Bab 590: Pilar Keabadian yang Tak Pernah Berhenti Mengalir

Angin sepoi-sepoi bertiup, membawa serta aroma pembusukan yang samar dan menyebar.

Daun-daun kering berdesir di kanopi di atas. Sesekali, sehelai daun melayang turun dari puncak pohon, hanya untuk lenyap sebelum mencapai tanah. Saat jatuh, Li Fan melihatnya dengan jelas: wajah-wajah yang terpelintir dan kesakitan terlintas di permukaan setiap daun.

Dengan ukuran apa pun, pemandangan yang aneh dan menyeramkan seperti itu seharusnya membuat siapa pun yang menyaksikannya merasa gelisah.

Namun pada saat itu, di mata Li Fan, tempat yang disebut Peredaran Kehidupan ini sangat indah hingga sulit digambarkan dengan kata-kata.

Dia menarik napas dalam-dalam. Udara busuk dan berbau menyengat memenuhi paru-parunya, dan dia merasa anehnya udara itu terasa manis. Dia menghirup beberapa tegukan lagi dengan rakus.

Mengamati para kultivator yang tergantung di pohon, ia melihat bahwa mata mereka adalah genangan kegelapan total, pupilnya hilang sepenuhnya, wajah mereka terpaku pada senyum aneh yang meresahkan. Rambut mereka telah tumbuh menyatu dengan cabang-cabang pohon, membentuk tali yang digunakan untuk menggantung mereka. Beberapa masih mengenakan pakaian utuh. Yang lain jelas telah tergantung selama bertahun-tahun; pakaian mereka telah lama membusuk hingga compang-camping. Ranting dan cabang yang lapuk melilit tubuh mereka, menutupi daging mereka yang terbuka bahkan saat menembus jauh ke dalam otot dan darah.

“Luar biasa. Sungguh luar biasa!”

Tanpa penjelasan apa pun dari Taois Rottenwood, Li Fan langsung mengerti bagaimana tempat ini berfungsi. Dihadapkan dengan pemandangan yang sangat meresahkan di hadapannya, dia tidak merasakan sedikit pun kewaspadaan atau rasa takut. Dia bertepuk tangan dengan kagum, nadanya mengandung sedikit rasa iri, seolah-olah memang sudah seharusnya setiap kultivator di dunia bergelantungan di cabang-cabang ini. Di matanya, tertusuk daging oleh pohon ini adalah suatu kehormatan yang tak terbayangkan.

“Jadi, Rekan Taois Yu, apakah aku berbicara bohong?” Taois Rottenwood tampak semakin lemah. Ia terbatuk panjang sebelum pulih dan bisa berbicara.

“Kata-katamu benar, Saudara Taois!” Li Fan mengangguk. “Sebuah ciptaan yang benar-benar luar biasa. Pohon ini disebut apa?”

Tatapannya tetap tertuju pada pohon raksasa yang layu itu, matanya berkaca-kaca karena obsesi.

“Awalnya disebut Pohon Ruomu. Tapi sekarang…” Taois Rottenwood juga mendongak, ekspresinya rumit dan sulit ditebak.

“Ini disebut Pilar Keabadian yang Mengalir Abadi.”[1]

Saat Taois Rottenwood mengucapkan nama itu, Li Fan langsung memahami maknanya.

Sesuatu yang telah ada sejak zaman dahulu kala dan akan terus ada selamanya. Sesuatu yang berdiri di atas Sungai Kehidupan, sebuah pilar yang menopang langit.

“Aku tidak menyukainya,” kata Li Fan sambil menggelengkan kepalanya. “Aku lebih suka nama aslinya.”

Taois Rottenwood tertawa kecil dengan getir, tanpa rasa khawatir. “Seiring berjalannya waktu, makhluk hidup di dunia ini mengubah jenis tanaman dari waktu ke waktu. Nama yang mereka berikan pun berubah. Namun, hal itu sama sekali tidak memengaruhi keberadaan pohon tersebut.”

Saat ia mengatakan ini, sebuah bayangan melintas di mata lelaki tua itu.

“Meskipun itu benar,” jawab Li Fan, “situasinya sekarang sudah berbeda.”

Setiap saat ia berlama-lama di sini, gambar-gambar terlintas di benaknya tanpa diminta, dan ia pun jadi tahu banyak tentang tempat ini.

Secercah nostalgia muncul di wajahnya. Ia melafalkan dengan lembut, “Ketika langit dan bumi melahirkan roh, Pohon Ruomu memangkas umurnya. Dengan menyerap kehidupan, ia menghasilkan buah panjang umur; mengonsumsinya memberikan umur panjang.”

Mendengar kata-kata itu, mata keruh Taois Rottenwood sedikit bergeser, seberkas cahaya samar menembusinya.

Keheningan panjang menyelimuti mereka sebelum mereka berbicara lagi.

“Saudara Taois Yu, Anda sungguh memiliki kebijaksanaan yang luar biasa.” Taois Rottenwood menghela napas dengan perasaan yang tiba-tiba muncul. “Puluhan ribu kultivator telah mengunjungi tempat ini selama bertahun-tahun, namun mereka yang mampu mengubah perspektif secepat Anda sangatlah langka.”

Li Fan menyipitkan matanya, suaranya rendah dan tegas. “Ini bukan kebijaksanaan dari pihakku. Mereka memang bodoh sejak awal. Apa perbedaan mendasar antara para kultivator di sini dan makhluk hidup lainnya?”

“Pohon berbuah. Bunga menghasilkan nektar. Hewan melahirkan, burung bertelur. Manusia mengambil semua itu dan memakannya tanpa berpikir panjang.”

