Bab 589: Pohon yang Merendam Rentang Hidup Manusia
“Jangan kita bahas lagi di mana kita bisa menemukan begitu banyak mayat kultivator Inti Emas yang gugur.”
“Ketika seorang kultivator meninggal, Dao mereka kembali ke surga. Inti Emas adalah kondensasi pemahaman seorang kultivator tentang hukum langit dan bumi, tetapi pada akhirnya dibangun di atas Benda Ajaib langit dan bumi sebagai Fondasi Dao-nya.”
“Begitu Dao kembali ke surga, Curio kehilangan sifat-sifat menakjubkannya, dan hukum-hukum yang terkondensasi di dalam Inti Emas kehilangan dasarnya. Tidak hanya kualitas Inti Emas yang menurun drastis, tetapi seiring waktu, ia berisiko lenyap sepenuhnya. Inti Emas tidak dapat dilestarikan dalam jangka panjang.”
Jelas sekali itu adalah bidang keahliannya. Taois Rottenwood berbicara dengan penuh wibawa, dan vitalitas yang langka terpancar di wajahnya; kerutan-kerutan yang tegang di wajahnya mengendur tanpa ia sadari.
“Namun semua masalah ini dapat dengan mudah diselesaikan, asalkan petani mau.”
“Jika Inti Emas diekstraksi saat kultivator masih hidup, itu tidak akan memicu mekanisme kejahatan surga. Dengan Curio langit dan bumi sebagai intinya, Inti Emas kemudian dapat dilestarikan tanpa batas waktu.”
“Memang benar, kultivator akan kehilangan semua kultivasinya dan menjadi tidak berbeda dengan manusia biasa. Tapi itu hanya alam Inti Emas. Memulai dari awal bukanlah hal yang sulit!”
“Dengan sumber daya yang cukup, mereka dapat memadatkan Golden Core baru paling lama dalam sepuluh tahun.”
“Hmm, siklus produksinya memang masih agak panjang, saya akui. Tetapi dengan jumlah kultivator kita saat ini, kita bisa mencapai panen beberapa ratus Inti Emas setiap tahunnya.”
Taois Rottenwood menyampaikan kata-kata ini dengan nada yang paling tenang.
“Jangka panjang, stabil, tidak berbahaya. Bisakah Zhang Debiao yang beruntung itu dibandingkan dengannya?”
“Jelas tidak!”
“Jadi, Saudara Taois, jika Anda memiliki kebutuhan, Anda harus datang kepada kami terlebih dahulu!”
Taois Rottenwood menatap Li Fan, kilatan antusiasme terpancar di matanya.
Li Fan tidak mudah terpengaruh. Dia menggelengkan kepalanya. “Saudara Taois, jangan anggap aku bodoh. Kultivator mana yang rela inti emasnya diekstraksi, lalu mengulangi seluruh siklus setiap sepuluh tahun sekali? Memikirkannya saja membuatku merinding.”
“Kesalahpahaman, kesalahpahaman!” Taois Rottenwood memotong perkataannya.
“Teknik ekstraksi kami telah lama disempurnakan sehingga tidak menimbulkan rasa sakit dan tidak berbahaya. Para kultivator itu sama sekali tidak merasakan sakit. Bahkan, mereka mengalami kenikmatan yang cukup unik. Saya bahkan mengenal seorang pria yang, agar tetap merasakan ekstasi dari pengambilan Inti Emas, langsung kembali berlatih kultivasi begitu intinya diambil.”
“Dia sekarang adalah kultivator kami yang paling produktif. Rata-rata, dia menghasilkan Inti Emas Dua Hukum setiap tiga hingga empat tahun.”
Taois Rottenwood sama sekali tidak melihat ada yang salah dengan semua ini, dan menjelaskannya kepada Li Fan dengan antusiasme yang tulus.
Bahkan seseorang yang setenang Li Fan pun merasakan merinding saat menatap pria itu.
“Jadi, Saudara Taois, kekhawatiran Anda sama sekali tidak perlu.”
“Kita telah lolos inspeksi dari Aliansi Seribu Dewa dan diakui secara resmi. Bayangkan saja—kita diharuskan memasok sejumlah material tertentu kepada Aliansi setiap tahunnya. Jika ada masalah kualitas dengan barang kita, Aliansi Seribu Dewa akan menjadi yang pertama datang mengetuk pintu! Anda bisa tenang, Rekan Taois!”
Mata Li Fan sedikit menyipit. “Aliansi Seribu Dewa mengetahui praktik-praktikmu? Lalu mengapa aku belum pernah mendengarnya?”
Mendengar itu, Rottenwood bergumam, hampir kepada dirinya sendiri, “Sederhananya karena konsep ini mendahului zamannya. Aliansi mengatakan bahwa jika hal itu dipublikasikan, pasti akan menyebabkan kesalahpahaman yang meluas di kalangan kultivator biasa.”
“Jadi, kami merahasiakannya.”
“Orang awam tidak bisa menerimanya, dan itu wajar. Tetapi orang seperti Anda, Saudara Taois, Anda dapat memahami apa yang kami lakukan di sini, bukan?”
Taois Rottenwood memandang Li Fan dengan penuh harapan.
“Aku bisa memahaminya,” kata Li Fan, setengah jujur. “Hanya saja… agak sulit untuk menerimanya sekaligus.”
