan lebih kuat?

Dia menggigil.

Eurys mengangguk.

“Benar. Di luar sana, dalam kegelapan, hiduplah bayangan makhluk yang berada di luar pemahamanmu. Terkutuk, Suci… surgawi, Jahat. Mereka yang telah bertahan dari kehancuran selama ribuan tahun, berubah perlahan dalam prosesnya. Bayangan liar di sini telah memberimu begitu banyak masalah, jadi bagaimana kau akan bertahan hidup dari mereka?”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada gelisah:

“Lebih dari itu… di luar sana, di depan sana, ada hal-hal yang seharusnya tidak ada sama sekali.”

Ini adalah pertama kalinya Eurys tampak menghilangkan sepenuhnya sikap periangnya, yang sama sekali tidak mengurangi kekhawatiran Sunny.

Dia bertanya dengan nada tegang:

“Benda apa?”

Kerangka putih itu menatapnya tanpa suara.

Akhirnya, suara itu bergema dari kedalamannya sekali lagi:

“Makhluk Bayangan… yang telah takluk pada Korupsi. Oh, dan mereka telah merasakan aroma jiwa Transendenmu sekarang, tanpa diragukan lagi…”