Bab 373: Kontributor Tidak Akan Ditiadakan Penghargaannya
“Dan Dekan Ji? Apakah dia juga menjadi gila?” tanya Li Fan, langsung menyinggung inti permasalahan.
Huangfu Song meliriknya dan terbatuk pelan. “Kultur Dekan Ji sangat mendalam. Tentu saja dia tidak kehilangan kendali atas dirinya sendiri.”
“Sayangnya, para kultivator yang menyertainya semuanya sangat kuat. Setelah bergabung, mereka bahkan membuat Dekan Ji kesulitan untuk sementara waktu. Karena tidak ada pilihan lain, Dekan Ji akhirnya membunuh mereka semua untuk melindungi dirinya sendiri.”
Wajahnya dipenuhi penyesalan.
Li Fan dan yang lainnya terdiam sejenak.
Mereka memahami implikasi dari hal itu, namun tak seorang pun dari mereka berani memikirkannya lebih lanjut.
“Betapa berbahayanya kejadian itu. Tak heran jika harus ditutup untuk sementara waktu,” kata Li Fan, seolah menganggap penjelasan itu sangat masuk akal.
Huangfu Song menatap Li Fan dengan tatapan peringatan dan mengirimkan pesan suara: “Nak, sudah kukatakan apa yang perlu kau ketahui. Jangan coba-coba.”
Li Fan bersikap seolah-olah dia tidak mendengar apa pun.
Ketika mereka tiba di Benteng Abadi, Huangfu Song tersenyum pada Xue Mu dan Jiang Qigui. “Aku akan berangkat ke wilayah lain besok untuk mengawasi pembangunan susunan di sana. Jika kalian ingin bertanya sesuatu sebelum aku pergi, temui aku.”
Adapun Li Fan, Huangfu Song bahkan tidak menoleh ke arahnya. Dia mengibaskan lengan bajunya lalu pergi.
Li Fan tidak peduli.
Kerja keras selama bertahun-tahun akhirnya membuahkan hasil.
Begitu mereka kembali ke Kota Abadi Tangan Terputus, hal pertama yang dituju semua orang adalah papan peringkat emas untuk memeriksa peringkat kontribusi.
Dalam lima hari terakhir, klasemen telah berubah drastis.
Poin Jiang Qigui melonjak setelah ia mengawasi integrasi perangkat pusat Tianxuan. Li Fan memiliki total skor sedikit lebih tinggi daripada Jiang Qigui karena keunggulannya sebelumnya. Meskipun demikian, keduanya telah keluar dari sepuluh besar, sekarang berada di sekitar peringkat kedua puluh.
“Dari kelihatannya, banyak tim pasti telah menyelesaikan Susunan Pengunci Jiwa Tianxuan mereka dalam beberapa hari terakhir ini. Bahkan ada nama-nama yang tidak dikenal di dekat puncak sekarang.”
“Rasanya agak tidak adil. Membangun susunan di atas Jurang Mengaum jauh lebih sulit daripada di provinsi biasa. Guru Li dan yang lainnya seharusnya mendapatkan poin lebih banyak.”
“Mungkin poin-poin tersebut sudah memperhitungkan tingkat kesulitan. Lagipula, meskipun Roaring Abyss berbahaya, mungkin itu bukanlah tempat paling berbahaya di dalam Aliansi Myriad Immortals…”
Di tengah obrolan, Xue Mu mengirim pesan kepada Li Fan: “Saudara Taois Li Fan, lihat—Guo Yezhong ternyata telah melonjak ke peringkat sekitar tiga ratus!”
“Mm, aku juga melihatnya. Menurutmu apa artinya?” tanya Li Fan.
Xue Mu yang berwajah datar berkata dengan tenang, “Poin semua orang terus meningkat. Namun dalam keadaan seperti ini, Guo Yezhong mampu datang dari belakang dan memimpin. Lonjakan di tahap akhir ini… dan itu terjadi hanya setelah begitu banyak susunan selesai… Saya menduga dia terlibat dalam desain awal Susunan Pengunci Jiwa Tianxuan.”
Dia melanjutkan, “Dekan Ji pernah mengatakan bahwa poin kontribusi didasarkan pada seberapa banyak kontribusi yang diberikan setiap orang dalam menyelesaikan pembangunan susunan antena. Jika Guo Yezhong yang membuat desainnya, maka setiap kali sebuah susunan antena selesai dibangun, sebagian dari kredit—dan poin—secara otomatis akan menjadi miliknya.”
“Itulah satu-satunya penjelasan yang sesuai dengan apa yang kita lihat.”
Li Fan teringat kembali seperti apa penampilan Guo Yezhong di Akademi Cabang Kosmos.
“Saat itu, dia hanyalah seorang ahli susunan Inti Emas. Mungkinkah dia benar-benar melakukannya?” tanyanya sambil tersenyum tipis.
Xue Mu, mendengar ini, juga merasakan sedikit keraguan. “Mungkin dia hanya memberikan sebuah ide?” ujarnya, meskipun tanpa banyak keyakinan.
“Terlalu banyak berpikir tidak akan membantu. Mari kita kerjakan pekerjaan kita masing-masing dengan benar,” kata Li Fan.
Xue Mu menatap wajah Li Fan yang tampak sangat tua, ekspresinya berubah serius saat dia mengangguk.
Sementara itu, Li Fan tak kuasa menahan diri untuk memikirkannya setelah mereka berpisah dan dia kembali ke kamarnya.
