Bab 517: Para Yang Mulia Abadi Menghilang Tanpa Jejak

Setelah perjalanan panjang dan berdebu kembali ke gerbang gunung, Li Fan dan Kakak Senior Zhao kembali dan disambut pemandangan yang membuat mereka berdua terpaku.

Sekte itu diselimuti kain putih tanda berkabung. Setiap murid menunjukkan ekspresi kesedihan yang mendalam.

Mereka mendesak untuk mendapatkan jawaban segera, dan apa yang mereka pelajari mengguncang mereka hingga ke lubuk hati.

Fang Dingge, pemimpin sekte dari Sekte Dao Agung dan seorang ahli di alam Kehidupan Abadi, telah gugur.

Berita itu membuat mereka terkejut, diikuti oleh kebingungan yang meluas.

Seorang Yang Mulia Surgawi Abadi berdiri di puncak kekuatan absolut di dunia ini. Sebagai pemimpin salah satu dari Sepuluh Sekte Dao Abadi, kultivasi Fang Dingge sangat mendalam dan tak terduga, dan bahkan di antara Yang Mulia Surgawi Abadi, ia dianggap sebagai salah satu yang terbaik.

Bagaimana mungkin sosok seperti itu bisa begitu saja binasa?

Semakin banyak yang mereka pelajari, semakin absurd situasi tersebut tampak.

Penyebab kematian Fang Dingge bukan hanya misteri, tetapi tubuhnya pun tidak ditemukan di mana pun. Rasanya lebih seperti menghilang daripada kematian. Namun, pecahan-pecahan lampu kehidupannya yang tersimpan di dalam sekte tersebut merupakan bukti kuat bahwa pendekar Kehidupan Abadi ini benar-benar telah tiada. Keraguan atau penyangkalan apa pun tidak dapat mengubahnya.

Keputusan untuk mengumumkan kematian pemimpin sekte itu secara terbuka hanya diambil setelah beberapa kali perdebatan sengit di antara para tetua. Pada akhirnya, mereka tidak punya banyak pilihan.

Fang Dingge bukanlah satu-satunya.

Taishang, Pedang Surgawi, Pembebasan, Penjinakan Binatang Buas…

Dikatakan bahwa Para Yang Mulia Surgawi Abadi dari sekte-sekte ini dan lainnya juga telah binasa.

Berita itu mengerikan. Meskipun Sepuluh Sekte Abadi Agung bergerak cepat untuk menekan informasi tersebut, mereka tidak dapat menghentikannya menyebar.

Begitu banyak Yang Mulia Surgawi Abadi, semuanya tiada sekaligus.

Siapa yang mungkin melakukan ini?

Pikiran Li Fan dan Kakak Senior Zhao langsung tertuju pada satu sosok: Guru Dao.

Para Yang Mulia Surgawi Abadi yang telah jatuh ini justru adalah orang-orang yang, lebih dari dua puluh tahun yang lalu, telah sepakat untuk bersatu dan membunuhnya. Bahwa mereka kini menemui akhir yang tiba-tiba menjadikan Guru Dao Yang Mulia Abadi dari Aliansi Seribu Dewa sebagai tersangka utama.

Namun logika tersebut tidak berlaku.

Guru Dao itu belum mencapai alam Kehidupan Abadi. Jika kekuatan tempurnya benar-benar mengguncang zaman, jika dia bisa membunuh para ahli Kehidupan Abadi saat masih berada di alam Persatuan Dao, dia seharusnya sudah lama memanfaatkan kemenangan monumental tersebut. Dia pasti akan mengumpulkan setiap kultivator di dunia dan secara terbuka menyerukan penggulingan Sepuluh Sekte Dao Abadi.

Sebaliknya, Guru Dao hanya muncul selama khotbah pertamanya dan pada beberapa momen langka lainnya. Di luar itu, kehadirannya tetap sepenuhnya sunyi, keberadaannya tidak diketahui, diselimuti misteri yang tak terpecahkan.

Mungkin dia terluka parah dalam proses membunuh para Dewa Surgawi Abadi itu, terpaksa bersembunyi. Meskipun begitu, dia bisa saja mengumumkan kemenangannya kepada Aliansi Seribu Dewa untuk membangkitkan semangat mereka. Namun dari apa yang Li Fan lihat, Aliansi itu sendiri telah terguncang oleh berita tersebut. Mereka pun tampaknya tidak mengetahui apa pun.

Dari awal hingga akhir, seluruh kejadian itu diselimuti misteri.

Li Fan dan Kakak Senior Zhao membutuhkan waktu lama untuk pulih setelah mengetahui apa yang telah terjadi.

Alam Kehidupan Abadi yang sangat mereka dambakan—mungkinkah benar-benar begitu rapuh? Bahkan setelah mencapainya, seseorang bisa binasa begitu saja?

Lalu apa yang membedakan mereka dari petani biasa?

Apakah ada gunanya bercocok tanam sama sekali?

Disorientasi, keduanya mundur ke kultivasi ganda selama beberapa hari sebelum akhirnya mereka menemukan pijakan mereka kembali.

“Ini jelas tidak sesederhana kelihatannya,” kata Kakak Senior Zhao akhirnya, ekspresinya tenang dan suaranya terukur. “Daripada mengatakan mereka binasa, saya pikir lebih mungkin bahwa mereka melepaskan belenggu mereka dan menerobos batas dunia, meninggalkannya sepenuhnya.”

