Mereka butuh waktu empat hari untuk mencapai area yang dituju, yang sedikit lebih lama dari perkiraan Sunny. Perkiraannya tidak memperhitungkan banjir besar yang menenggelamkan Hollows, mengubah hutan bawah tanah yang luas menjadi tanah yang gelap nan indah dengan sungai-sungai yang melimpah, danau-danau yang dalam, dan pulau-pulau merah tua yang ditumbuhi tanaman. Pilar-pilar cahaya pucat yang besar mengalir dari atas sana-sini, menerangi dedaunan yang basah dan permukaan air yang mengalir berkilauan.

Banjir telah menyebabkan seluruh ekosistem Hollows menjadi hidup. Banyak Makhluk Mimpi Buruk yang lebih lemah terpaksa meninggalkan sarang dan sarang mereka karena banjir, bermigrasi ke tanah yang lebih tinggi untuk mencari tempat yang aman — ada predator yang menakutkan mengintai di dalam air, telah menunggu lama untuk mendapatkan kesempatan berburu dan melahap makanan mereka sekali lagi.

Namun, makhluk-makhluk keji yang bermigrasi itu menjadi mangsa empuk bagi para monster yang lebih kuat yang menguasai dataran tinggi, dan banyak yang akhirnya dimangsa. Hollows selalu menjadi tempat yang kejam, tetapi selama beberapa hari terakhir, tempat itu telah menjadi tempat pembantaian yang tak terbayangkan. Sungai-sungai darah tumpah di bawah selubung daun-daun merah, dan ratapan mengerikan bergema dari kegelapan tanpa akhir.

Keempat belas Orang Suci itu berjalan ke selatan. Sunny menuntun mereka melalui hutan dengan sangat hati-hati, tetapi mustahil untuk tetap aman di neraka yang semarak ini. Sesekali, mereka harus membasahi bilah pedang mereka dengan darah — makhluk-makhluk keji yang menyerang mereka sangat kuat, ganas, banyak jumlahnya… dan, yang terburuk dari semuanya, sangat licik.

Mereka semua adalah predator tua yang berhasil selamat dari kekejaman dunia atas yang tak kenal ampun, lalu menghabiskan waktu bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya untuk memperjuangkan hak untuk hidup di senja hari di bawah.

Tetap saja… pembawa Mantra Mimpi Buruk adalah binatang yang jauh lebih mengerikan. Tak satu pun dari keempat belas Orang Suci itu lemah, dan bersama-sama, mereka adalah kekuatan yang bahkan harus diwaspadai oleh para penghuni Hollow yang mengerikan. Pasukan penakluk itu membunuh banyak sekali Makhluk Mimpi Buruk yang Rusak dan lebih dari beberapa Makhluk Hebat, juga, bergerak ke selatan dengan kecepatan konstan.

Selama mereka tidak menghadapi kutukan kekejian, para Orang Suci lebih dari mampu menghadapi bahaya hutan kuno.

Tidak semuanya buruk juga.

Meskipun perjalanan itu penuh dengan bahaya dan rintangan, para juara Transcendent perlahan-lahan memulihkan cadangan esensi mereka. Hal itu terutama berlaku untuk Sunny — permukaan Godgrave selamanya bermandikan sinar matahari yang cerah, tetapi di sini, di Hollows, kegelapan pekat merajalela. Dikelilingi oleh bayangan, ia berada dalam elemen sumbernya, dan karenanya dapat menyerap esensi roh dari udara. Mereka tidak tidur selama tiga hari pertama, tetapi kemudian membersihkan reruntuhan kecil dan berkemah di sana untuk beristirahat dan mempersiapkan diri menghadapi serangan ke Benteng.

Saat itu, badai telah berlalu, dan air terjun besar yang mengalir ke Hollows dari permukaan telah mengering. Udara lembap dan berkabut, diresapi oleh panas yang menyengat. Para Saint yang beristirahat telah melepaskan lapisan luar baju zirah mereka, membuat Sunny merasa sedikit iri.

Dia menyesal karena Serpent belum menjadi titan — kalau tidak, dia bisa memberinya perintah untuk mengambil bentuk Binatang Musim Dingin, dan menyelesaikan masalah panas untuk selamanya.

Setidaknya Sunny sudah cukup dewasa sekarang untuk tidak lagi merasa gugup saat melihat begitu banyak orang cantik yang mengenakan pakaian minim yang diperlukan untuk menjaga martabat tubuh mereka yang sempurna.

…Atau lebih tepatnya, hanya ada satu tubuh yang menarik minatnya di sini.

Yang mengejutkannya, suasana hati para Orang Suci sama sekali tidak tegang. Sebaliknya, sebagian besar merasa tenang, bercanda dan tertawa pelan saat mereka berbagi makanan dan air. Pertempuran mengerikan menanti mereka besok, tetapi mereka adalah para pejuang terbaik dari Sword Domain — mereka telah menghadapi Mimpi Buruk yang mengerikan dan bahaya Alam Mimpi untuk mencapai Transendensi, jadi menghadapi kematian bukanlah hal baru bagi mereka.

Sir Jest sedang bercerita, sambil menunjuk dengan tongkatnya untuk mengilustrasikan poin-poin terpenting:

“Ketika aku terkena Mantra Mimpi Buruk, ibuku mengira aku hanya bermalas-malasan dan tidak mau sekolah — pergi ke sekolah adalah hak istimewa yang besar saat itu, jadi tidak perlu dikatakan lagi, dia marah! Itulah sebabnya pantatku sakit sebelum Mimpi Buruk Pertama. Ibuku mungkin belum menjadi seorang yang Terbangun, tetapi dia benar-benar tahu cara memukul dengan keras…”

Dia terkekeh sambil berekspresi sedih.

