Bab 798 Mural yang Rusak

Aku terus berjalan menyusuri aula, langkah kakiku bergema lembut di bawah pilar-pilar yang menjulang tinggi saat mural-mural terbentang satu demi satu di sepanjang dinding. Masing-masing menggambarkan makhluk yang berbeda berdiri di depan pedang, wujud mereka digambarkan dengan detail yang tepat, kehadiran mereka membeku pada saat konfrontasi.

Kemudian saya sampai pada mural terakhir.

Langkahku melambat.

Yang ini berbeda.

Gambar itu menunjukkan seorang pria bersayap.

Sayap hitam.

Sayap-sayap itu membentang ke belakangnya, luas dan tak salah lagi, bentuknya identik dengan sayap yang kulihat dalam penglihatan itu. Dia berdiri di puncak gunung, menghadap pedang yang tertancap. Posturnya tanpa ragu, tanpa rasa hormat, tanpa kepatuhan. Dia hanya berdiri di sana, seolah-olah pedang dan dirinya ada dalam realitas yang sama.

Sebuah retakan membentang secara diagonal di mural tersebut.

Retakan itu dimulai dari sudut atas dan memotong dengan rapi ke bawah, membelah baik sosok bersayap maupun pedang di atasnya. Retakan itu sudah lama, tepinya aus dimakan waktu, tetapi itu bukan bagian dari ukiran aslinya.

Aku melangkah lebih dekat.

Saat aku melewatinya, retakan itu semakin dalam.

Suara samar bergema di seluruh aula.

Batu itu bergeser.

Debu berjatuhan dalam aliran tipis dari retakan, melayang ke bawah melalui udara sebelum mengendap di lantai.

Mural itu bereaksi terhadapku.

Denyut nadi yang tenang terasa di bawah kakiku.

Lalu tanah di depan bergetar.

Aku berhenti.

Sebagian lantai berbentuk lingkaran tepat di depan mural mulai ambles, tepinya terpisah dengan rapi dari struktur sekitarnya. Mekanisme kuno, yang tak tersentuh selama rentang waktu yang tak terukur, aktif tanpa hambatan. Platform batu itu turun perlahan, memperlihatkan tangga yang tersembunyi di bawah permukaan.

Kegelapan menunggu di bawah. Sesuatu bergerak di dalamnya. Sebelum aku dapat memperluas persepsiku lebih jauh, bayangan melesat ke atas dari celah tersebut. Bayangan itu memadat dengan cepat, mengambil bentuk saat naik, membentuk dirinya menjadi sosok humanoid yang melangkah ke tepi tangga. Tidak seperti bayangan sebelumnya, ia tidak membawa tongkat.

Ia memegang pedang.

Senjata itu berbentuk sempurna, ujungnya tajam dan lurus, strukturnya distabilkan oleh pembangkitan Esensi internal yang padat. Bayangan itu tidak ragu-ragu. Ia menyerang.

Bilahnya bergerak.

Aura pedang muncul dari ayunannya.

Tebasan itu melintasi jarak antara kami hampir seketika, kecepatannya melebihi perkiraan dengan selisih yang memaksa reaksi segera. Tubuhku bergerak secara naluriah, ruang terlipat di bawah kehendakku saat aku melesat ke samping, nyaris tidak berhasil menghindari serangan itu saat menerjang udara di tempatku berdiri.

Serangan itu tidak berhenti.

Gergaji itu terus melewati saya dan mengukir dinding di kejauhan, membelah batu kuno seolah-olah tidak memberikan perlawanan.

Serangan berikutnya sudah di depan mata.

Pedang bayangan itu bergerak lagi, gerakannya luwes dan terus menerus, melepaskan tebasan pedang kedua yang menyesuaikan dengan posisi baruku seolah-olah telah mengantisipasi penghindaranku.

Waktu bergelombang menjauh dariku. Tebasan yang datang melambat. Ujungnya terdistorsi saat hambatan temporal menekan gerakannya, memberiku sedikit ruang yang dibutuhkan untuk mengubah posisiku lagi. Aku melesat ke depan dan ke samping, membersihkan lintasannya saat ia lewat.

Bayangan itu tidak berhenti.

Pedangnya bergerak untuk ketiga kalinya.

Garis miring lainnya terbentuk.

Lebih dekat.

Lebih cepat.

Yang ini saya temui secara langsung.

Kepalan tanganku melayang ke depan.

Kekuatan meledak keluar dari serangan itu, gelombang kejut merobek aura pedang yang datang dan menghancurkannya sepenuhnya. Kekuatan yang dilepaskan terus maju tanpa kehilangan momentum, bergerak langsung menuju bayangan tersebut.

Itu terjadi.

