“Mitos? Apakah itu mungkin?”
Arkas mengangguk.
Klasifikasi itu ada dalam sistem, yang berarti seseorang, di suatu tempat, telah mencapainya sebelumnya. Jika mereka sudah mencapainya, Anda juga bisa. Kita hanya perlu melakukan hal-hal yang belum pernah dilakukan orang lain. Tapi bisakah Anda memastikan apakah Anda memperoleh keterampilan tertentu saat memperoleh kelas tersebut?
Aku menggelengkan kepala.
“Tidak punya keterampilan.”
Dia berhenti sejenak sambil menggosok dagunya, lalu melanjutkan.
“Aneh. Ngomong-ngomong, berdasarkan penjelasanmu tentang bola-bola itu, kurasa kau benar. Kau harus mencoba mengembangkan keterampilan darinya. Itu akan menutupi kemampuan menyerangmu. Tinggal kemampuan bergerak dan bertahan. Aku akan memberimu masing-masing satu.”
Dia menyilangkan lengannya dan menatapku.
“Sekarang, senjata apa yang kamu inginkan?”
Saya bahkan tidak perlu berpikir.
“Staf.”
Arkas mengamatiku sejenak, lalu mengangguk.
“Baiklah. Aku akan memberimu Staf Augmented terbaik yang ditawarkan Kekaisaran, beserta video pelatihan dan satu keterampilan untuk memulai.”
‘Oh, aku suka itu.’
“Ada lagi?” tanyanya.
Aku menggelengkan kepala.
“Tidak, Komandan.”
Arkas menunjuk ke ruangan itu dan berkata.
“Baiklah kalau begitu. Tunjukkan padaku apa yang kau punya. Aku ingin melihat apa yang sebenarnya bisa dilakukan oleh kelas legendaris.”
Aku berbalik, mengamati deretan boneka latihan yang berjajar di ujung arena. Aku berjalan mendekat, memeriksa mereka satu per satu.
Dari kiri ke kanan, mereka mulai di level 20, meningkat lima kali lipat hingga mencapai level 80. Skema warna mereka berubah seiring dengan level mereka, abu-abu muda di level 20, secara bertahap menggelap hingga boneka level 80 berdiri dalam warna hitam pekat.
“Lumayan. Kelihatannya keren banget,” gumamku.
Di belakangku, Arkas berdiri dengan tangan disilangkan, sambil memperhatikan dalam diam.
Aku mengetuk-ngetukkan kakiku, mempertimbangkan pilihan-pilihanku. Aku butuh tantangan, tapi aku juga tak mau memilih sesuatu yang terlalu berat.
Setelah berpikir sejenak, saya memutuskan untuk memilih boneka level 40. Kesenjangan level lima belas, itulah yang ingin saya uji. Mungkin suatu hari nanti, saya bisa memperluas kesenjangan itu lebih jauh lagi.
Aku berjalan ke panel kontrol dan memilih mode pertarungan tanpa senjata. Sistem berdengung saat memproses pilihanku, dan angka 40 berkedip di dada salah satu boneka. Wajahnya yang tanpa fitur menyala dengan dua mata merah menyala sebelum melangkah maju, bergerak menuju pusat arena.
Aku menarik napas dalam-dalam dan meregangkan lenganku, lalu menggoyangkan bahuku agar rileks. Lalu, aku berjalan ke tengah juga, bersiap-siap.
Suara Arkas terdengar dari belakangku.
“Buatlah berarti. Mari kita lihat apakah Bola Esensi yang kau bicarakan itu berguna dalam pertempuran sungguhan.”
Aku mengangguk.
Tujuan pertamaku adalah membuat sistem mengenali bola Essence-ku sebagai sebuah skill. Dan apa cara yang lebih baik untuk melakukannya selain dalam pertarungan, terutama melawan seseorang yang lima belas level lebih tinggi dariku?
“Awal.”
Saat kata itu terucap dari mulutku, tubuh boneka itu membungkuk sedikit, lalu melancarkan pukulan tepat ke wajahku.
