Aku mengapung di kolam renangku, menatap layar statusku.
[Status]
—————————————————-
Nama : Billion Ironhart
Ras : Manusia
Kelas : N/A
Hukum : N/A
Tingkat : 0
Bakat :
– Pembangkit 1
– Esensi : 0/5
Atribut :
– Kekuatan: 8
– Konstitusi: 7
– Ketangkasan: 10
– Psinaps : 7
Statistik yang Tidak Digunakan: 0
—————————————————-
Ketangkasanku akhirnya mencapai 10. Aku suka perasaan ini, ada perubahan yang nyata pada tubuhku, seperti aku telah menembus suatu penghalang tak kasat mata dan jalan menuju kehebatan telah resmi dimulai.
“Bakat ini terlalu kuat. Empat jam latihan, dan aku mendapatkan 1 unit statistik.”
Semangat membara dalam diriku. Jika aku memanfaatkan bakat ini dengan baik dan terus mengasahnya, aku yakin aku akan selalu lebih unggul dari teman-temanku.
Tapi ada kendalanya. Saya tidak bisa menggunakannya secara bergantian—bukan karena penyerapan energinya sendiri, tetapi karena tekanan yang harus saya berikan pada tubuh saya untuk menghasilkan energi sebanyak itu. Namun, jika ada hal lain yang menghasilkan energi dan saya hanya perlu menyerapnya, semuanya akan berbeda.
Aku menyeringai. Sangat berbeda.
Aku melirik waktu dan mendesah.
“Aku harus keluar. Sudah jam lima. Nenek sebentar lagi datang.”
Aku meninggalkan kolam renang dan langsung menuju kamarku. Setelah mandi dengan benar, memastikan tubuhku bersih, aku berpakaian—celana panjang hitam, kemeja formal biru muda, dan menyemprotkan sedikit parfum agar wangi.
Nenek, Elena Ironhart, adalah wanita yang tegas. Tegas. Tangguh. Ia menjunjung tinggi disiplin, kesunyian, dan profesionalisme di atas segalanya. Setelah kehilangan putra dan menantunya, ia menjadi semakin kaku. Satu-satunya saat saya melihat senyumnya adalah saat bersama saya.
Beliau memegang jabatan tinggi di militer dan bahkan berpengaruh di ibu kota. Beliaulah yang memutuskan untuk mengirim saya ke Avenue Academy, almamater ibu saya, untuk mengenang jasa beliau. Kalau tidak, dengan koneksi Nenek, saya bisa dengan mudah bergabung dengan akademi mana pun di ibu kota. Beliau adalah perempuan yang kuat, berwibawa, dan berpengaruh.
Aku melangkah keluar, angin malam yang sejuk menerpa wajahku selagi aku menunggu di pintu depan. Langit telah berubah menjadi jingga tua, matahari mulai terbenam di balik cakrawala. Aku melihat jam menunjukkan pukul 17.55. Tepat waktu.
Beberapa menit kemudian, dengungan khas kendaraan yang mendekat memenuhi udara. Sebuah mobil hitam ramping berlapis baja tiba di jalan masuk, berhenti mulus di depan saya. Pintu terbuka dengan bunyi klik pelan.
Pintu belakang terbuka, dan dia melangkah keluar.
Elena Ironhart.
Ia mengenakan pakaian militernya yang biasa—seragam hitam gelap yang rapi, sepatu bot mengilap, dan lencana yang berkilau di bawah sinar matahari yang mulai memudar. Rambut hitamnya diikat rapi menjadi sanggul, dan mata cokelatnya yang tajam langsung tertuju padaku.
Dia menatapku sekilas dan tersenyum kecil.
Aku menegakkan postur tubuhku secara naluriah.
“Selamat datang di rumah, Nek.”
Ia mengangguk, melangkah maju dengan presisi yang terkendali layaknya seorang prajurit. Saat ia lewat, ia berbicara lagi.
“Terlalu banyak cologne.”
Aku mengikutinya masuk sambil menahan tawa.
Kami masuk ke dalam, dan aku duduk di hadapannya di sofa ruang tamu.
Dia menatapku beberapa saat sebelum berbicara.
“Jadi, bagaimana kebangkitanmu?”