Jika Guo Yezhong terlibat dalam desain awal Array Pengunci Jiwa Tianxuan, maka dia sekarang bisa bersantai dan mengklaim hadiahnya nanti. Dia akan mendapatkan poin yang sangat besar dalam kompetisi seolah-olah dari ketiadaan, dan begitu array tersebut diterapkan secara universal, posisinya pasti akan meningkat. Sebuah langkah yang cerdik.
Pikiran Li Fan berlanjut. Setelah waktu diputar mundur tiga puluh tahun, tidak seorang pun di dunia ini akan memahami Array Pengunci Jiwa Tianxuan lebih baik daripada aku. Yang perlu kulakukan hanyalah berhati-hati tentang seberapa banyak yang kuungkapkan.
Tenggelam dalam perenungan, dia menunggu hingga malam tiba, lalu diam-diam pergi ke kediaman Huangfu Song.
Huangfu Song tampaknya sudah mengantisipasinya. Semangkuk teh spiritual sudah disiapkan, jelas sudah menunggu sejak beberapa waktu lalu.
“Kumis Naga Biru,” kata Huangfu Song dengan sedikit mengejek. “Bisa memperpanjang hidupmu hingga sepuluh tahun; itu hampir tidak cukup untuk membuatmu tetap bertahan hidup.”
Li Fan tak memperdulikan sopan santun dan meminumnya dalam sekali teguk.
Sambil mengecap bibir, dia memeriksa panel Return to Truth. Batas usia biologisnya hanya bertambah satu tahun.
“Memang hampir tidak cukup,” katanya sambil menggelengkan kepala seolah-olah keuntungan itu tidak berarti.
Huangfu Song hampir tertawa karena sangat kesal, tetapi dia tidak berlama-lama. Dia langsung ke intinya.
“Kau praktis sudah di ambang kematian. Mengapa kau masih memaksakan diri sekeras ini? Bukankah lebih baik menghabiskan sisa waktumu dengan tenang? Kau masih memikirkan persaingan untuk peringkat yang lebih tinggi—apa sebenarnya yang kau inginkan?”
Di hadapan Huangfu Song, Li Fan menanggalkan topeng pengabdian tanpa pamrih dan kebajikan luhur yang selama ini ia tunjukkan kepada orang lain. Nada bicaranya berubah. “Karena ajalku sudah dekat, aku harus berjuang lebih keras lagi. Hanya dengan begitu aku bisa menemukan kehidupan di dalam kematian dan merebut kembali secercah harapan untuk bertahan hidup,” katanya dengan tegas.
“Oh?” Huangfu Song merasa tertarik. “Lalu bagaimana rencanamu untuk melakukannya?”
“Terperangkap dalam gelombang suara iblis dan Kabut Putih Pemakan Umur adalah kecelakaan yang sebenarnya. Menghabiskan hampir seluruh umurku untuk meminta bantuan juga di luar dugaanku. Aku bahkan belum hidup selama satu abad penuh di dunia ini. Bagaimana aku bisa menerima kematian dan Dao-ku yang hancur begitu cepat?” Suara Li Fan menajam.
“Tentu saja aku ingin hidup. Tapi harta karun yang bisa memperpanjang umur terlalu berharga untuk orang sepertiku. Bahkan jika aku menghabiskan sisa hidupku untuk mencobanya, aku ragu aku bisa mendapatkan satu pun. Jadi jika aku ingin bertahan hidup, aku harus mengambil jalan lain, jalan memutar. Tidak ada jaminan itu akan berhasil, tetapi itu adalah pertaruhan yang layak diambil.”
Kilauan tajam di mata Li Fan sangat kontras dengan penampilannya yang tua dan keriput.
Huangfu Song semakin penasaran. “Taruhan? Atas apa?”
Ekspresi Li Fan berubah serius, setiap kata diucapkan dengan hati-hati. “Aku bertaruh… bahwa Aliansi Seribu Dewa tidak akan memperlakukan dengan buruk mereka yang telah berjasa. Terutama dalam hal membangun Array Pengunci Jiwa Tianxuan.”
Huangfu Song terdiam, menatap Li Fan lama, lalu menyesap teh Kumis Naga Biru yang ada di depannya.
Li Fan melanjutkan, nadanya penuh semangat. “Kau dan aku sama-sama mengerti betapa pentingnya Formasi Pengunci Jiwa Tianxuan. Dan kisah tentang bagaimana aku berjuang mati-matian untuk membangun formasi ini telah tersebar di seluruh negeri.”
“Jelas sekali ini karya siapa. Sebelum semua susunan selesai, mana pilihan yang lebih baik: membiarkan ‘teladan bagi seluruh dunia’ sepertiku mati dengan menyedihkan karena usia tua, atau membiarkan Aliansi Tak Terhitung Jumlahnya maju dan menyelamatkan hidupku? Dibandingkan dengan memotivasi setiap ahli susunan di bawah langit untuk bekerja dengan tekun, beberapa harta karun yang memperpanjang umur bukanlah apa-apa, bukan?”
“Itulah mengapa saya tidak takut akan usia tua dan kematian saat ini; saya justru berpikir bahwa sisa umur saya masih terlalu panjang.”
“Senior Huangfu Song, teh yang baru saja Anda berikan kepada saya justru lebih banyak menimbulkan kerugian daripada manfaat.”
“Jadi, bagaimana kamu akan menebus kesalahanmu?”
Setelah itu, Li Fan terdiam, dengan tenang menatap Huangfu Song.
<!–
–><!––><!–
–>
