Sunny merasakannya sebelum dia melihatnya.

Perubahan yang tak terlihat, namun tak terbantahkan, yang menyebar di medan perang.

Dia sendiri tidak terpengaruh, tetapi para Penjaga Api jelas terpengaruh. Mereka tidak bertambah kuat, dan pedang mereka tidak menjadi lebih tajam…

Namun, tiba-tiba, lebih banyak Makhluk Mimpi Buruk yang tumbang karena pedang mereka. Lebih banyak darah mengalir ke tanah, tetapi lebih sedikit darah yang berasal dari manusia.

Mengamati perubahan yang tidak dapat dijelaskan melalui indra bayangan, Sunny tidak dapat menahan perasaan bingung yang mendalam. Tidak ada alasan untuk perubahan tiba-tiba dalam irama pertempuran, tetapi itu telah berubah, tanpa diragukan lagi.

Karena tidak ada penjelasan lain, ia cenderung berpikir bahwa itu adalah hasil keberuntungan.

Namun ada sesuatu yang lebih dalam dari itu yang terjadi…

Ia meneruskan pembantaian yang biadab itu, dengan mempertahankan satu sisi Pulau Gading.

Pada saat yang sama, dia berdiri di atas rumput pulau, dekat Marvelous Mimic, mengamati pertempuran sambil berdampingan dengan Aiko.

Inkarnasi dirinya itulah yang mencoba memahami apa yang sedang terjadi.

Hampir satu menit berlalu sebelum matanya tiba-tiba menyipit.

Sunny mengembuskan napas perlahan.

‘Jadi begitu.’

Para Penjaga Api tidak beruntung. Mereka tidak menjadi lebih kuat, dan senjata mereka tidak menjadi lebih tajam.

Hanya saja mereka bertarung lebih baik.

Koordinasi mereka yang sudah mengesankan telah membaik, mencapai tingkat kesempurnaan yang hampir tidak manusiawi, dan naluri bertempur mereka tampaknya menjadi lebih tajam. Seolah-olah mereka dirasuki oleh roh perang, dan telah menerima berkahnya.

Dia pernah melihat hal serupa sebelumnya, meskipun dalam cara yang tidak terlalu kentara.

Saat itu, Morgan telah mempersenjatai prajuritnya dengan pedang ajaib yang ditempa oleh ayahnya. Dengan menggunakan pedang tersebut, para prajurit Valor menunjukkan tingkat kekompakan yang aneh, sehingga seolah-olah seluruh pasukannya adalah satu makhluk yang besar dan mematikan.

Saat itu, Sunny sudah menduga bahwa pedang tersebut berfungsi sebagai penyalur kewibawaan Anvil… sebagai wadah kemauannya, dan karenanya, sebagai wadah Domainnya.

Dan sekarang, Domainnya telah menyebar ke Godgrave.

Bagaimanapun, itulah alasan utama mengapa Pulau Gading begitu penting bagi rencana Valor untuk menaklukkan tanah terkutuk ini dan memenangkan perang. Inti dari perang ini adalah perlombaan untuk menaklukkan Benteng-benteng lokal dan memungkinkan para Penguasa untuk menunjukkan kekuasaan mereka di sini.

Pada akhirnya, Sang Tertinggi yang mengendalikan lebih banyak Benteng di Godgrave, dan karena itu dapat mewujudkan Domain mereka dengan cara yang lebih mendalam, akan memiliki keuntungan besar dalam pertempuran melawan musuh.

Ratu Cacing masih tidak berdaya di tanah yang mengerikan ini, karena tidak ada yang bisa membuatnya berkuasa di sini. Namun, Klan Valor memiliki Nephis, dan Benteng terbangnya juga — itulah sebabnya mereka menoleransi penolakan Sunny untuk menyerahkan Kuil Tanpa Nama kepada mereka, dan itulah sebabnya mereka sudah menang.

Sebab, tidak seperti Ki Song, Anvil sudah bisa mengekspresikan kekuatannya di Godgrave.

Dan dia mengungkapkannya sekarang. Itu telah menyebar di wilayah yang luas di sekitar Pulau Gading, dan mengakar di tulang kuno, di bawah langit berawan, memberdayakan rakyatnya.