Saya tersenyum.
“Berhasil. Aku juga membangkitkan bakat.”
Senyum tipisnya lenyap, dan matanya sedikit melebar.
“Kamu punya bakat?”
“Ya.”
Ekspresinya kembali ke ketenangannya yang biasa hampir seketika.
“Bakat seperti apa?”
Aku memberinya penjelasan singkat, memberitahunya bagaimana aku berhasil meningkatkan Ketangkasanku dari 9 ke 10.
Dia duduk diam di sana, berpikir. Aku berharap bisa melihat roda gigi apa yang berputar di kepalanya.
Akhirnya, dia berdiri.
“Ayo. Ini hari terakhirmu sebelum masa percobaan. Biar aku siapkan makan malam untukmu.”
Aku tersenyum dan mengangguk, mengikutinya ke dapur.
***
Ia bergerak cepat di dapur, lengan bajunya digulung hingga siku. Aroma tajam rempah-rempah yang mendesis memenuhi udara saat ia membalik sesuatu di wajan, matanya terfokus pada pekerjaan yang sedang dikerjakan.
Aku duduk di bangku dapur, memperhatikannya bekerja. Ia jarang memasak, tetapi ketika ia memasak, rasanya selalu istimewa. Ia meraih pisau, dengan ahli memotong-motong sayuran sebelum memasukkannya ke dalam wajan. Tanpa menoleh ke arahku, ia berbicara.
Bakatmu memang menguntungkan, tapi itu tidak memberimu kelonggaran untuk berlatih. Apa aku mengerti?
“Ya,” jawabku tanpa ragu.
Dia mengangguk kecil sebelum suaranya sedikit melunak.
“Aku selalu membesarkanmu menjadi pria yang berprinsip dan bermartabat, sama seperti ayahmu. Aku jarang menyembunyikan informasi penting tentang situasi yang dihadapi dunia kita. Jadi, aku ingin kamu bekerja lebih keras lagi, menggunakan bakatmu semaksimal mungkin, untuk selalu menjaga dirimu tetap aman.”
Aku mengangguk. Aku berencana melakukannya. Aku punya misi yang harus diselesaikan.
Elena mengaduk isi panci, membiarkan aromanya meresap di udara sebelum berbicara lagi.
“Nah, sekarang izinkan saya memberi tahu pendapat saya tentang bakat Anda. Saya tahu beberapa detail tentang bakat yang telah dibangkitkan orang lain, bahkan beberapa prajurit terkuat sekalipun. Saya pernah melihat bakat yang bisa naik level, tapi belum pernah ada yang memungkinkan peningkatan juga.”
Mendengar itu, saya tidak dapat menahan perasaan istimewa.
Dia melanjutkan.
Jadi, bakatmu punya potensi besar. Tapi, perlu kau pahami—manfaat terbesar dari bakatmu bukanlah kemampuannya untuk memberimu lebih banyak statistik. Melainkan kemampuannya untuk menyerap energi dan menghasilkan Esensi darinya. Kemampuan untuk meningkatkan statistikmu seharusnya dianggap sekunder.
Aku mencondongkan tubuh sedikit ke depan, mendengarkan dengan penuh perhatian.
Berkat bakatmu, kamu akan mengenal Esensi jauh sebelum orang lain. Kamu harus selalu berusaha merasakannya, memahaminya, dan mengikutinya. Semakin banyak kamu mempelajari Esensi, semakin kuat dirimu nantinya.
Kemudian dia melirik ke arahku, matanya yang tajam menatap tajam ke arahku.
Misalnya—jika kamu menggunakan Essence yang tersimpan sebagai serangan, bagaimana kamu akan menggunakannya? Apakah kamu hanya akan meninju dan memindahkannya melalui tinjumu? Atau bisakah kamu menemukan cara unik untuk menggunakannya? Oh, dan bakatmu disebut Generator, bukan Essence Generator, yang berarti ada kemungkinan bakat itu bisa berevolusi untuk menghasilkan sesuatu yang lain juga.
Saya merenungkan implikasi dari kata-katanya. Dia benar. Esensi dan bagaimana saya memanfaatkannya akan menjadi kunci pertumbuhan saya, dan kemungkinan itu dapat menghasilkan sesuatu yang lain juga ada.
