Aku mendarat di sisi lain dan berguling mengikuti momentum, merendah dan siap, cengkeramanku mengencang saat aku mengamati ruang di sekitarku.

Aku bisa mendengar suara-suara dan teriakan. Ada banyak manusia yang bergegas menuju celah itu. Aku mengenali mereka sebagai manusia alien yang sama yang telah kulawan di zona aman sebelumnya, jubah putih dan lambang pedang mereka menunjukkan identitas mereka.

Aku tidak menunggu mereka mengepungku.

Para boneka itu sudah bergerak maju di belakangku, menarik perhatian, melibatkan para penjaga di atas dan mereka yang datang dari dalam, tetapi aku tidak tinggal untuk mengendalikan mereka lebih lanjut. Mereka telah memenuhi tujuan mereka.

Aku berbalik dan berlari ke salah satu jalan.

Bentang kota terbentang di hadapanku, rumah-rumah berjejer di kedua sisi, jalan setapak sempit bercabang ke berbagai arah, dan aku memilih salah satunya tanpa memperlambat langkah, langkahku cepat saat aku bergerak lebih dalam ke kota. Di belakangku, suara pengejaran mengikuti dengan cepat, langkah kaki dan suara-suara semakin mendekat saat mereka melacak arah yang telah kutempuh.

Saya memotong ke kiri. Lalu ke kanan.

Disesuaikan lagi. Biarkan mereka mengikuti. Kemudian menjauh.

Belokan terakhir membawaku keluar dari jalur langsung mereka, dan aku menyelinap ke salah satu rumah terdekat, mendorong pintunya sedikit saja agar bisa masuk ke dalam sebelum menutupnya perlahan di belakangku. Bagian dalamnya remang-remang, kosong, udaranya sunyi, dan aku bergerak lebih jauh ke dalam, tetap merunduk, napasku dangkal saat suara di luar berlalu.

Langkah kaki bergegas lewat dan tak lama kemudian suara-suara itu menghilang.

Aku melihat sekeliling rumah itu. Rumah itu tua, strukturnya seluruhnya terbuat dari kayu, papan-papan di bawah kakiku sudah aus dan halus karena usia dan penggunaan, aroma samar kayu kering masih tercium di udara saat aku bergerak lebih dalam ke dalam.

Aku melihat sekeliling rumah itu. Rumah itu tua, strukturnya seluruhnya terbuat dari kayu, papan-papan di bawah kakiku sudah aus dan halus karena usia dan penggunaan, aroma samar kayu kering masih tercium di udara saat aku bergerak lebih dalam ke dalam.

Perabotannya sederhana dan fungsional—meja rendah yang didorong ke satu sisi, beberapa kursi yang sudah usang, rak yang dipasang di dinding berisi barang-barang yang berserakan dan sudah lama kehilangan keteraturannya. Tidak ada yang terasa terbengkalai di tempat itu, hanya ditinggalkan begitu saja.

Aku bergerak dengan tenang, melangkah hati-hati menuju tangga sempit di belakang. Kayu itu sedikit berderit di bawah berat badanku, tetapi tidak cukup keras untuk menembus dinding, dan aku naik ke lantai pertama tanpa terburu-buru, cengkeramanku tetap kuat pada kapak saat aku mencapai lantai atas.

Sebuah jendela kecil menghadap ke jalan.

Aku melangkah perlahan ke arahnya dan mencondongkan tubuh secukupnya untuk melihat ke luar tanpa memperlihatkan diriku sepenuhnya.

Kota itu sudah mulai bergerak.

Para jemaat bergerak berkelompok di jalanan, jubah putih mereka mudah dikenali bahkan dari kejauhan saat mereka menyebar, memeriksa rumah satu per satu. Beberapa berhenti di depan pintu, yang lain bergerak maju, saling memanggil saat mereka menyisir area tersebut, memperketat pola pencarian mereka setiap saat.

“Mereka tidak membuang waktu…” gumamku pelan, sambil menjauh dari jendela.

Berlama-lama di sini bukanlah pilihan.

Aku berbalik dan kembali menuruni tangga, kembali ke lantai dasar dan memposisikan diri di dekat pintu. Aku berdiri di samping, cukup dekat untuk bereaksi tetapi cukup jauh untuk tetap tersembunyi dari pandangan langsung, fokusku tertuju pada suara samar yang datang dari luar.

