Aku tidak berlama-lama di tempat itu, berbalik menuju hutan dan mulai berlari menuju tempat perlindunganku sendiri.

Jalurnya terasa lebih pendek kali ini.

Tubuhku bergerak lebih mudah, lebih cepat, setiap langkah membawa lebih banyak tenaga daripada sebelumnya, dan dalam beberapa menit kilauan keemasan yang familiar dari zona amanku terlihat, kontras dengan warna yang lebih gelap dari hutan di sekitarnya. Aku melewati batas tanpa melambat, hambatan samar itu langsung mengenaliku dan membiarkanku lewat.

Begitu saya melangkah masuk, sebuah notifikasi muncul.

[Peningkatan Zona Aman Tersedia]

 [Apakah Anda ingin meningkatkan Zona Aman Anda menggunakan inti zona aman orang percaya yang telah diperoleh?]

Aku tidak ragu-ragu.

“Ya.”

Respons tersebut terpicu secara instan.

Tanah di bawah kakiku bergetar, pergeseran yang menyebar dari pusat zona, jenis energi yang sama yang pernah kulihat sebelumnya kini bergerak lagi, tetapi dalam skala yang lebih besar. Batas kubah meluas secara nyata, kilauan keemasan mendorong keluar, membentang melampaui batas sebelumnya saat menyerap wilayah yang telah kurebut, ruang di sekitarku melebar seiring zona aman bertambah luas.

Struktur-struktur baru mulai terbentuk.

Tidak jauh dari air mancur pusat, tanah sedikit menanjak di tiga titik terpisah, dan dari masing-masing titik tersebut, sebuah gubuk terbentuk, serupa dalam desain dengan aslinya tetapi berjarak satu sama lain, posisinya disengaja, membentuk perimeter longgar di dalam zona yang diperluas. Konstruksi diselesaikan dengan cepat.

Aku melangkah maju, menuju ke yang terdekat. Mendorong pintu hingga terbuka, aku masuk ke dalam dan berhenti sejenak.

Di tengah ruangan, terukir di lantai, terdapat sebuah lingkaran yang dihiasi dengan pola samar yang bersinar lembut.

Lingkaran teleportasi.

Aku melangkah lebih dekat, mengamatinya sejenak sebelum melangkah mundur dan menuju gubuk kedua. Gubuk ini lebih sederhana di dalamnya—hanya ada tempat tidur dan ruang untuk penyimpanan.

Yang ketiga sama saja.

Aku mengangguk sedikit.

Notifikasi baru muncul di hadapan saya.

[Terintegrasi Wilayah]

[Anda telah memperoleh harta karun terkait]

[Pohon Penghisap Getah Tulang yang Diperoleh]

→ Node sumber daya dipindahkan ke Zona Aman

→ Produksi getah akan dilanjutkan secara bertahap.

[Emerald Pool Diakuisisi]

→ Sumber daya restoratif terintegrasi

→ Siklus pengisian daya dimulai

Aku menatap ke arah tepi zona itu, di mana hutan kini membentang lebih jauh, mengetahui bahwa di suatu tempat di dalam wilayah yang meluas ini, sumber daya itu kini berada di bawah kendaliku.

“Mereka beregenerasi…” ucapku pelan, langsung memahami implikasinya.

Pasokan yang stabil untuk pertumbuhan bagi mereka yang akan berada di bawah perlindungan-Ku.

Saya membuka panel dan memeriksa poin saya saat ini.

Poin Tempur (CP): 1010 Poin Pengaruh (IP): 1260

Aku tersenyum.

“Akhirnya…” gumamku, dan tanpa membuang waktu, aku memilih opsi yang selama ini kutunda.

Saat aku memastikannya—

[Sistem Komunikasi Telah Diperoleh]

[Silakan periksa antarmuka]

Sebuah panel baru terbentang di hadapan saya, berbeda dari panel-panel lain yang telah saya lihat sebelumnya. Tata letaknya menyesuaikan diri dengan cepat, menampilkan antarmuka yang bersih dan terbagi menjadi beberapa bagian.

Di tengahnya terdapat sebuah daftar.

Kontak.

