Di sisi lain kerangka raksasa itu, Pulau Gading dikelilingi oleh lautan Makhluk Mimpi Buruk. Gerombolan mereka mengalir maju, mencabik-cabik hutan merah.

Hutan itu sendiri juga bergerak. Tanaman merambat berwarna merah tua merambat, dan bunga berwarna merah karat bermekaran, melepaskan awan serbuk sari pemakan daging. Seolah-olah seluruh dunia menjadi hidup untuk melahap manusia yang menyerbu.

Sementara itu, manusia menghadapi gelombang kekejian dengan baja tajam dan kekuatan penghancur dari Aspek mereka.

Para Penjaga Api itu terampil dan tangguh. Disiplin dan moral mereka tak tercela. Kekompakan dan pengalaman mereka tak tertandingi. Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya tumbang karena pedang mereka, aliran darah terserap oleh tulang kuno itu.

Namun, mereka terusir.

Pasukan yang terdiri dari lima puluh Master yang tangguh dalam pertempuran sungguh menakutkan, tetapi sebagian besar kekejian yang mereka hadapi memiliki Pangkat yang lebih tinggi dari mereka. Makhluk-makhluk ini juga merupakan keturunan terkutuk dari Godgrave, tempat mimpi buruk harus bertarung dan melahap satu sama lain tanpa penangguhan hukuman demi peluang yang sangat kecil untuk bertahan hidup.

Para penghuni permukaan bukanlah kengerian sesungguhnya yang berburu di senja redup Hollows yang agung, tetapi mereka juga luar biasa ganas dan ganas, bahkan jika dibandingkan dengan kegilaan yang biasa menjangkiti semua Makhluk Mimpi Buruk.

Gerombolannya juga banyak sekali.

Memang, Fire Keeper telah ditempa dan dibentuk oleh Forgotten Shore, jadi, menghadapi kekejian yang lebih kuat dari mereka kurang lebih merupakan spesialisasi mereka. Tapi, tetap saja…

Ada satu alasan mengapa mereka mampu bertahan.

Sebenarnya ada dua alasan.

Yang satu adalah Changing Star dari klan Immortal Flame. Yang satu lagi adalah Lord of Shadows.

Sudah lama sekali sejak Sunny benar-benar mampu membebaskan dirinya. Saat ini, dia bagaikan badai gelap yang bergerak melintasi medan perang, dikelilingi oleh mantel bayangan yang luas. Dia lalai untuk mewujudkan Shell-nya, hanya menggunakan kedua tangannya dan odachi hitam untuk menebas kekejian itu.

Ke mana pun dia pergi, tubuh-tubuh yang terpenggal berjatuhan ke tanah.

Sunny menggunakan Shadow Manifestation untuk mengendalikan area di sekitarnya dan Shadow Step untuk bergerak di sekitarnya, menari di antara para Nightmare Creatures saat pedangnya menghabisi nyawa mereka. Sambil menggunakan Serpent sebagai senjata, esensinya terisi kembali dengan setiap nyawa yang diambilnya.

Semakin cepat ia membunuh para kekejian, semakin banyak esensi yang ia terima — dan karenanya dapat terbakar. Dan semakin banyak esensi yang ia bakar, semakin banyak musuh yang dapat ia bunuh. Mencapai keseimbangan yang berbahaya dengan cara itu, Sunny mengamuk di medan perang seperti episentrum pusaran besar darah, kegelapan, dan kematian.

Tentu saja, itu tidak mudah.

Makhluk Mimpi Buruk yang Rusak itu mudah sekali jatuh ke pedangnya, tetapi dia juga bisa dengan mudah dikalahkan oleh mereka. Yang dibutuhkan hanyalah satu kesalahan…

Namun Sunny tidak membuat kesalahan apa pun.

Meskipun kecepatannya yang mengejutkan saat ia bergerak di medan perang, meskipun kompleksitas yang menakutkan dalam menavigasi medan perang tanpa memperhatikan batasan ruang linear yang sudah dikenal, meskipun tugas berat untuk mempertahankan tarian mematikan dari baja pembunuh dan badai bayangan yang mengalir…

Pikiran Sunny tetap dingin dan jernih, menyadari setiap detail kecil di sekelilingnya, dan penuh dengan niat membunuh yang kejam.