Tak lama kemudian aku mendengar langkah kaki mendekat, tetapi hanya satu langkah. Seorang yang beriman sendirian.

Aku menunggu.

Saat bayangan itu melewati celah di pintu, aku bergerak.

Pintu terbuka sedikit saja sehingga aku bisa menyelinap masuk, tanganku sudah terulur saat aku melangkah di belakangnya. Dia hampir tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum aku mendekat, satu tangan mencengkeram bahunya sementara tangan lainnya menghantam tepat di sisi lehernya.

Benturan itu tepat mengenai sasaran. Tubuhnya langsung lemas.

Aku menangkapnya sebelum dia jatuh ke tanah, menyeretnya kembali ke dalam dan menutup pintu di belakang kami tanpa suara. Berat badannya bergeser saat aku menariknya lebih jauh ke dalam, lalu mengangkatnya secukupnya untuk membawanya kembali ke arah tangga, bergerak cepat tetapi hati-hati saat aku membawanya ke lantai pertama.

Aku membaringkannya di dekat dinding dan melihat sekeliling sebentar.

Aku membutuhkan beberapa tali atau kain. Aku tidak dapat menemukan tali, tetapi kain sudah cukup. Aku mengambil sepotong kain dari salah satu penutup di dekatnya dan mengikat tangannya terlebih dahulu, mengencangkannya dengan kuat sebelum beralih ke kakinya, mengikatnya sama eratnya. Sepotong kain lainnya diletakkan di mulutnya, ditarik dan diikat agar dia tidak membuat suara saat bangun tidur.

Setelah selesai, saya mundur sedikit, mengamatinya sejenak.

[Manusia Beriman – Level 22]

“Bangunlah…” kataku pelan, lalu berjongkok dan menampar wajahnya sekali.

Kepalanya sedikit tersentak tetapi dia tidak bangun.

Lalu aku memukulnya lagi. Pukulan kedua terasa lebih keras.

Kali ini ada reaksi. Matanya terbuka lebar, kebingungan sesaat muncul sebelum kesadaran kembali, tubuhnya menegang secara naluriah melawan ikatan saat ia mencoba bergerak namun gagal.

Aku tak memberinya waktu untuk berontak. Aku berjongkok di depannya, meraih ke bawah, dan memegang dua jarinya, menekannya dengan ringan di antara genggamanku, tidak cukup untuk mematahkannya, tetapi cukup agar dia mengerti betapa sedikit usaha yang dibutuhkan.

“Aku ingin tahu segala sesuatu tentang tempat ini,” kataku dengan suara tenang. “Berapa banyak orangmu yang ada di sini, apa tingkatan mereka, siapa yang bertanggung jawab… semuanya.”

Aku mempererat cengkeramanku sedikit saja, cukup baginya untuk merasakannya.

“Jika kau tidak menjawab,” lanjutku, menatap matanya langsung, “akan ada rasa sakit.”

Reaksinya seketika. Dia mulai mengangguk, cepat, hampir panik, matanya melebar saat dia mencoba berbicara melalui kain itu.

Aku terdiam sejenak, menatapnya dengan sedikit rasa terkejut.

“Kau ingin menjawab?” tanyaku.

Dia mengangguk lagi, bahkan lebih cepat kali ini.

Aku sedikit mengangkat bahu dan mengulurkan tangan, menarik kain itu dari mulutnya.

Begitu lepas dari bajunya, dia langsung berbicara.

“Tidak perlu menyakiti saya, saya akan menjawab semuanya,” katanya cepat, kata-katanya keluar tanpa jeda. “Ada lima puluh dari kita di kota ini. Ini bukan lokasi penting, jadi hanya kelompok kecil yang ditugaskan di sini.”

Aku mengamatinya dengan saksama.

“Levelnya berkisar antara lima belas hingga lima puluh,” lanjutnya, menelan ludah sedikit sebelum melanjutkan. “Sebagian besar berada di kisaran menengah, tetapi yang lebih kuat tetap berada lebih dekat ke tengah.”

“Siapa yang bertanggung jawab?” tanyaku.

“Komandan kita…” katanya, suaranya sedikit menegang, “namanya Dent.”

Dia ragu sejenak.

Lalu selesai.

“Level lima puluh.”