Nama-nama mulai bermunculan satu demi satu, setiap entri disertai detail dasar—nama, jabatan, dan level—yang tersusun dalam kolom vertikal yang lebih panjang dari yang terlihat sekaligus. Beberapa ditandai sebagai Pengikut, yang lain sebagai Penentang, dan beberapa nama sudah dikenal dari Papan Kematian.

Aldric Voss — Seorang yang Beriman — Level 18

Viktor Voss — Seorang yang Beriman — Level 17

Kael Heavens — Penantang — Level 16

Marcus Thorne — Seorang yang Beriman — Level 15

Lucien — Seorang yang Beriman — Level 14

Di sisi kiri panel, muncul tab-tab yang lebih kecil, masing-masing diberi label dengan jelas.

Kontak || Terbaru || Permintaan || Siaran

Saya mengalihkan fokus sejenak, memilih Kontak lagi saat jendela utama sedikit diperbarui, menyoroti daftar dengan lebih jelas. Setiap nama dapat dipilih, dan ketika saya mengarahkan kursor ke salah satu nama, opsi tambahan muncul di sampingnya—Pesan, Panggilan, Lihat Status—sederhana namun cukup.

Di sisi kanan, sebuah panel kosong menunggu.

Jendela pesan.

Saat ini masih kosong, ruang yang diperuntukkan untuk percakapan, dengan bilah input samar di bagian bawah yang berkedip ringan, menunggu perintah. Di atasnya, indikator kecil menunjukkan status koneksi stabil dan aktif—menunjukkan tidak ada batasan jangkauan, seperti yang telah dikatakan sistem.

Di bagian atas antarmuka, sebuah garis halus menarik perhatian saya.

[Komunikasi Global Aktif]

“Tidak ada jangkauan…” ucapku pelan, sambil mencerna informasi itu.

Mataku kembali tertuju pada daftar itu.

Ksatria dan Lyrat.

Kedua nama itu ada di sana.

Saya langsung mengirim permintaan ke keduanya, fokus saya beralih antara nama mereka di daftar kontak, tetapi tidak ada balasan. Tidak ada respons. Sistem tetap diam sejenak sebelum alasannya menjadi jelas.

Mereka belum membukanya.

“Sudah kuduga…” gumamku pelan, menutup panel dan membiarkannya menghilang dari pandangan.

Tidak ada gunanya menunggu.

Aku membuka peta lagi, memperbesarnya, dan mengamati area di depan. Dua zona bertanda merah lagi muncul dalam garis lurus dari posisiku saat ini, keduanya berukuran mirip dengan zona yang sudah kudapatkan, tetapi di baliknya terdapat tanda yang jauh lebih besar.

Sebuah kota yang ditandai sebagai Seum di peta.

Letaknya jelas di peta, ditandai dengan warna merah, dan skalanya jauh lebih besar daripada zona aman mana pun yang pernah saya lihat sejauh ini.

“Jadi itu targetku selanjutnya…”

Namun ada sesuatu yang terasa janggal.

“Hei sistem, kapan tutorialnya berakhir?” tanyaku sambil mulai bergerak lagi.

[2 hari lagi.]

Aku sedikit mengerutkan kening sambil terus maju, melangkah dengan kecepatan sedang.

“Lalu bagaimana dengan kota-kota saat ini? Siapa yang tinggal di dalamnya?”

[Pihak-pihak eksternal yang telah sepakat untuk mendukung Goldius.]

“Kekuatan dari luar…” ulangku. “Jadi alien… atau orang-orang sepertiku yang terseret ke dunia ini.”

[Terkonfirmasi.]

Aku terkekeh.

“Bagus… itu membuat semuanya jadi menarik.”

Saya tidak mengurangi kecepatan setelah itu.

Zona pertama dari dua zona tersebut segera terlihat, dan tidak seperti pertemuan sebelumnya, saya tidak perlu memancing mereka keluar atau menguji apa pun. Makhluk di dalamnya berbeda kali ini – Hobgoblin.

Jumlah mereka cukup banyak, koordinasi mereka lebih baik daripada para orc yang pernah kuhadapi sebelumnya, tetapi itu tidak mengubah hasilnya. Pertarungan berlangsung cepat dan langsung, cahaya kuning dari seranganku menyambar medan perang saat aku menebas mereka satu demi satu, tidak memberi mereka ruang untuk beradaptasi. Inti mereka jatuh tak lama kemudian, dan zona itu pun ikut runtuh.