“Lalu mengapa, saat mereka sendiri yang diambil, menjadi begitu sulit untuk menerimanya? Apakah mereka benar-benar percaya bahwa diri mereka adalah roh langit dan bumi, penguasa seluruh ciptaan?” Dia mendengus dingin.

Argumen-argumen yang telah disiapkan oleh Taois Rottenwood, yang mengejutkannya, justru diutarakan terlebih dahulu oleh pria lain, dan untuk sesaat ia tidak bisa berkata apa-apa.

“Menurutku, intinya hanya ini: yang kuat memangsa yang lemah,” lanjut Li Fan. “Ketika kaulah yang memangsa orang lain, kau hanya merasakan kesenangan. Jika suatu hari nanti kau dimangsa, jangan mengeluh. Dao Surgawi memberi sebagaimana ia menerima. Setiap hutang akan dibayar.” Dia menggelengkan kepalanya, tampak tenggelam dalam pikirannya sendiri.

Taois Rottenwood mengamatinya sejenak, lalu mengerti. “Jadi, bukan pandanganmu yang berubah. Kau memang sudah berpikir seperti ini sejak awal.” Ia menggelengkan kepalanya sedikit. “Sayang sekali. Sungguh disayangkan.”

Li Fan sepertinya sama sekali tidak mendengarnya. Tatapannya tetap tertuju pada Pohon Ruomu yang layu, seolah-olah ada sesuatu tentang pohon itu yang benar-benar memikatnya.

“Namun, tak disangka anomali seperti ini muncul di antara para kultivator…” Taois Rottenwood mengerutkan kening, seolah sedang mempertimbangkan sesuatu.

Kemudian, tiba-tiba ia terserang batuk hebat, sedikit darah hijau terlihat di sudut mulutnya.

Di atas kepalanya, Pohon Ruomu bergoyang tanpa angin, dan dedaunan layu yang tak terhitung jumlahnya melayang turun.

“Memang pantas! Memang pantas!” Kilatan keganasan melintas di wajah Taois Rottenwood, seolah-olah dia sedang menyaksikan sebuah adegan yang terjadi di hadapannya. Kemudian dia tertawa terbahak-bahak tanpa terkendali. “Sungguh, Dao Surgawi memberi apa yang diterimanya! Untuk setiap penjahat, ada penjahat yang lebih besar untuk menyiksa mereka! Menahan yang satu ini di sini tidak akan berguna. Lebih baik mengembalikannya dan membiarkannya menjadi cambuk! Pembalasan! Semuanya, pembalasan!”

Setelah kegilaan itu mereda, Taois Rottenwood perlahan-lahan tenang, kembali ke sikap yang pertama kali Li Fan temui di luar.

“Saudara Taois Yu, sekarang setelah Anda melihat produknya secara langsung, Anda pasti sudah bisa menilai kualitasnya. Apakah kita akan melanjutkan transaksi kita sebelumnya?” tanyanya, senyumnya tampak aneh.

“Transaksi?” Li Fan menoleh, tampak linglung sesaat. “Ah, masalah itu! Tidak perlu terburu-buru.” Dia melambaikan tangan, menolak proposal itu mentah-mentah.

“Keke…” Taois Rottenwood kembali tertawa dengan nada tidak menyenangkan. “Meskipun tempat ini menyenangkan, ini bukanlah tempatmu seharusnya berada. Dunia Xuanhuang di luar sana… kurasa tempat itu jauh lebih cocok untukmu.”

Tepat ketika Li Fan hendak membalas, Taois Rottenwood mencengkeram bahunya. Kabut abu-abu yang mengepul muncul dari bawah kaki mereka, hampir menelannya hidup-hidup.

“Mengapa Anda begitu terburu-buru untuk mengusir saya, Rekan Taois?” tanya Li Fan dengan tergesa-gesa.

Taois Rottenwood tersenyum mengejek dan tidak berkata apa-apa.

“Kau menginginkan Inti Emas, kan? Karena aku sedang bermurah hati, sekalian saja kulakukan. Kali ini, kuberikan beberapa secara cuma-cuma!” Suara pria itu terdengar oleh Li Fan hampir tak terdengar.

Kabut kelabu menelan pandangannya sepenuhnya.

Li Fan terhuyung dan mendapati dirinya kembali di halaman gedung tambahan Menara Wacana Dao di Provinsi Tianling. Daoist Rottenwood, Pilar Keabadian yang Mengalir Tanpa Henti, dan para kultivator yang tak terhitung jumlahnya yang bergelantungan di cabang-cabangnya telah lenyap dalam sekejap. Mungkin itu hanyalah halusinasi.

Hanya satu ranting layu yang tergeletak tenang di atas meja yang mengatakan sebaliknya.

Setelah terbebas dari pengaruh Pohon Ruomu, pikiran Li Fan kembali normal. Saat apa yang baru saja dialaminya kembali terlintas dalam benaknya, rasa dingin menjalar di tulang-tulangnya, seolah-olah ia telah terperosok ke dalam kedalaman musim dingin. Karena takut Taois Rottenwood mungkin masih mengawasinya dari suatu tempat di dekatnya, ia menekan rasa takut di dadanya dan menjaga wajahnya tetap tenang.

1. Dalam teks aslinya, nama barunya adalah 亘洹桓恒垣, diucapkan Gèn Huán Huán Héng Yuán. Disebutkan bahwa ini adalah pengucapan yang sulit dan berbelit-belit. ☜

<!–

–><!––><!–

–>