Taois Rottenwood tampak seolah akhirnya menemukan jiwa yang sejiwa dengannya. Dia bertepuk tangan. “Aku tahu! Aku tidak salah tentangmu! Sesama Taois, kau memiliki kebijaksanaan yang luar biasa!”
Dia langsung berdiri dan mulai mondar-mandir, berbicara dengan nada yang semakin bersemangat. “Wajar untuk berduka atas sesama kita! Tentu saja, Anda tidak bisa mengubah perspektif Anda dalam semalam!”
“Tapi saya yakin begitu Anda melihat tempat kami sendiri, Anda akan segera berubah pikiran!”
“Jadi, bagaimana menurutmu? Apakah kamu mau datang berkunjung?”
Tidak perlu berpikir panjang. Li Fan siap menolak mentah-mentah.
Kemudian sesuatu yang sama sekali tidak terduga terjadi.
Ia mendapati dirinya menatap kultivator tua dan lemah itu, dan memikirkan banyaknya Inti Emas yang mungkin menunggu di sana.
Li Fan, yang membutuhkan Inti Emas yang utuh untuk membuka titik jangkarnya, merasa pikirannya melayang seolah-olah diarahkan oleh tangan yang tak terlihat.
“Baiklah! Tidak ada salahnya untuk melihat-lihat!”
Dia mengangguk setuju.
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, rasa kaget dan ngeri langsung menyelimutinya.
Saat itu ia mengerti bahwa kultivator berjubah abu-abu ini jauh lebih berbahaya daripada yang pernah ia bayangkan.
Yang dia inginkan hanyalah membeli beberapa Golden Core. Bagaimana dia bisa terjebak dalam kekacauan ini?
Keberuntungannya sungguh sangat buruk.
Kembali ke…
Dia menghentikan pikirannya di tengah jalan.
Sebuah gagasan aneh muncul. Mungkin itu bukanlah masalah besar.
Bukankah belum sampai pada titik di mana kita perlu Kembali kepada Kebenaran?
Lagipula, pihak lain tersebut secara resmi diakui oleh Aliansi Myriad Immortals. Tidak mungkin mereka akan melakukan pembunuhan dan perampokan.
Dan dia telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk meletakkan dasar dalam kehidupan ini, akhirnya mencapai titik ini. Jika dia menggunakan Kembali ke Kebenaran sekarang, semuanya akan dimulai dari awal. Bukankah itu akan sangat merepotkan?
Pikiran-pikiran itu melintas di benaknya dalam sekejap, dan entah bagaimana, pikiran-pikiran itu meyakinkannya. Dia membiarkan gagasan itu berlalu.
“Saudara Taois Rottenwood, apa nama tempat Anda, dan bagaimana cara kami sampai ke sana?” tanya Li Fan, ekspresinya kini menunjukkan ketertarikan yang besar.
Rottenwood menepuk dahinya sendiri, tampak kesal. “Ah! Aku hampir lupa menyebutkan itu, Rekan Taois Yu.”
“Tempat kami disebut… Perebusan Rentang Kehidupan.”
Mungkin itu hanya imajinasi Li Fan, tetapi ketika Rottenwood mengucapkan kalimat terakhir itu, sesuatu berubah dalam nada dan ekspresinya, menjadi sedikit menyeramkan.
Sesaat kemudian, antusiasme Rottenwood yang membara kembali seolah-olah tidak pernah hilang.
“Soal cara menuju ke sana, pegang saja aku!”
Li Fan mengulurkan tangan dan menggenggam lengan Taois Rottenwood seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia.
“Tenangkan dirimu, Saudara Taois!” seru Rottenwood, lalu mulai melantunkan mantra dengan suara pelan: “Langit dan bumi memegang Pohon Ruomu, siang dan malam ia menghabiskan tahun-tahun kehidupan…”[1]
Rasanya seperti gelombang asap tebal yang membubung masuk. Dalam sekejap, segala sesuatu di sekitar mereka ditelan oleh kabut kelabu.
Tidak ada yang bisa dilihat selain perubahan cahaya dan bayangan yang terus-menerus, dan suara menyeramkan dari sesuatu yang bersiul lewat. Semua pemandangan lainnya telah lenyap.
Namun Li Fan tidak merasakan sedikit pun bahaya.
Saat memandang kabut kelabu yang melingkari mereka, ia merasakan perasaan memiliki yang tak dapat dijelaskan muncul dalam dirinya, seolah-olah ia memang ditakdirkan untuk berada di sini sejak awal.
Dia tidak tahu berapa lama waktu berlalu sebelum kabut kelabu itu menghilang.
Pemandangan di sekitarnya kembali terlihat jelas.
“Saudara Taois Li, kita telah sampai!”
Atas panggilan Taois Rottenwood, Li Fan akhirnya melihat Simmering of Lifespans (Pertukaran Kehidupan yang Mendidih).
Di hadapan mereka berdiri sebatang pohon—cukup besar untuk menopang langit, namun benar-benar layu dan menguning, kulit batangnya berbintik-bintik gelap.
Dari cabang-cabangnya yang berjejer rapat, tergantunglah para petani yang tak terhitung jumlahnya, bergelantungan seperti buah dari dahan yang sarat beban.
1. Pohon Legendaris Matahari Terbenam ☜
<!–
–><!––><!–
–>