Cepat.
Bahkan lebih cepat dari Guro dalam kondisi terbaiknya.
Aku nyaris tak sempat mengangkat tanganku tepat waktu, menyilangkannya untuk menangkis pukulan itu. Sebuah ledakan keras menggema di arena saat hantaman itu membuatku terlempar mundur.
Aku mendarat dengan keras, tetapi tubuhku terpelintir di udara, kakiku tertekuk, dan terpeleset beberapa langkah sebelum akhirnya berhenti. Lenganku perih, kekuatan pukulan masih terasa, tetapi itu bukan sesuatu yang tak tertahankan. Aku menggoyangkan tanganku untuk melemaskan otot-ototku.
Aku berbisik.
“Nyalakan.”
Inti Generator meraung hidup, menyerap energi dari sekitarnya. Kehangatan yang stabil menjalar di dadaku, menandakan inti itu sedang bekerja.
Selanjutnya, saya mengaktifkan [Psynapse Boost] dan [Essence Shaping] secara berurutan. Esensi mengalir deras di otak saya, mempertajam indra saya. Dunia menjadi lebih jelas, lebih detail. Setiap gerakan, setiap perubahan posisi boneka, terasa jelas.
Sambil menarik napas dalam-dalam, aku bergegas maju.
Boneka itu melakukan hal yang sama.
Ia menancapkan satu kaki ke depan, memutar tubuhnya sementara kaki lainnya melesat ke atas, melancarkan tendangan tepat dan mematikan ke kepalaku. Mataku mengikuti gerakannya. Di detik-detik terakhir, aku membungkuk rendah, membiarkan serangan itu melewati atas kepalaku tanpa membahayakan.
Aku melangkah masuk. Dekat. Terlalu dekat hingga ia sempat bereaksi tepat waktu.
Tinju kananku melesat ke depan dan menghantam dada boneka itu.
Sebuah pukulan yang kuat.
Namun, alih-alih terbang mundur, boneka itu nyaris tak bergerak. Ia sedikit bergoyang dengan satu kaki sebelum kembali seimbang.
Aku mendecak lidahku.
“Wah. Pertahananmu gila sekali.”
Aku berharap dia setidaknya akan terhuyung mundur beberapa kaki. Tapi ternyata tidak.
Inti Generatorku terbakar lebih panas, bekerja untuk menghasilkan lebih banyak Esensi. Jantungku berdebar seirama dengannya, dan aku mengembuskan napas tajam.
Boneka itu tak ragu. Ia menerjang, tinju logamnya melesat ke arah tulang rusukku. Aku memutar tubuhku tepat waktu, tetapi pukulan itu masih menggores sisi tubuhku, mengirimkan sengatan rasa sakit yang tajam. Tanpa menghiraukannya, aku menyikut kepalanya. Terdengar bunyi gedebuk pelan, tetapi boneka itu nyaris tak bereaksi.
Aku menggertakkan gigi. Pembelaannya sungguh konyol.
Boneka itu langsung membalas, menghantamkan lututnya ke perutku. Aku bersiap, mengencangkan otot intiku saat pukulan itu mengenai sasaran.
Kakiku terdorong mundur akibat kekuatan yang luar biasa, napasku tercekat akibat benturan. Sebelum aku sempat pulih, kaki kirinya terayun ke arahku.
Aku menjatuhkan diri. Tendangan itu mengiris udara, tepat di tempat kepalaku sedetik yang lalu. Aku membalas dengan tendangan menyapu, berniat mematahkan kaki-kakinya.
Ledakan.
Boneka itu terhuyung-huyung tetapi tidak jatuh. Ia berputar, memanfaatkan momentum itu untuk menghantamkan pukulan backhand tepat ke rahangku. Bintang-bintang meledak dalam pandanganku saat kepalaku terbentur ke samping.
Aku mengepalkan tanganku.
‘Itu menyakitkan.’
