Li Fan mengikuti suara itu. Di dekat pusat pusaran air besar, tempat angin dan guntur mengamuk dengan dahsyat, seorang kultivator berdiri meraung ke langit. Tubuh bagian atasnya telanjang, tubuhnya ramping tetapi dipenuhi otot-otot kekar dan berotot dari seorang pria yang telah menempa tubuhnya tanpa henti.

Banyak sekali pusaran angin yang hampir tak terlihat mengorbit di sekeliling tubuhnya. Di jantung setiap pusaran terdapat hamparan kegelapan mutlak, seolah-olah ruang angkasa itu sendiri telah terkoyak.

Pria bertubuh kekar itu melayang di tengah badai, dan tornado-tornado kecil tercipta dan padam setiap kali dia bergerak.

Bahkan Li Fan, yang masih agak jauh dari inti pusaran air, merasakan hembusan angin yang menusuk kulitnya. Tetapi pria di pusat pusaran air itu sama sekali tidak mengenakan perlindungan. Dia hanya membiarkan angin kencang menerpa tubuhnya. Bunyi dentingan logam yang tajam terdengar setiap kali terjadi benturan, seperti perunggu yang beradu dengan perunggu.

Dia adalah…

Li Fan menyipitkan matanya.

Ini adalah pertemuan pertamanya dengan pria itu di kehidupan ini, tetapi di kehidupan sebelumnya, jalan mereka pernah bersinggungan sekali.

Dialah Dongfang Yao, pria yang mengawasi pembangunan Array Pengunci Jiwa Tianxuan di Ngarai Transformasi Roh di Gurun Terik Sepuluh Ribu Li. Dia dan Huangfu Song sangat dekat seperti saudara.

Saat itu, Dongfang Yao telah mencapai alam Transformasi Roh. Sekarang, dia belum berhasil mencapai terobosan itu, masih terjebak di alam Jiwa Awal.

Menarik. Pikir Li Fan. Tidak ada fluktuasi qi spiritual sama sekali. Dia menahan kekuatan penuh angin kencang ini hanya dengan tubuh fisiknya. Metode penguatan tubuh di Dunia Xuanhuang seharusnya sangat dibatasi oleh langit, dengan kemajuan yang melambat setelah mencapai tingkat tertentu. Bagaimana dia melatih tubuhnya hingga tingkat ini?

Li Fan tidak mendekat secara gegabah. Dia menjaga jarak dan mengamati Dongfang Yao dari jauh.

Badai mengamuk, dan arus pusaran air besar semakin ganas. Dongfang Yao berjuang untuk menstabilkan dirinya di tengah badai, maju selangkah demi selangkah menuju inti pusaran air. Setiap langkah maju menimbulkan derit yang terdengar, suara tubuhnya yang tertekan di bawah tekanan yang sangat besar.

“Hmph!” Dongfang Yao mengeluarkan teriakan menggelegar. Urat-urat di lehernya menonjol, dan kilauan keemasan samar menyelimuti otot-ototnya.

Dengan tekad bulat dan penuh keberanian, dia terus bergerak menuju pusat pusaran air.

Tiba-tiba, celah kegelapan pekat, seperti sambaran petir hitam, muncul entah dari mana dan menyerangnya seperti pedang.

Boom! Dampaknya sangat memekakkan telinga, menembus deru angin dan hujan. Sebuah luka berdarah terbuka di tubuh Dongfang Yao, dan pukulan itu membuatnya terpental beberapa langkah ke belakang.

Namun dia tidak gentar. Justru kegembiraan terpancar di matanya.

“Aku sudah menunggumu!”

Sebuah jeritan aneh dan serak keluar dari tenggorokannya. Dalam sekejap, luka parah di tubuhnya menutup dan sembuh sepenuhnya. Dia menghentakkan kakinya ke udara kosong, dan tubuhnya melesat ke depan, menempuh puluhan zhang dalam sekejap mata.

Sebuah celah hitam yang sangat besar muncul, seolah-olah selalu ada di sana, tersembunyi sejak awal waktu, dan baru sekarang memilih untuk menampakkan dirinya.

Cahaya hitam, setajam pedang, membelah bagian tengah tubuh Dongfang Yao.

Sssk!

Dagingnya terbelah. Dia melemparkan dirinya ke belakang, mundur seribu zhang dalam sekejap, dan mendarat dengan selamat di tepi pusaran air. Sesaat lebih lambat, dan dia akan hancur berkeping-keping di tempat.

“Apakah Anda baik-baik saja, Rekan Taois?” tanya Li Fan, menyadari bahwa saat itu adalah waktu yang tepat.

Dia tidak mendekat. Sebaliknya, dia melemparkan pil penyembuhan ke arah pria itu, Pil Penyembuhan Seratus Penyakit yang telah disiapkan Liu San khusus untuknya sebelum ekspedisi. Itu bukanlah obat suci yang mampu menghidupkan kembali orang mati atau meregenerasi tulang dari ketiadaan, tetapi itu adalah obat terbaik untuk luka. Untuk sebagian besar cedera, obat itu akan berefek dalam beberapa saat.

Dongfang Yao mengambil Pil Penyembuh Seratus Penyakit, meliriknya sekali, lalu menelannya utuh.

