“Ia hanya mengekstrak dan memperkuat efek garis keturunan binatang iblis di dalam diriku, dan aku menyerap hasilnya. Itu tidak mengubah tubuh fisikku.”

“Adapun leluhurku, aku bahkan tidak tahu jenis binatang iblis apa itu. Aku tidak memiliki kemampuan khusus lainnya, meskipun tubuhku sangat kuat dalam menahan pukulan.” Dongfang Yao berbicara dengan sedikit kebanggaan.

“Selama kau tak bisa membunuhku, aku akan pulih hanya dalam beberapa tarikan napas.” Dia menepuk dadanya, menghasilkan bunyi gedebuk-gedebuk yang keras .

“Warisan para pendahulumu, dan keberuntunganmu sendiri…” Li Fan menghela napas, menggelengkan kepalanya.

Setelah beberapa saat, Li Fan bertanya lagi, “Saudara Taois, tampaknya Anda tidak jauh dari mencapai alam Transformasi Roh. Apakah Anda berniat untuk maju di sini?”

“Tidak, tidak. Aku datang ke sini karena dua alasan: pertama, untuk menempa tubuhku; kedua, untuk merenungkan Celah Dunia ini.” Dongfang Yao berbicara dengan santai. “Pertahananku sangat kuat, tetapi aku kekurangan metode menyerang. Begitu pertempuran pecah, aku hanya bisa menjadi sasaran empuk. Bukankah itu menjengkelkan? Jadi aku menemukan tempat ini. Tempat ini sangat cocok untukku.”

“Pelanggaran Dunia…” Kilatan samar berkelebat di mata Li Fan. “Kau telah menyebut istilah itu beberapa kali. Apakah itu memiliki arti khusus?”

Dongfang Yao mengangkat bahu. “Aku tidak tahu detailnya. Tapi dari ingatan samar yang diwariskan leluhurku, aku tahu sesuatu seperti bekas luka dari Dunia Xuanhuang terletak di sini. Ini beberapa kali lebih berbahaya daripada celah spasial biasa.”

“Dan…” Dia terdiam sejenak.

“Sebelum datang, saya melakukan beberapa penyelidikan. Para kultivator kadang-kadang menyaksikan pemandangan menakjubkan di dalam pusaran air raksasa ini: pilar cahaya kolosal muncul dari tengahnya, menembus langit dan bumi, dan seluruh dunia bergetar saat angin dan awan berubah warna.”

“Pemandangan menakjubkan ini hanya berlangsung beberapa saat sebelum lenyap, tanpa meninggalkan jejak sedikit pun, seolah-olah pilar cahaya itu hanyalah ilusi. Ada yang mengatakan itu adalah fatamorgana waktu, sebuah peristiwa yang benar-benar terjadi ribuan tahun yang lalu. Saya sendiri tidak begitu memahaminya.”

Dongfang Yao tampaknya tidak memiliki tipu daya. Dia menceritakan semua yang dia ketahui kepada Li Fan.

“Aku sedikit mengerti tentang Ilusi Waktu.” Tatapan Li Fan sedikit bergeser saat dia mulai menjelaskan.

“Ketika kondisi tertentu terpenuhi, dunia ini dapat merekam sebuah adegan, dan adegan itu terwujud berulang kali pada titik waktu tertentu…”

Mata Dongfang Yao berbinar menyadari sesuatu. “Jadi pilar cahaya itu menembus batas Dunia Xuanhuang dan menciptakan pusaran air besar ini? Luar biasa! Seandainya aku bisa memahami sebagian kecil saja dari kekuatannya…”

Ekspresi kegembiraan terpancar di wajahnya saat dia berbicara.

Ketika retakan hitam itu muncul kembali, dia meraung dan menyerbu kembali ke tengah pusaran.

Gunung Binatang Suci Jurang Selatan, Persenjataan surgawi yang Mampu Menembus Dunia…

Jika itu benar, maka bekas luka serupa dari Dunia Xuanhuang seharusnya ada di lokasi bekas Sekte Pedang Surgawi. Mungkin aku bisa bertanya pada Shuo Feng lokasi tepatnya di mana dia menemukan Pedang itu.

Sementara Dongfang Yao memahami kekuatan Celah Dunia, Li Fan melakukan lebih dari sekadar menonton.

Mekanisme Pembunuh Tanpa Bentuk telah mengunci target pada Dongfang Yao.

Li Fan tidak memiliki kekuatan fisik untuk menerobos masuk ke tengah pusaran secara gegabah seperti yang dilakukan Dongfang Yao, tetapi dia masih bisa mengamati dan mempelajari kekuatan Celah Dunia melalui perspektif Dongfang Yao.

Menarik. Ini menyerupai kekuatan yang dihasilkan oleh konvergensi lima elemen. Tak heran jika Mirage Waktu juga muncul di sini.

