Kami berempat berdiri dengan tenang di dalam kantor Arkas setelah aku mengungkapkan rincian bakatku kepadanya dan Edgar.

Edgar mengeluarkan selembar kertas terlipat dan pena dari sakunya, lalu menyerahkannya kepadaku.

“Tuliskan angka untuk semua atribut Anda,” katanya.

Aku mengangguk dan membuka statusku untuk memeriksa.

[Status]

———————————————-

Nama : Billion Ironhart

Ras : Manusia

Kelas : N/A

Hukum : N/A

Tingkat : 25

Bakat :

– Pembangkit 3

– Esensi: 20/20 (+10)

Atribut :

– Kekuatan: 66

– Konstitusi: 86

– Ketangkasan: 66

– Psinaps : 90

Statistik yang Tidak Digunakan: 0

Keterampilan:

– Pembentukan Esensi (Bawaan) Level 1

– Peningkatan Psynapse (Bawaan) Level 4

– Tingkat Ledakan Seismik 2

Kemampuan:

– Apex Body – I (Pasif)

———————————————-

Satu-satunya perubahan yang terasa adalah Essence ekstra (+10). Setelah Essence dipadatkan sebelumnya, ruang yang kosong memungkinkan saya menghasilkan lebih banyak. Jadi, meskipun penyimpanan saya sebenarnya hanya menampung 20 unit, total Essence yang saya miliki efektifnya adalah 30.

Aku segera mencatat semua atributku dan menyerahkan kertas itu kepada Edgar.

Dia mengamati angka-angka itu dan bergumam lirih, “Gila.”

Steve, yang selalu penasaran, mencondongkan tubuh dan membaca sendiri statistiknya.

Matanya terbelalak, dan dia menatapku tak percaya. “ yang beruntung.”

Edgar terkekeh dan berjalan ke arah Arkas, sambil menyerahkan koran kepadanya.

“Angka-angka ini… pada level 25.”

Arkas mengambil kertas itu, tatapannya melirik statistik dalam diam. Beberapa detik berlalu sebelum kilat menyambar telapak tangannya. Lalu, tanpa sepatah kata pun, ia menghancurkan kertas itu menjadi abu.

Dia mengarahkan pandangan matanya yang tajam ke arahku.

“Jadi, sementara kebanyakan orang mendapatkan total 125 poin untuk didistribusikan pada level 25, dan jika kita berasumsi mereka memulai dengan basis 10 untuk setiap atribut, totalnya sekitar 165. Tapi kau…” Matanya sedikit menyipit. “Kau punya 308.”

Aku berdeham.

“Hanya koreksi kecil, Komandan. Saya juga mendapatkan +10 di semua statistik saat membuka kemampuan pasif saya.”

Arkas mengangkat sebelah alisnya.

“Kamu juga membuka sebuah kemampuan?”

Aku menggaruk bagian belakang kepalaku dengan canggung.

“Uh… ya.” Lalu, aku cepat-cepat menjelaskan bentuk pasifnya.

Arkas mendengarkan dengan saksama, raut wajahnya tak terbaca. Lalu, tanpa sepatah kata pun, ia berdiri dari kursinya dan menatap langit-langit.

Perubahan suasana yang tiba-tiba membuatku merinding. Udara terasa padat, menekan kulitku bagai kekuatan tak terlihat. Setiap helai rambutku berdiri. Kemudian, kilat menyambar tubuh Arkas hampir dalam gerakan lambat, berderak dengan energi yang dahsyat.

Di sampingku, aku mendengar Edgar bergumam.

“Wah.”

Sebelum aku sempat bereaksi, Edgar menjentikkan pergelangan tangannya, dan bayangan-bayangan muncul dari tanah, menelan Steve dan aku dalam kegelapan total.

Pandanganku sepenuhnya terhalang, tetapi aku dapat merasakan tanah di bawah kami bergemuruh, bergetar seperti gempa bumi yang menghancurkan fondasinya.

Beberapa detik kemudian, bayangan itu menghilang, memperlihatkan pemandangan di hadapanku dan aku hampir lupa cara bernapas.

Seluruh atap gedung komandan telah lenyap. Benar-benar lenyap. Hanya langit terbuka yang terbentang di atas kami. Gedung ini berlantai lima. Dan sekarang? Hanya udara.

Arkas dengan santai membetulkan setelannya, seolah tidak terjadi apa-apa, lalu berkata, “Maafkan aku atas ledakan amarahmu itu.”

Arkas kembali ke kursinya dan duduk dengan sikap final.

Aku mengepalkan tanganku.

Aku juga ingin melakukannya. Aku ingin luapan emosiku begitu dahsyat, begitu menggetarkan, sampai-sampai aku bisa menghentakkan kaki dan membuat seluruh kota bergetar. Keren banget, ya?

Aku menggelengkan kepala dan menyingkirkan pikiran konyol itu, memaksa emosiku kembali terkendali.

Edgar memecah keheningan dengan senyum lebar.

“Billion, pertama-tama, selamat atas bakat yang luar biasa.” Dia mengangkat tangannya untuk berjabat tangan.

Saya mengembalikannya tanpa ragu.

Lalu, dia berbalik dan berjalan menuju peta besar yang menutupi dinding.

Dia mempelajarinya sejenak sebelum berbicara lagi.

“Arkas datang kepadaku kemarin dengan sebuah rencana untukmu. Awalnya, aku skeptis. Ini bukan pertama kalinya dia mencoba sesuatu yang berisiko dengan seorang prajurit muda baru, dan… anggap saja usaha-usaha sebelumnya tidak berakhir baik.”

Dia berbalik, mata peraknya berbinar.

“Tapi setelah apa yang kulihat hari ini, khususnya lembar kertas itu, aku bersedia mengambil risiko padamu.”