Aku tidak berhenti atau kembali ke zonaku sendiri untuk meningkatkannya, melainkan memilih untuk terus bergerak maju, hutan perlahan terbelah saat aku mengikuti arah yang ditandai di peta hingga zona merah kedua terlihat. Aku sedikit memperlambat laju saat mendekati batas, kilauan samar penghalang itu terlihat sekali lagi, tetapi sebelum aku bisa melangkah lebih dekat, gerakan mulai terasa di dalam.

Dan saya kembali terkejut melihat bahwa mereka adalah manusia.

Dua belas di antaranya.

Mereka semua mengenakan jubah putih yang bergerak ringan mengikuti langkah mereka, dan di dada mereka, terbordir dengan jelas menggunakan benang gelap, terdapat lambang dua pedang yang saling bersilangan. Masing-masing membawa pedang besar, senjata-senjata itu dengan nyaman berada di tangan mereka.

Pandanganku beralih ke salah satu dari mereka sekali. Kemudian tertuju pada yang di depan.

Seorang pria paruh baya.

“Kau tak perlu terus menempuh jalan ini,” katanya, suaranya tenang, terdengar dari kejauhan tanpa tegang. “Kami tahu siapa dirimu. Seorang Penentang.”

Aku tidak mengatakan apa pun.

“Masih ada waktu untuk mundur dari pilihan itu,” lanjutnya, genggamannya ringan pada gagang pedang besar di sisinya. “Kau tidak mengerti apa yang akan kau hadapi. Dunia ini… bukanlah sesuatu yang bisa kau lawan. Di atas dunia ini bersemayam seorang dewa.”

Yang lain tetap diam di belakangnya.

“Bergabunglah dengan kami,” katanya setelah jeda singkat. “Bentangkan jalan itu, dan kalian tidak perlu berperang dalam perang ini.”

Aku mendengarkan dan membiarkan dia menyelesaikan ucapannya.

Lalu aku menghembuskan napas perlahan.

“TIDAK.”

Hanya itu yang kukatakan. Perubahan itu terjadi seketika. Ketenangan dalam ekspresinya memudar. Penghalang itu tidak berarti apa-apa setelah itu.

Pertarungan yang terjadi selanjutnya berlangsung cepat. Koordinasi mereka kuat, gerakan mereka terlatih, tetapi itu tidak cukup untuk menandingi kecepatan yang saya tetapkan. Cahaya kuning menyala di sekitar setiap serangan. Saya menerobos formasi mereka, menghancurkannya sebelum mereka dapat pulih, memaksa mereka ke dalam pertempuran yang lebih kecil yang berakhir dengan cepat. Satu demi satu, mereka jatuh.

Pada akhirnya, pria paruh baya itu berdiri sendirian hanya sesaat lebih lama sebelum ia pun tumbang, pedang besarnya terlepas dari genggamannya saat pertarungan mencapai kesimpulan yang tak terhindarkan.

Aku berdiri di sana sejenak, memandang senjata yang terjatuh, lalu menundukkan pandanganku ke kapak di tanganku.

Tanpa ragu, aku membuangnya dan mengambil pedang besar untuk diriku sendiri. Aku perlahan berdiri tegak, bilah pedang bersandar di bahuku saat aku berbalik menjauh dari zona itu tanpa menoleh ke belakang.

Zona itu jatuh. Aku merebut kembali inti zona tersebut, energinya meresap ke dalam sistemku seiring dengan munculnya notifikasi.

Setelah menyelesaikan kedua zona tersebut, saya memperoleh keuntungan.

[Poin Pengaruh +1300]

[Poin Tempur +900]

Aku terus bergerak.

Hutan mulai menipis secara bertahap saat aku melangkah maju, kepadatan pepohonan berkurang hingga medan terbuka cukup untuk memberikan pemandangan yang lebih jelas di depan. Langkahku sedikit melambat saat aku mendekati tepi garis pepohonan, langkahku terhenti saat aku melangkah di balik batang pohon besar dan melihat ke luar.

Seum.

Kota itu terbentang di cakrawala. Tampak seperti kota kecil.