Sambil menggertakkan gigi, aku melangkah maju, menutup celah sebelum ia sempat melancarkan serangan. Lututku terangkat, menghantam bagian tengah tubuhnya. Sekali lagi, tak ada reaksi.
Tangannya mencengkeram bahuku. Sebelum aku sempat melepaskan diri, ia menarikku ke depan dan membenturkan dahinya ke dahiku.
‘Sundulan? Serius.’
Rasa sakit menjalar di tengkorakku. Pandanganku kabur selama setengah detik. Hanya itu waktu yang dibutuhkan.
Sebuah pukulan ke atas yang brutal menghantam perutku.
Aku tersedak, angin menghantamku. Tubuhku terangkat dari tanah sejenak sebelum akhirnya jatuh kembali.
Aku berguling tepat waktu untuk menghindari hentakan berikutnya. Menahan rasa sakit yang membakar di perutku, aku melesat maju, kali ini mengincar persendiannya.
Aku melayangkan tendangan keras ke lututnya. Sendinya sedikit bengkok, dan keseimbangan boneka itu goyah. Aku tak menyerah. Aku bergeser mendekat, menyikut lurus ke sampingnya, lalu berputar dan melancarkan pukulan punggung berputar ke kepalanya.
Kepala boneka itu terpental ke samping, tetapi sebelum aku dapat menekan tombol lebih kuat, ia menangkap pergelangan tanganku.
Mataku terbelalak.
Ia menarik lenganku ke bawah dan menghantamkan lututnya ke dadaku. Suara derak yang memuakkan bergema saat rasa sakit menjalar di tulang rusukku.
‘Berengsek.’
Aku terhuyung mundur, sambil bernapas berat.
Aku meraih ke dalam, menarik Esensi langsung dari intiku dan menyalurkannya ke seluruh tubuhku.
Boneka itu menenangkan diri, mengubah posisinya. Mata merahnya yang menyala menatapku.
Aku menyeringai, melenturkan jari-jariku saat Essence berderak dan menyerbu ke dalam pelukanku.
“Baiklah, Manusia Timah atau Wanita: mari kita lihat apakah kalian masih tidak terluka.”
Aku melontarkan diri ke depan.
Tinjuku teracung, pukulan lurus menghujam tepat ke dadanya.
Kali ini saya merasakannya.
Benturan itu beriak menembus rangka logam, sedikit membuat permukaannya penyok. Sebelum boneka itu sempat bereaksi, aku meluruskan tubuhku, memutar pinggulku, membawa momentum ke atas, dan menghantamkan tulang keringku ke tulang rusuknya.
Ledakan.
Boneka itu tersentak ke samping karena kekuatan itu. Kakinya nyaris tak sempat bergesekan dengan tanah sebelum aku melancarkan gerakan selanjutnya.
Aku menyalurkan lebih banyak Essence ke kakiku, memutar seluruh tubuhku menjadi tendangan samping yang berputar. Kakiku mengenai tepat di badannya.
Suara ledakan keras terdengar di udara.
Boneka itu terbang.
Ia melesat mundur, badan logamnya meluncur di tanah sebelum menghantam dinding kanan dengan suara dentuman keras.
Sebelum aku sempat mengatakan sepatah kata pun, suara Arkas terdengar tajam dan kecewa di udara.
“Anda kehilangan kendali atas tujuan.”
Aku tersentak sedikit saat dia melangkah maju, tatapannya tajam.
“Ini bukan duel. Seharusnya kau menguji teknik. Tapi kau membiarkan egomu mengambil alih dan mengejar kemenangan, alih-alih data.”
Aku menghela napas, sambil menggaruk bagian belakang kepalaku.
“Aku terlalu terlibat…”
Arkas tidak mengendur.
“Memasukinya adalah cara orang mati. Kau di sini bukan untuk menikmati pertarungan, Billion. Kau di sini untuk menguasainya. Tanamkan itu di kepalamu saat kau melangkah maju.”