Saat wujud asli Li Fan berdiri di luar pusaran air besar, memahami Dao di tengah angin dan hujan, avatarnya telah tiba di Kota Tianling.

Kecantikan Xu Bai yang tiada tara menarik perhatian setiap orang yang lewat, tetapi ekspresinya tetap dingin, dan jubahnya menandakan bahwa dia adalah seseorang yang berstatus tinggi.

Saat ini, belum ada kultivator yang berani memulai percakapan dengannya.

Dia hanya berjalan-jalan santai di Kota Tianling.

Seiring waktu, kabar tentang Bunga Tianling menyebar ke seluruh Aliansi Seribu Dewa.

Apa yang dulunya merupakan minat khusus yang beredar di kalangan tertentu, kini bukan lagi minat khusus. Pertama datang tawaran hadiah berupa harta karun panjang umur dari Li Fan. Kemudian Shuo Feng dan Lu Xuejing mengirim orang untuk melakukan penyelidikan. Sementara itu, para murid Sekte Raja Obat yang tersebar diam-diam mengipasi api dari balik bayang-bayang.

Dengan begitu banyak kekuatan yang bekerja bersamaan, hampir setiap kultivator yang tidak sepenuhnya terputus dari dunia luar pasti pernah mendengar sesuatu tentang Bunga Tianling.

Setelah sekian lama, dengan upaya gabungan dari semua pihak, dunia akhirnya menerima kebenaran yang tidak menyenangkan:

Tidak ada lagi Bunga Tianling yang tersisa di dunia.

Perang berdarah antara Aliansi Seribu Dewa dan Dewan Lima Tetua telah merenggut nyawa kultivator yang tak terhitung jumlahnya, dan seluruh provinsi telah diliputi pertumpahan darah.

Bunga Tianling, yang lahir dari roh langit dan bumi, merasakan perubahan itu. Kini, semburat merah samar aura berdarah mewarnai lanskap setiap kelopaknya.

“Sebuah penghujatan terhadap keindahan, penghinaan terhadap keanggunan!”

“Sayangnya, apa yang kita peroleh dari semua perang dan pertempuran ini? Pada akhirnya, para kultivator mati sia-sia, dan dunia tidak lagi seindah dulu. Perdamaian diraih dengan susah payah. Kita harus menghargainya, Saudara-saudari Taois. Jangan sampai kita kembali menyulut konflik!”

Sebagian meratapi; sebagian lainnya merenung.

Namun, sebagian orang hanya melihatnya sebagai sebuah peluang.

“Meskipun Bunga Tianling asli telah lenyap, bunga saya ini hampir tidak membawa aura darah. Hampir tak terlihat, hampir tidak berbeda dari benih di era lampau itu. Saudara-saudari Taois, jika kalian tertarik, datanglah dan saksikan sendiri.”

Seiring dengan meningkatnya popularitasnya, nilai Bunga Tianling pun ikut melonjak.

Beberapa penanam yang jeli memanfaatkan kesempatan untuk berspekulasi, dengan hati-hati memilih varietas dengan aura darah minimal untuk dijual. Lagipula, dengan hilangnya benih asli, benih pengganti masih memiliki nilai.

Tidak banyak kultivator yang bersedia membayarnya, tetapi Aliansi Seribu Dewa memiliki populasi yang sangat besar, dan hasil panen Bunga Tianling tahunan tetap stabil, dengan jenis yang kurang berdarah menjadi sangat langka. Harga pun terus melambung tinggi.

Kota Tianling, yang agak sepi setelah perang besar, kembali ramai.

Sebagian datang untuk menyaksikan pertunjukan, berharap dapat memanjakan mata. Sebagian lainnya datang dengan harapan untuk berspekulasi dan mendapatkan keuntungan.

Para pedagang yang menjual Bunga Tianling juga berinovasi, menciptakan permainan baru.

Di toko-toko mereka, mereka memajang Bunga Tianling yang belum mekar.

Pelanggan dapat mencoba keberuntungan mereka, bertaruh pada seberapa banyak aura darah yang akan terungkap dari kelopak bunga setelah mekar.

Siapa pun yang cukup beruntung memetik bunga dengan aura darah yang sangat sedikit dapat menjualnya kembali dengan harga beberapa kali lipat.

Tentu saja, sebagian besar pembeli mengalami kerugian yang sangat besar.

Namun, dunia tidak pernah kekurangan kultivator yang percaya pada keberuntungan mereka sendiri, dan Bunga Tianling yang masih kuncup ini terjual habis hampir segera setelah dipajang di toko.

Keberuntungan, ya…?

Xu Bai berdiri di tengah kerumunan, senyum tipis teruk di bibirnya.

Dia mengulurkan tangan dan memilih sebatang tangkai secara acak.

“Pemilik toko, saya akan ambil yang ini.”

Setelah membayar dengan batu spiritual, Xu Bai tidak membawanya pergi. Sebaliknya, dia menunggu dengan sabar hingga bunga itu mekar.