Bab 875 Penguasa Dunia

Aku tetap di tempatku, melayang di kehampaan, sementara ketiganya bergerak mendekatiku.

Xeron adalah orang pertama yang berbicara, ketenangannya runtuh begitu dia cukup dekat.

“Kapan… kapan kau naik pangkat?” tanyanya, suaranya terdengar sangat mendesak. “Mengapa kita belum mendengar kabar apa pun tentang ini?”

Senyum tipis terukir di wajahku.

Tanpa menjawab segera, aku menarik diri ke dalam, menekan tekanan fisik yang selama ini terpancar dari diriku. Cahaya perak di sekitar tubuhku meredup secara bertahap hingga menghilang sepenuhnya, tidak meninggalkan apa pun yang terlihat dari luar.

“Siapa yang memberitahumu bahwa peringkatku naik?” tanyaku dengan tenang.

Mata Xeron sedikit melebar saat dia melihat cahaya itu memudar.

“Itu…” dia memulai, lalu berhenti sejenak, jelas berusaha memahami apa yang dilihatnya. “Itu seharusnya tidak mungkin. Kau masih berada di tahap Transenden, aku bisa merasakannya dengan jelas… tapi lalu apa itu barusan?”

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya.

Kedua Naga yang berdiri di sampingnya tetap diam, alis mereka sedikit berkerut saat mereka mengamati saya lebih cermat.

“Segala sesuatu mungkin terjadi, Xeron,” kataku, nada suaraku tenang. “Terutama jika menyangkut diriku. Jadi, apakah kau akan mengundangku masuk… atau haruskah aku berasumsi kunjungan ini berakhir di sini?”

Xeron menghela napas perlahan, ketegangan di ekspresinya sedikit mereda.

“Kau benar-benar penuh rahasia,” katanya sambil menggelengkan kepalanya pelan. “Baiklah. Kita bisa membicarakannya nanti. Untuk sekarang… ayo. Aku akan menunjukkan Kaalseris padamu.”

Aku mengangguk kecil.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, kami semua berbalik dan bergerak menuju planet itu.

Saat kami turun, skala sebenarnya dari Kaalseris mulai terungkap.

Dari kejauhan, tempat itu sudah terasa megah, tetapi dari dekat, semuanya menjadi sangat berbeda. Permukaannya tidak didominasi oleh kota-kota besar yang menyerupai manusia atau perluasan yang kacau. Sebaliknya, seluruh peradaban terasa… damai.

Struktur batu dan logam masif menjulang dari tanah, desainnya melengkung dan mengalir alih-alih kaku, menyerupai bentuk melingkar dan spiral berlapis. Jalan setapak yang lebar berkelok-kelok melintasi lanskap seperti arus, dan wilayah terbuka yang luas terjalin dengan gugusan arsitektur padat yang terasa kuno sekaligus hidup.

Ke mana pun aku memandang, aku bisa melihat Naga.

Sebagian bergerak di tanah dalam wujud ular sepenuhnya, sebagian lainnya memiliki wujud humanoid sebagian, bagian atas tubuh mereka tegak sementara bagian bawah melingkar dan bergeser.

Dan kuat.

Kepadatan Esensi di atmosfer jauh melampaui apa pun yang pernah saya rasakan di Vaythos, dan bahkan dibandingkan dengan Abor, ia memiliki kualitas yang berbeda.

Kami terus menuruni lereng hingga sebuah bentuk besar terlihat.

Kastil pusat.

Bangunan itu menjulang dari jantung ibu kota seperti monumen kekuasaan, desainnya megah sekaligus mengintimidasi. Dinding-dinding menjulang melengkung ke atas seperti tubuh ular raksasa, dan di sekeliling struktur luarnya, patung-patung besar berdiri melingkar di tempatnya. Masing-masing menggambarkan ular raksasa dengan rahang terbuka, taring terlihat, seolah-olah selamanya menjaga struktur di belakangnya.

Detailnya sangat rumit.

Setiap sisik diukir dengan presisi. Setiap mata dipenuhi intensitas. Kami mendarat tepat di luar pintu masuk utama.

Begitu Xeron menginjak tanah, para prajurit yang ditempatkan di pintu masuk langsung bereaksi. Barisan prajurit Naga berdiri tegak dan memberi hormat dengan serempak.

Aku mengikutinya masuk ke dalam.

Bagian interiornya serasi dengan bagian eksteriornya, baik dari segi skala maupun kemegahan. Arsitekturnya kuno, dibangun dengan material yang seolah menyerap dan memantulkan Esensi secara bersamaan. Dinding-dindingnya dipenuhi mural, ukiran besar yang menggambarkan pertempuran, evolusi, dan kebangkitan ras Naga. Ular-ular berukuran luar biasa melingkari bintang-bintang, melahap musuh, dan berdiri sebagai penguasa seluruh dunia.