Dia tidak membiarkan kekacauan yang mengerikan dalam pertempuran dan bau kematian yang memabukkan menariknya ke dalam keadaan kegilaan pertempuran. Tidak peduli seberapa brutal dan tak terkendali pembantaiannya, itu adalah hasil dari perhitungan yang tepat dan tidak berperasaan. Tidak ada emosi dalam hatinya, tidak ada gangguan dalam pikirannya — yang ada hanya kejelasan dan kemauan.

Keinginan untuk melihat musuhnya mati.

…Nephis sedang bertempur di sisi lain Pulau Gading. Sunny tidak dapat melihatnya, tetapi ia dapat merasakan kehadirannya melalui gerakan bayangan.

Di dunia bayang-bayang, kehadirannya seluas matahari.

Dia telah melepaskan lautan api pijar, mengubah sebagian medan perang menjadi kobaran api yang membakar. Api itu bergerak seolah-olah memiliki pikiran — dan rasa lapar — sendiri, menyebar ke seluruh gerombolan Makhluk Mimpi Buruk seperti wabah. Di mana kekuatan api yang membakar tidak cukup, pedangnya jatuh seperti pembawa pesan finalitas yang tak terelakkan.

Pada saat yang sama, dia mendukung Fire Keepers. Ketika salah satu dari mereka terluka, luka itu disembuhkan oleh cahaya lembut dari api jiwanya. Ketika salah satu dari mereka hampir ditelan oleh gelombang kekejian, dia ada di sana untuk meminjamkan mereka kekuatan bilah pedangnya yang berpijar.

Cassie juga ikut serta dalam pertempuran itu.

Kehadirannya yang tak terlihat itu samar, tetapi memainkan peran penting. Dia tidak hadir di medan perang, dan tidak ada Makhluk Mimpi Buruk yang tewas di pedangnya. Akan tetapi, dia berperan sebagai penghubung antara Sunny, Nephis, dan Fire Keepers. Dia menyadari semua hal dan membimbing mereka semua, membantu mereka bertarung sebagai satu makhluk.

Dia juga bisa berbagi sifat-sifat kekejian dengan mereka, membuat tugas bertahan hidup dari serangan mengerikan itu menjadi jauh lebih mudah.

Berkat dia, Nephis tahu kapan salah satu orangnya membutuhkan dukungan. Para Penjaga Api tahu kapan harus maju dan kapan harus mundur. Sunny tahu di mana musuh yang paling berbahaya berada, dan ke arah mana dia harus bergerak.

Nephis memegang komando, tetapi Cassie adalah orang yang memastikan bahwa komandan memiliki semua informasi yang diperlukan untuk membuat keputusan yang baik.

Sunny belum pernah melihat Penjaga Api bertempur dalam pertempuran sebesar itu sebelumnya, dan sekarang setelah melihatnya… dia diam-diam terkesan.

Dia tahu banyak orang yang lebih kuat dari mereka, dan beberapa yang lebih terampil dari mereka. Namun, dia kesulitan memikirkan kelompok prajurit lain yang mampu menunjukkan tingkat kekompakan, kesadaran tempur, dan efektivitas seperti ini dalam pertempuran.

Yang mengatakan…

Itu masih belum cukup.

Tidak peduli seberapa terampil dan beraninya Penjaga Api, atau seberapa tidak masuk akalnya kekuatannya dan Nephis. Pada akhirnya, mereka tetap berjuang melawan rintangan yang mustahil.

Ada terlalu banyak Makhluk Mimpi Buruk, dan masing-masing Makhluk Mimpi Buruk ini terlalu kuat.

Mengirim lima puluh Master dan tiga Saint untuk menghadapi seluruh Death Zone adalah tugas yang bunuh diri. Mereka bahkan tidak bisa mundur, karena mereka dikepung dari semua sisi.

Namun…

Kali ini, Clan Valor tidak mengirim Nephis ke medan perang dengan harapan dia akan mati.

Kali ini, mereka sangat membutuhkannya untuk bertahan hidup… setidaknya untuk sementara waktu.