“Belenggu?” Ini adalah pertama kalinya Li Fan mendengar istilah itu digunakan seperti itu. “Apa maksudmu?”

“Itu adalah sesuatu yang pernah Guru sebutkan kepadaku, sudah lama sekali,” jawab Kakak Senior Zhao, alisnya sedikit mengerut saat ia mengingat-ingat. “Aku pernah bertanya kepadanya apa arti kebebasan sejati, apakah mencapai kehidupan abadi termasuk kebebasan. Dia terdiam cukup lama. Kemudian dia menghela napas dan berkata, ‘Langit telah mengunci semua makhluk hidup dalam rantai; tidak ada yang bisa melarikan diri. Bahkan mereka yang berada di alam Kehidupan Abadi tetap terperangkap dalam penjara. Saat itu, Sepuluh Sekte Dao Abadi menggulingkan Sekte Xuantian, namun mereka tidak menggulingkannya sepenuhnya.’ Ketika aku mencoba bertanya lebih lanjut, dia menolak untuk mengatakan sepatah kata pun.”

Li Fan merasakan getaran menjalar di tubuhnya. “Bahkan mereka yang berada di alam Kehidupan Abadi pun tidak bebas?”

Melihat ekspresinya, Kakak Senior Zhao memberikan jaminan. “Hilangnya mereka bahkan mungkin merupakan hal yang baik. Setidaknya, ini membuktikan bahwa mereka yang berada di alam Kehidupan Abadi dapat memutuskan belenggu itu dan mencapai transendensi sejati.”

Li Fan merenungkan hal ini cukup lama sebelum akhirnya mengangguk. “Kakak Senior, ketika saatnya tiba, mari kita berdua mencapai Dao bersama, menembus batasan, dan pergi berdampingan. Kita akan hidup bebas dan tanpa terkekang, meninggalkan legenda indah di Dunia Xuanhuang.”

Pipi Kakak Senior Zhao memerah.

Terharu oleh momen itu, keduanya memulai kembali kultivasi ganda mereka.

***

Hilangnya Para Yang Mulia Surgawi menimbulkan guncangan hebat di seluruh Dunia Xuanhuang.

Setelah persiapan pemakaman selesai, Sekte Dao Agung dilanda perebutan sengit atas posisi pemimpin sekte.

Kejadian itu terjadi tiba-tiba, mungkin bahkan Fang Dingge sendiri tidak menduga hilangnya dia secara mendadak, dan dia tidak menunjuk pengganti. Murid langsungnya baru mencapai alam Transformasi Roh, terlalu lemah untuk memikul beban memimpin sekte. Dua tetua alam Kehidupan Abadi yang tersisa menolak untuk mewarisi posisi tersebut, sehingga berbagai tetua di bawahnya mulai mengincar kursi itu dengan penuh .

Konflik tak terhindarkan.

Guru dari Kakak Senior Zhao, Zhang Wangshuang, telah mencapai alam Persatuan Dao dalam beberapa tahun terakhir dan tentu saja memiliki ambisi sendiri.

Setahun kemudian, keadaan pun tenang.

Zhang Wangshuang, karena tidak memiliki pengaruh yang dibutuhkan untuk memenangkan kontes, dikalahkan. Posisi pemimpin Sekte Dao Agung kemudian beralih ke Ji Changxi dari Cabang Tianchen.

Konflik internal memang tidak sampai pada pertarungan hidup mati, tetapi kerusakan pada vitalitas sekte itu nyata dan signifikan. Setelah mengambil alih kepemimpinan, Ji Changxi tidak memulai reformasi besar-besaran. Fokusnya adalah pada pemulihan. Untuk mengatasi penurunan jumlah murid secara bertahap, ia melonggarkan persyaratan bagi murid luar untuk naik tingkat dan menetapkan kompetisi besar yang diadakan setiap tiga tahun sekali, dengan kualitas kultivasi murid sebagai ukuran utama kedudukan mereka.

Dalam situasi seperti ini, Saudari Senior Zhao, yang berulang kali meraih kemenangan dalam berbagai kompetisi, menjadi permata paling cemerlang di antara generasi muda Sekte Dao Agung.

Li Fan, yang lebih sering kalah daripada menang, menghilang perlahan ke tengah kerumunan.

Mutiara yang tak tertandingi hanya layak berada di tangan yang paling pantas. Performa Li Fan yang biasa-biasa saja, ditambah dengan kehadirannya yang terus-menerus di sisi Kakak Senior Zhao, menimbulkan rasa tidak senang di antara beberapa murid. Bakat-bakat luar biasa mulai terang-terangan mengabaikannya seolah-olah dia tidak terlihat, dan lebih memfokuskan perhatian mereka pada Kakak Senior Zhao. Bahkan Zhang Wangshuang, yang pernah memperlakukan Li Fan dengan sopan santun, tampak semakin dingin terhadapnya.

Merasakan ancaman semakin mendekat, Li Fan bertindak.

Di siang hari yang cerah sekali, dia melamar Kakak Senior Zhao.

Tidak ada harta spiritual langka, tidak ada artefak yang tiada bandingnya. Hanya tatapan ketulusan yang sempurna, dan kata-kata yang diucapkan tanpa basa-basi: “Saudari Senior, jadilah Sahabat Dao-ku. Mulai hari ini, mari kita bergandengan tangan dan mencari kehidupan abadi bersama.”

Tanpa ragu sedikit pun, Kakak Senior Zhao menyetujui.

<!–

–><!––><!–

–>