Aku sedikit memperlambat langkah, membiarkan pandanganku menyusuri mereka. Sejarah, kekuasaan, dominasi.

Semuanya ada di sana.

Kami bergerak lebih dalam ke dalam kastil, menaiki tangga melalui koridor-koridor yang lebar. Desainnya tidak mengikuti garis lurus sederhana. Semuanya melengkung, berputar, dan mengalir ke atas.

Setelah menaiki dua tingkat, kami memasuki sebuah aula besar. Beberapa Naga sudah berada di dalam.

Mereka menoleh saat kami tiba.

Dan perhatian mereka tertuju padaku.

Sebuah singgasana tunggal berdiri di ujung aula, tinggi dan tak tersentuh, keberadaannya saja sudah cukup untuk menarik perhatian. Di kedua sisi ruangan, tersusun dua baris panjang kursi, dua belas di setiap sisi, dan semuanya ditempati oleh para Naga kecuali satu.

Begitu kami masuk, mereka semua berdiri bersamaan.

Xeron melangkah maju, suaranya tenang terdengar di seberang aula.

“Para sesepuh yang terhormat,” ia memulai, “hari ini saya persembahkan kepada Anda Penguasa Dunia kedua yang lahir di Galaksi Spiral Biru, Saint Billion Ironhart, pemimpin Ordo Absolut.”

Keheningan singkat pun menyusul.

Kemudian, serempak, mereka semua menundukkan kepala.

Dari kursi pertama di sebelah kiri, berdiri seorang wanita Naga tua. Rambut putih panjangnya terurai di punggungnya, wajahnya tampak penuh tanda usia dan pengalaman, dan di tangannya ia membawa tongkat sederhana. Terlepas dari penampilannya, bobot kehadirannya tak dapat disangkal.

Dia berjalan perlahan ke arahku, setiap langkahnya terukur, sebelum berhenti tepat di depanku.

“Selamat datang di Kaalseris, Lord Billion,” katanya.

“Terima kasih atas sambutannya,” jawabku.

“Suatu kehormatan bagi kami untuk menjamu Anda,” lanjutnya. “Sang Matriark sedang tidak hadir saat ini, jadi saya akan mengambil alih tanggung jawab untuk menerima Anda.”

“Kau?” Xeron segera melangkah maju, jelas tidak senang. “Mengapa kau yang menjadi pembawa acara, Xena? Sang Matriark mempercayakan peran itu kepadaku.”

Xena bahkan tidak menatapnya pada awalnya.

“Xeron,” katanya dengan tenang, “kau memang idiot.”

Beberapa tetua sedikit bergeser.

“Jika bukan karena itu,” lanjutnya, akhirnya meliriknya, “kau pasti sudah menyadari pentingnya Lord Billion sejak lama dan membawanya ke sini dengan layak, bukannya membiarkannya tiba seperti ini.”

Lalu dia menoleh kembali padaku, ekspresinya melembut.

“Abaikan saja dia,” katanya. “Mari. Kita duduk dan bicara sementara persiapan dilakukan. Kau datang tanpa pemberitahuan, jadi kita butuh sedikit waktu.”

Tanpa ragu, ia mengulurkan tangan dan menggenggam tanganku, lalu menuntunku ke tempat duduknya.

“Yah, Xeron sudah mengundangku sejak beberapa waktu lalu,” kataku sambil mengikutinya. “Jadi aku memutuskan untuk datang langsung. Kuharap aku tidak mengganggu acara penting apa pun.”

Dia terdiam sejenak, lalu menjawab, “Bukan sebuah gangguan… tapi ya, waktunya memang agak mengkhawatirkan.”

Itu membuktikannya. Pertemuan itu tidak diatur untukku.

Sesuatu yang lain sudah mulai bergerak.

Saat kami sampai di tempat duduknya, sebuah kursi lain muncul di sebelahnya, terbuat dari bahan yang sama dengan bagian aula lainnya.

Dia menunjuk ke arahnya. Aku mengangguk dan duduk. Dia duduk di sampingku.

Di seberang aula, Xeron menggelengkan kepalanya dengan sedikit frustrasi sebelum bergerak ke kursi pertama di sisi yang berlawanan dan duduk.

Para tetua lainnya pun mengikuti, kembali duduk di tempat masing-masing. Suasana di aula pun berubah.

Dan apa pun yang telah dibahas sebelum kedatangan saya akan segera berlanjut.