“Jadi, kamu akan memiliki tiga hal yang akan membuatmu kuat—kelasmu, jika kamu berhasil mendapatkan yang lebih baik, kemampuan bakatmu untuk meningkatkan statistikmu, dan yang terpenting, kemampuanmu untuk mengendalikan Essence.”
Saya setuju dengannya. Semua yang dia katakan masuk akal.
Lalu, kilatan muncul di matanya, sesuatu yang langka….kegembiraan.
“Setelah mendengar bakatmu, aku langsung punya ide gila. Kamu mau dengar?”
Aku duduk tegak.
“Ya. Ide seperti apa?”
Dia menyilangkan lengannya, nadanya berubah sedikit.
Jadi, kamu mulai dari Level 0 dan mendapatkan 5 poin statistik per level untuk didistribusikan ke empat statistik berbeda. Totalnya, kamu akan mendapatkan 125 poin statistik saat mencapai Level 25.
Dia membiarkan hal itu meresap sebelum melanjutkan.
Biasanya, orang tidak mendistribusikan poin mereka secara merata, tetapi bahkan jika seseorang memulai dengan statistik seimbang 10 di Level 0, mereka tetap tidak akan mencapai 50 di semua atribut sebelum pemilihan kelas mereka.
Aku mengerutkan kening, mencoba mengikuti ke mana arahnya.
“Jadi, begini ideku—kenapa kamu tidak mencoba melampaui 50 poin statistik di semua atribut sebelum mencapai Level 25?”
Mataku terbelalak.
Dia menyeringai.
Saya bahkan menyarankan untuk mencapai skor di atas 50 sebisa mungkin. Saya yakin itu akan memberi Anda akses ke beberapa pilihan kelas yang luar biasa.
Aku mencerna kata-katanya. Tak seorang pun dalam sejarah tercatat pernah mencapai 50 poin di semua atribut sebelum pemilihan kelas. Jika aku melakukan ini, aku akan berada di wilayah yang sama sekali belum dipetakan.
Saat itu juga, saya putuskan, saya akan melakukannya.
Sekalipun saya harus bekerja keras siang dan malam, saya akan melakukannya.
Aku berdiri karena kegembiraan yang luar biasa, dan tepat saat aku hendak jongkok—
“Miliar, duduk.”
Saya berhenti di tengah posisi jongkok, terbatuk canggung, lalu duduk kembali dengan tenang.
Saya menunggu dengan sabar sementara Nenek menyiapkan makan malam.
Setelah dia selesai memasak, kami duduk berhadapan, meja makan di antara kami. Makanannya sederhana namun mengenyangkan, persis seperti setiap makan malam yang dia buat. Aku makan dengan tenang, tahu ini adalah makanan terakhir yang akan kami makan bersama sebelum aku pergi.
Nenek meletakkan sendoknya dan menatapku dengan mata tajam dan tak tergoyahkan.
“Miliar, jaga dirimu.”
Aku mengangguk sambil mengunyah makananku.
“Makanlah dengan benar. Jangan melewatkan makan hanya karena sedang berlatih.”
“Aku tidak akan.”
“Berlatihlah dengan benar. Jangan cepat puas.”
“Ya, Nek.”
Dia mengembuskan napas, tatapan matanya sedikit melembut.
“Kalian adalah satu-satunya keluarga yang tersisa bagiku.”
Aku menurunkan sendokku.
“Aku tahu.”
“Kalau begitu, bersikaplah sewajarnya. Jangan gegabah. Tundukkan kepala saat dibutuhkan, dan berjuanglah saat dibutuhkan. Dan rahasiakan bakatmu selama mungkin, oke.”
Aku menyeringai.
“Aku akan membuatmu bangga.”
“Kamu sudah melakukannya.”
Itu mengejutkanku. Aku menatapnya, tapi dia sudah mengambil sendoknya lagi, seolah-olah dia tidak baru saja mengatakan sesuatu yang berat itu.
Aku mengepalkan tanganku di bawah meja.
“Saya akan kembali lebih kuat.”
Dia mengangguk sekali. “Bagus.”
Kami menghabiskan sisa makanan kami dalam diam.