Itulah sebabnya Penjaga Api tiba-tiba menjadi lebih efektif dalam melawan Makhluk Mimpi Buruk. Dan itulah sebabnya Pasukan Pedang akan jauh lebih mudah memasuki hutan merah — tempat di mana Pulau Gading mendarat telah dipilih dengan hati-hati untuk memastikan bahwa otoritas Raja melindungi kedatangan pasukan.

Namun itu belum semuanya.

Sunny menggigil, tiba-tiba diliputi hawa dingin.

Sambil berbalik, dia mendongak ke balkon Menara Gading.

‘T—tidak mungkin…’

Di sana, berdirilah sosok tinggi berbaju zirah gelap, jubah merah tua berkibar tertiup angin.

Sebuah mahkota yang terbuat dari baja tumpul diletakkan di kepalanya.

Raja Pedang telah tiba di Godgrave.

…Kemudian, dunia ditelan oleh badai merah.

Percikan api yang tak terhitung jumlahnya menyelimuti Pulau Gading dan langit di atasnya, berputar-putar seperti badai cahaya merah. Jumlahnya begitu banyak sehingga seolah-olah seluruh dunia tiba-tiba kehilangan semua warna kecuali merah.

Lalu, percikan-percikan itu membentuk lautan pedang yang berdesir.

Sungai mereka yang tak berujung membengkak di langit, bergerak dalam pola-pola aneh yang menghipnotis.

Terpesona oleh pemandangan dan tenggelam dalam bayangan mereka, Sunny hampir lupa tentang sosok seorang pria yang berdiri di balkon Menara Gading.

Pria itu tidak bergerak, tetapi tatapannya yang dingin tertuju pada gerombolan Makhluk Mimpi Buruk di bawah.

Pada saat berikutnya, awan badai pedang meledak dengan hujan es yang mematikan.

Pedang yang tak terhitung jumlahnya menghujani, membuat tulang-tulang bergetar.

Di bawah, avatar Sunny menurunkan odachi hitam dan membeku.

Itu adalah perasaan yang mengerikan, melihat langit baja jatuh menimpanya, berkilauan dengan ujung-ujung tajam yang tak terhitung jumlahnya.

Namun, dia tidak perlu merasa takut.

Meskipun hujan pedang itu tampaknya akan melenyapkan semua yang ada di permukaan tulang kuno itu, tidak satu pun bilah pedang yang jatuh mengenainya. Sebaliknya, pedang-pedang itu menuai panen nyawa yang mengerikan, menusuk setiap Makhluk Mimpi Buruk yang terlihat.

Dalam beberapa saat, gerombolan mereka hancur. Banyak sekali kekejian yang tertusuk dengan keras oleh pedang-pedang terbang, sementara mereka yang selamat dari serangan pertama berlumuran darah atau membatu, lambat untuk lolos dari malapetaka yang tak terelakkan.

Tidak ada satupun Penjaga Api yang terluka sedikitpun, meskipun banyak dari mereka kini dikelilingi oleh hutan pedang.

Pedang itu tidak berhenti bergerak.

Lebih banyak lagi hujan panah yang turun dari atas, dan panah-panah yang menusuk Makhluk Mimpi Buruk itu melepaskan diri dari daging yang berdarah, terbang ke udara dan berputar untuk menunjuk mangsa baru.

Berdiri di lautan darah, Sunny berbalik dan melihat ke balkon yang jauh.

Dia seharusnya merasa gembira karena pertempuran itu tampaknya telah berakhir…

Tetapi sebaliknya, yang ia rasakan hanyalah perasaan dingin dan tidak nyaman.

Sunny tahu bahwa suatu hari nanti, ia akan menjadi sasaran pedang terbang tersebut.

“Ada apa? Itu hanya Sovereign.”

Untuk pertama kalinya, kata-kata itu tidak membawa kelucuan apa pun.

Sambil menundukkan pandangannya, dia mengintip ke cakrawala.

Di sana, jauh di sana…

Spanduk merah pertama muncul di kejauhan.

Tentara Pedang telah menyeberang ke tulang selangka dewa yang telah mati.