“Yah, pokoknya, ketika aku kembali dari Mimpi Buruk dan memberi tahu orang-orang tentang pertempuran melawan iblis di dunia sihir dan memiliki kekuatan supranatural, mereka sangat terkesan. Begitu terkesannya, sampai-sampai mereka mengirimku ke rumah sakit jiwa… di sanalah aku berada ketika Makhluk Mimpi Buruk mengamuk di seluruh dunia. Ingat, anak-anak, tidak ada yang tahu apa Makhluk Mimpi Buruk itu, apalagi cara membunuhnya. Bahkan, kami belum memanggil mereka Makhluk Mimpi Buruk — sebagai gantinya, orang-orang masih memanggil mereka “yang terinfeksi” karena kebiasaan…” Orang Suci yang cantik yang paling tidak toleran terhadap lelucon lelaki tua itu — Orang Suci Elie — menatapnya dengan sedikit kekaguman.

“Paman Jest… tunggu dulu. Tapi bukankah Makhluk Mimpi Buruk seharusnya muncul sebelum Sleepers pertama? Kok tidak ada yang percaya padamu?”

Pertanyaannya cukup polos, tetapi mendorong Sir Rivalen untuk bertanya lagi. “Dan seharusnya ada jutaan orang yang tertidur tanpa alasan saat itu. Mengapa ibumu berpikir bahwa kamu hanya bermalas-malasan?”

Roan menambahkan sambil tersenyum:

“Bukankah mereka sudah mengirimmu ke rumah sakit jiwa jauh sebelum kau menjadi Sleeper? Itulah yang kau katakan terakhir kali…”

Saint Jest menatap mereka dengan marah.

“Apa yang kalian tahu, bocah-bocah?! Berhentilah menghancurkan ceritaku!”

Sunny tersenyum di balik topeng.

Dia ingin sekali tinggal dan mendengarkan cerita tentang Generasi Pertama — tidak peduli seberapa tidak dapat dipercaya naratornya — tetapi dia harus berkonsentrasi pada pengintaian jalan menuju Benteng.

Maka, ia meninggalkan para Orang Suci untuk beristirahat dan berjalan keluar, sambil mengirimkan dua bayangannya ke selatan.

Tidak seperti anggota pasukan penakluk lainnya, dia tegang.

Keduanya karena makhluk yang menjaga Benteng itu benar-benar mengerikan, dan karena alasan lain.

“Aku telah melakukan kesalahan.” Dulu ketika Mordret menyerbu Sword Domain, Sunny terlalu tergesa-gesa. Dia menjawab panggilan Cassie dan tiba di kamp utama Sword Army tanpa tahu bahwa perintahnya akan berubah — alih-alih menyerbu jalur pasokan Song, dia ada di Hollows, bersiap untuk membantu Anvil memperluas Domainnya.

Masalahnya adalah bahwa Sang Penguasa Bayangan berada di sini dengan segala kemegahannya — keempat bayangan yang membentuk persona dirinya hadir di sini.

Yang berarti tak seorang pun yang tersisa dalam ‘Aku’ Tanpa Nama.

Seishan dan Death Singer saat ini sedang dalam proses menaklukkan Benteng mereka sendiri, jauh di barat. Beastmaster melindungi benteng Song Army dan perlahan-lahan membersihkan wilayah barat Dataran Tulang Selangka. Lightslayer tidak pernah menunjukkan dirinya setelah dewan perang, jadi dia tidak tahu di mana dia berada.

Ratu Cacing menyadari bahwa Penguasa Bayangan telah bersekutu dengan Valor. Tidak sulit untuk menyimpulkan bahwa dia akan digunakan untuk mengganggu jalur pasokan mereka… apakah Revel memimpin pasukan kecil prajurit elit untuk mengusir kelompok penyerang itu?

Atau apakah dia berencana untuk menyerang Kuil Tanpa Nama itu sendiri?

Jika begitu…

Itu bisa merepotkan.

Benteng Sunny tidak lemah, meskipun dia tidak ada di sana secara langsung. Nightmare melindunginya. Yang lebih penting, benteng itu memiliki Sang Pelindung — makhluk tak kasat mata yang tidak dapat dirasakan oleh Saint biasa, apalagi dihancurkan.

Dan Sunny sendiri kini jauh lebih dekat ke tepi selatan Jangkauan Tulang Dada daripada sebelumnya. Ia dapat kembali ke Kuil Tanpa Nama dengan relatif cepat, jika perlu. Lebih baik lagi, ia dapat melakukan perjalanan ke dunia nyata dan melangkah kembali ke aula besar Kuil Tanpa Nama hanya dalam hitungan menit.

Tapi tetap saja, tetap saja…

Sunny merasa gelisah.

“Aku akan mengirim bayangan kembali tepat setelah kita menaklukkan Benteng. Untuk berjaga-jaga.” Kehilangan Kuil Tanpa Nama bukanlah pilihan, jadi dia harus berhati-hati. Sambil mengerutkan kening di balik topeng, dia mengalihkan pandangannya ke selatan.

Besok, mereka akan menghadapi penjaga reruntuhan lama dan menantangnya dalam pertempuran…

Dan setelah itu, sifat perang di Godgrave akan berubah secara permanen.