Lalu, dia menghadapi Arkas.

“Silakan jelaskan rencanamu. Aku akan menjalankan bagianku.”

Untuk pertama kalinya sejak kami melangkahkan kaki ke kantor, senyum kecil tersungging di sudut bibir Arkas.

Dia menunjuk ke kursi-kursi di depan mejanya.

“Kalian berdua, duduk dan santai. Ini akan jadi diskusi yang panjang.”

Kami duduk di kursi.

Arkas mencondongkan tubuh ke depan, meletakkan lengannya di atas meja.

“Pertama, mari kita bicara tentang bakatmu, Billion. Pada akhirnya, orang-orang akan tahu bahwa kau punya bakat, tapi kau harus merahasiakannya. Ada kekuatan-kekuatan besar, baik di dunia kita maupun di luar sana, yang ingin mempertahankan struktur kekuasaan saat ini. Jika mereka menganggapmu sebagai ancaman, mereka tidak akan ragu untuk bertindak.”

Aku mengangguk. Peringatannya jelas.

Arkas melanjutkan.

Kemarin, ketika aku menyadari bakatmu, aku menyusun rencana. Setelah mempelajari detailnya darimu, aku akan membuat beberapa penyesuaian, tapi tetap saja tidak ada salahnya mendengarkan rencanaku. Kurasa kau sudah membaca tentang Perang Tahta, ya?

Aku mengangguk lagi.

“Perang menentukan nasib Kekaisaran,” katanya, tanpa menunggu jawaban.

Tiga keluarga akhirnya berebut kendali. Keluarga saya, Rayleigh, Winter, dan Holt. Ketika perang berakhir, Rayleigh naik takhta. Winter berpihak pada kami, mengamankan posisi mereka dalam struktur pemerintahan.

“Namun, keluarga Holt… Mereka adalah pesaing terberat kami. Kami sering berperang satu sama lain, tetapi seiring waktu, keadaan membaik, dan kami hidup berdampingan.”

Suaranya menajam.

“Sampai invasi dari Peanu.”

Keheningan berat pun terjadi.

Ketika manusia dari Peanu menyerang, para Holt melihat peluang. Mereka tidak langsung mengkhianati kami, tetapi mereka bekerja sama dengan para penjajah untuk melemahkan Kekaisaran. Tentu saja, hal ini membuat kami marah. Reaksi baliknya sangat keras.

Mereka kehilangan sekutu. Pengaruh mereka runtuh. Namun, meskipun begitu, kita tidak bisa menghancurkan mereka. Setelah keluarga kerajaan, keluarga Holt memiliki jumlah individu berperingkat Grandmaster tertinggi. Kekaisaran tidak sanggup berperang dengan mereka.

Arkas menghela napas, berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Alasan aku memberitahumu ini adalah karena misimu selanjutnya akan membawamu ke wilayah Holt.”

Aku menegang sedikit.

“Kami kini telah mengonfirmasi bahwa keluarga Holt telah sepenuhnya bersekutu dengan kekuatan luar, kekuatan yang tujuannya tidak sejalan dengan Kekaisaran. Mereka telah menjadi masalah selama bertahun-tahun, tetapi baru-baru ini, mereka mengambil langkah yang secara langsung mengancam dunia kita.”

Matanya menatap tajam ke arahku.

“Dua bulan lalu, mereka menangkap konvoi orang Feran.”

Itu menarik perhatian saya sepenuhnya.

“Kita tidak tahu persis ke mana konvoi itu menuju, tapi kita bisa menebak apa yang direncanakan Holt. Jika mereka menggunakan ini untuk mengadu domba Feran melawan Vaythos, kita bisa menghadapi perang yang jauh lebih besar daripada yang kita persiapkan.”

Dia membiarkan hal itu meresap sebelum memberikan pukulan terakhir.

“Misi Anda adalah membebaskan mereka.”

Rasa ngeri menjalar ke seluruh tubuhku. Sebelum aku sempat berkata apa-apa, Steve tiba-tiba berkata, “Aku akan melakukannya.”

Aku menolehkan kepalaku ke arahnya.

‘Apa-apaan?’

Bahkan Arkas dan Edgar pun menoleh untuk menatap.

Steve berdeham.

Maksudku, bagaimana mungkin kita membiarkan hal seperti itu terjadi? Itu akan menjadi noda bagi Kekaisaran.

Lalu, seolah-olah dia tidak baru saja membuat keadaan menjadi aneh, matanya berbinar.

“Juga, apakah ada Feran yang ditangkap berasal dari klan Kucing atau Rubah?”

Hampir saja dahiku terbentur.

Saya benar-benar lupa; Steve terobsesi dengan ras lain, dan Ferans termasuk favoritnya. Namun, apa yang terjadi selanjutnya membuat saya semakin terpukul.

Edgar bersenandung, lalu terbatuk ke dalam tinjunya.

“Sayangnya—” Dia ragu sejenak sebelum segera mengoreksi dirinya sendiri.

“Maksudku, untungnya, tidak ada anggota klan Kucing atau Rubah di antara para tawanan. Kalau tidak, aku pasti sudah menyerbu keluarga Holt sekarang.”

Aku berkedip.

‘Apa-apaan?’

Aku melirik Steve dan Edgar. Tatapan mereka terkunci, dan sesaat, aku bersumpah melihat percikan antusiasme yang sama di mata mereka berdua.

Steve menelan ludah, suaranya dipenuhi kegembiraan yang hampir tak tertahan.

“Tuan… apakah Anda pernah bertemu orang Feran?”

Edgar dengan santai membetulkan lengan bajunya.

“Tentu saja. Aku bertemu mereka setiap tahun.”