“Hanya luka goresan! Terima kasih atas perhatianmu, Rekan Taois!” Bahkan saat dia berbicara, luka mengerikan di tubuhnya telah sembuh sepenuhnya.

Bahkan bekas luka pun tidak tersisa.

Sebagian dari itu berkat Pil Penyembuh Seratus Penyakit. Tetapi sebagian besar berasal dari daya tahan Dongfang Yao yang luar biasa menakutkan.

“Bagaimana sebaiknya aku memanggilmu, Sesama Taois?” Dongfang Yao menghentikan kultivasinya di tengah angin dan hujan, lalu terbang menghampiri Li Fan.

“Aku Li Fan. Aku mendengar tentang pusaran air yang menakjubkan di Provinsi Ningxu dan datang untuk melihatnya sendiri. Aku tidak pernah menyangka akan bertemu seseorang yang luar biasa sepertimu!” ​​Tatapan Li Fan menyapu tubuh Dongfang Yao yang berotot dan kekar, secercah kekaguman terpancar di matanya.

“Namaku Dongfang Yao!” Dia melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. “Luar biasa? Tidak juga! Aku hanya sedikit lebih kuat dari kebanyakan orang, itu saja!”

“Saudara Tao Dongfang, Anda terlalu rendah hati. Bahkan kultivator legendaris zaman kuno pun mungkin tidak sebanding dengan fisik Anda yang luar biasa.” Li Fan takjub.

Dongfang Yao tertawa terbahak-bahak. “Aku suka ide itu.”

Dia hendak melanjutkan, tetapi tiba-tiba menoleh ke arah tengah pusaran air.

Di tengah deru angin dan gemuruh guntur, bayangan hitam tampak muncul kembali.

“Tunggu dulu, Saudara Taois. Aku akan segera kembali!”

Suaranya masih bergema di udara saat dia melesat menuju jantung pusaran air seperti sambaran petir.

Suara dentuman dahsyat terdengar, dan benturan kekuatan kembali menggema.

Beberapa saat kemudian, Dongfang Yao kembali berada di samping Li Fan, tubuhnya berlumuran darah dan babak belur.

Kali ini Li Fan tidak menawarkan Pil Penyembuh Seratus Penyakit lagi. Dia hanya menyaksikan dengan tenang saat Dongfang Yao menyembuhkan dirinya sendiri.

Luka-lukanya lebih parah dari sebelumnya, tetapi Dongfang Yao hanya membutuhkan waktu sedikit lebih lama dari sebelumnya untuk pulih sepenuhnya.

“Jadi kekhawatiranku sia-sia,” kata Li Fan, berpura-pura cemas. “Yang kulakukan hanyalah membuang-buang pil yang masih bagus.”

“Haha! Itu tidak terbuang sia-sia. Masih ada di perutku,” kata Dongfang Yao. Dia menepuk perutnya dengan sedikit bangga, senyum lebar teruk di wajahnya.

Li Fan berkedip, lalu menggelengkan kepalanya sambil tersenyum masam. “Saudara Taois, kau benar-benar unik!”

Dongfang Yao tersenyum tetapi tidak mengatakan apa pun.

“Untuk berlama-lama begitu tenang di lokasi pelanggaran batas kuno, Saudara Taois Li, kau pasti seorang ahli yang menyembunyikan cahayamu,” katanya setelah beberapa saat, tatapannya tajam saat tertuju pada Li Fan.

Wajah Li Fan menunjukkan ekspresi tak berdaya. “Dunia Xuanhuang penuh dengan bahaya. Tanpa beberapa trik, siapa yang berani berkeliaran? Tapi metodeku hanyalah beberapa cara untuk memulihkan qi spiritual dengan cepat, tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan keahlianmu.”

“Aku pernah mendengar bahwa penyempurnaan tubuh adalah jalan yang sangat sulit untuk ditempuh,” tambah Li Fan, dengan nada penuh kekaguman. “Mencapai level seperti itu menjadikanmu seorang jenius yang tiada tandingannya!”

Dongfang Yao bergumam sesuatu tentang merasa tersanjung, tetapi kebanggaan di hatinya tidak mungkin disembunyikan.

“Hanya saja, bentuk tubuhku memang agak istimewa secara alami.”

Saat dia berbicara, celah hitam di tengah pusaran air itu muncul kembali. Dongfang Yao menghentikan percakapan dan menerobos masuk ke dalamnya sekali lagi.

Ketika dia kembali dalam keadaan terluka, dia melanjutkan percakapan dengan Li Fan lagi.

Dan begitulah seterusnya, bolak-balik. Perlahan, Li Fan mulai mendapatkan lebih banyak detail dari kata-kata Dongfang Yao.

Ternyata Dongfang Yao, seperti Ye Feipeng, membawa jejak garis keturunan binatang iblis purba di dalam dirinya.

Selama ribuan tahun, garis keturunan tersebut telah menipis hingga hampir punah, tetapi dalam sebuah pertemuan yang kebetulan, Dongfang Yao memperoleh harta karun esoterik yang sepenuhnya membuka potensinya.

“Awalnya aku khawatir aku akan berubah menjadi sesuatu yang bukan manusia maupun binatang,” kata Dongfang Yao sambil mendesah kagum. “Tapi benda itu benar-benar ajaib.”