Tubuh bayangan itu terbelah tepat di tengah, terbelah dua oleh gelombang kejut. Untuk sesaat, ia tetap berdiri. Kemudian bentuknya menghilang.

Aku menyipitkan mata.

Itu terlalu mudah.

Kehadiran itu lenyap sepenuhnya. Psynapse-ku langsung meluas, memindai ruang di sekitarnya.

Tidak ada apa-apa.

Kemudian-

Nyeri.

Sebilah pisau menembus punggungku. Aku merasakan ujungnya masuk, menembus daging, tulang, dan muncul dari dadaku. Tubuhku membeku.

Aku menunduk perlahan. Ujung pedang yang ditempa dari bayangan mencuat dari tubuhku, Esensi gelap mengalir di sepanjang permukaannya.

Bayangan itu berdiri di belakangku. Kehadirannya sangat terasa.

Kecepatannya—

Melebihi ekspektasi.

Aku terkekeh pelan.

Tubuhku langsung hancur berkeping-keping, terpecah menjadi partikel petir yang tak terhitung jumlahnya saat aku mengaktifkan Pergeseran Elemen Mutlak. Wujud fisikku lenyap dalam keadaan konvensionalnya, runtuh menjadi gerakan elemen murni. Partikel-partikel itu melesat keluar mengikuti jalur dengan hambatan terkecil, langsung menembus senjata bayangan itu dan masuk ke tubuhnya sebelum ia sempat menarik pedangnya.

Kemudian mereka bertemu.

LEDAKAN!

Ledakan itu mengguncang aula, kekuatan dentuman tersebut membuat tubuh bayangan itu terlempar ke belakang. Tubuh itu menabrak salah satu pilar besar dengan keras, benturan tersebut meretakkan struktur kuno dan mengirimkan pecahan batu berjatuhan di sekitarnya.

Wujudku kembali terbentuk dalam jarak yang tidak terlalu jauh, kilat kembali menyatu menjadi daging. Luka di tubuhku lenyap. Esensi mengalir lancar melalui saluran yang telah pulih, memperbaiki kerusakan sepenuhnya seolah-olah sambaran petir itu tidak pernah terjadi.

Namun fokus saya bukanlah pada pemulihan saya sendiri.

Itu ada di bayangan.

Atau lebih tepatnya—

Tentang apa yang telah dilakukannya.

Kecepatannya bukanlah gerakan normal. Ia tidak menggeser ruang seperti yang saya lakukan saat saya memotret. Ia tidak membengkokkan waktu seperti yang dimungkinkan oleh Chronostep. Tidak ada distorsi transisi. Tidak ada pergeseran yang terdeteksi.

Benda itu tiba-tiba muncul di belakangku.

Dan menusukku.

Tubuh bayangan itu, yang menempel pada pilar, mulai menghilang, strukturnya larut dalam kegelapan yang melayang. Ia memudar dengan cepat, hancur menjadi ketiadaan hingga tidak ada jejak yang tersisa.

Psynapse saya langsung meluas ke luar, menyapu seluruh aula, menganalisis setiap lapisan ruang, setiap fluktuasi, setiap anomali yang mungkin terjadi.

Tidak ada apa-apa.

Tidak ada fluktuasi Esensi.

Tidak ada distorsi spasial.

Tidak ada riak temporal.

Tidak ada kehadiran.

Namun—

Insting bahaya saya langsung muncul.

Semua instingku berteriak serempak. Aku tidak ragu-ragu. Tubuhku kembali hancur, menyambar kilat sebelum pikiran sadarku sempat bertindak. Di saat berikutnya, sebuah pedang menembus tepat di titik tempat leherku tadi berada.

Pedang itu membelah udara kosong, gerakannya bersih dan senyap, jalurnya lurus. Partikel petir berhamburan di sekitar lintasannya saat wujudku yang terpencar menghindari kehancuran total dengan selisih yang sangat kecil.

Aku berubah wujud beberapa meter jauhnya, mataku menyipit tajam. Bayangan itu berdiri di sana lagi. Pedangnya terhunus dari serangan yang telah kulakukan.

Hal itu belum terungkap.

Itu belum terbentuk.

Itu memang sudah ada di sana.

Persepsiku terfokus sepenuhnya padanya, menganalisis setiap aspek keberadaannya. Dan hanya satu hal yang masuk akal.

Ia tidak bergerak melintasi ruang. Ia bergerak melalui urutan. Ia tidak berpindah dari satu posisi ke posisi lain. Ia langsung berada di posisi berikutnya. Yang berarti prediksi konvensional tidak berguna.

=================

Pembaca yang terhormat, dengan senang hati saya sampaikan bahwa saya telah mulai menerbitkan buku baru saya ->

Ashen Ascension: Api yang Terbelah

Silakan baca.