Guro berdiri di tepi kolam, menyeringai saat melihatku berjuang.
Saya mengabaikannya dan mengaktifkan Penyerapan Partikel.
Panas di sekitarku menyerbu tubuhku. Aku butuh lebih banyak Esensi, lebih banyak bahan bakar untuk mendorong tubuhku melampaui batasnya. Aku berencana untuk menghancurkan iblis ini dan menyeretnya ke mana-mana, seperti yang dia lakukan padaku.
Aku bertatapan mata dengannya.
Dia mengetukkan kakinya ke tanah beberapa kali, lalu mencondongkan tubuh sedikit ke depan, seperti seekor predator yang bersiap menerkam.
Dan lalu dia pindah.
Sosoknya kabur, ruang di antara kami menghilang dalam sekejap.
Aku nyaris tak menangkap gerakan tangan kanannya, yang bergerak cepat ke arah wajahku bagai cakar.
Naluri mengambil alih.
Aku mengangkat tanganku di depanku untuk menghalangi—
Tapi dia menghilang.
Rasa sakit yang membakar tiba-tiba menusuk punggungku.
Aku terhuyung, napasku tersengal-sengal saat merasakan darah menetes di kulitku.
Dia telah menebasku.
Aku menggertakkan gigiku, sambil memaksakan diri mengerang.
Aku mengepalkan tangan, merasakan lumpur cair bergeser di bawah kakiku. Panasnya menggerogoti kulitku, terus-menerus mengingatkanku bahwa aku sedang berdiri di kolam lava.
Dia memiringkan kepalanya, memperhatikan perjuanganku dengan mata terbelalak geli. Lalu dia tertawa kecil, awalnya pelan, tetapi kemudian berubah menjadi tawa kecil yang tidak terlalu cocok dengan wajahnya yang cantik.
“Lumayan,” katanya sambil mendengkur. “Kamu masih berdiri.”
Saya tidak membalas.
Aku fokus pada napasku, menjaga posisiku tetap stabil meskipun lava yang lambat mencoba menarik kakiku. Punggungku berdenyut-denyut di tempat ia menyayatku, darah bercampur keringat saat tubuhku berusaha menutup luka.
Selain itu dia baru saja mematahkan pergelangan tanganku.
Tanpa peringatan, ia menerjang lagi. Kali ini, aku menangkap gerakannya—tapi itu tak berpengaruh. Kecepatannya sungguh tak masuk akal.
Lututnya menghantam tulang rusukku.
Saya merasakan sesuatu retak.
Kekuatan itu membuatku terpeleset di permukaan lava, kakiku kesulitan menemukan pegangan. Tubuhku hampir tertekuk, tetapi aku memaksakan diri untuk berdiri tegak.
Guro bersiul.
“Masih bangun? Yaaaayyy.”
Aku meludah ke samping, berusaha mengabaikan rasa sakit tajam yang menjalar di dadaku.
“Kamu sebut ini pelatihan?”
Dia menyeringai, ekspresinya agak melebar.
“Tentu saja. Latihan seharusnya mendorongmu sampai batas kemampuanmu. Lalu, melampauinya.”
Dia melangkah lebih dekat, kakinya yang telanjang hanya beberapa inci dari lahar.
Panasnya sama sekali tak mengganggunya. Rambut hitam panjangnya menempel di kulitnya yang lembap, membingkai wajah yang seharusnya cantik—seandainya saja matanya tak berkilat gelisah.
“Aku suka kamu,” renungnya. “Kamu nggak gampang patah. Aku pernah punya partner latihan sebelumnya, lho? Tapi mereka selalu teriak-teriak terlalu keras. Atau pingsan terlalu cepat. Kamu beda.”
Dia menjilat bibirnya.
Aku menegang.
Aku tidak suka penampilan itu.
Aku mengubah posisiku, menyadari bahwa aku memiliki satu poin Essence, lalu mengaktifkan [Psynapse Boost]. Tujuanku adalah melacak pergerakannya, dan sekarang setelah aku memiliki lebih banyak poin Psynapse dan mengaktifkan skill-nya, itu akan membantu.
Saya harus bertahan.
Guro tidak memberiku waktu untuk bersiap.
Ia kembali kabur, muncul di sampingku, jari-jarinya melengkung seperti cakar. Kali ini aku melihatnya datang.
Aku berbalik, nyaris menghindari hantaman penuh itu, tetapi kukunya masih menggores lenganku.
Aku mendesis, tetapi dia hanya tertawa, tawa kecil yang sama lembut dan menakutkannya.
“Lebih cepat dari sebelumnya,” katanya. “Tapi masih terlalu lambat. Lalu, kenapa matamu bersinar? Apa kau mengaktifkan semacam kemampuan manusia?”
Dia berputar, kakinya mencambuk ke arah kepalaku. Aku merunduk, tetapi dia langsung menyusul, meraih bahuku dan menghantamkan lututnya ke perutku.
Udara terasa menyesakkan di paru-paruku.
Aku terhuyung mundur sambil terengah-engah, tetapi dia tidak melepaskanku.
Jari-jarinya menusuk ke dalam dagingku, menahanku di tempat.
Dia mencondongkan tubuh, berbisik, “Ini belum cukup. Kau masih menahan diri, ya? Ayo. Lawan saja. Sakiti aku.”
Aku melotot ke arahnya.
“Saya akan.”
Bibirnya melengkung.
“Ooohhh panas sekali.”
Dia memutar tubuhnya, membalikkan tubuhku di atas bahunya.
Aku terjatuh ke dalam lava, seluruh tubuhku terbenam ke dalam lumpur cair sesaat sebelum aku berhasil mendorong diriku ke atas.
Kulitku terasa terbakar, tetapi Penyerapan Partikel langsung bekerja, menghisap panas, mengubahnya menjadi Esensi.
Namun itu tidak menghentikan rasa sakitnya.
Guro menoleh ke belakang dan berjongkok di tepi, sambil mengamati.
Ia tiba-tiba melompat ke permukaan lava. Tidak sepertiku, ia tidak tenggelam. Ia berjalan melintasinya seolah-olah itu tanah padat, melangkah perlahan dan hati-hati ke arahku.
Jantungku berdebar kencang.
Aku lebih kuat. Aku bisa menyerap energi. Aku bisa memperkuat tubuhku. Tapi semua itu tak berarti jika aku tak bisa menyentuhnya.
Dia berhenti beberapa langkah darinya, sambil merentangkan tangannya di atas kepala.
“Ayo kita buat lebih seru. Karena kamu mengaktifkan skill, aku juga akan melakukannya.”
Dan kemudian dia menghilang.
Aku hampir tidak punya waktu untuk menyadari gerakan itu sebelum sesuatu menghantam sisi kepalaku.
Pandanganku kabur.
Aku tersandung, berjuang untuk tetap tegak—
Lalu sesuatu menghantam lututku dari belakang.
Aku ambruk, satu lututku terbenam ke dalam lumpur cair. Rasa sakitnya semakin menjadi, tetapi aku menggigit, menolak berteriak.
Guro berjongkok di sampingku, napasnya hangat di telingaku.
“Kau tahu apa yang kusuka dari manusia?” bisiknya.
Aku memaksakan diri untuk mengangkat kepalaku.
Dia tersenyum, lambat, malas, hampir penuh kasih sayang.
“Mereka hancur dengan indahnya.”
Dan kemudian dia meraih lengan kananku—
Dan memotretnya.
Rasa sakit meledak dalam diriku.
Aku hampir tak dapat mendengar diriku sendiri meraung.
Tawa Guro terdengar nyaring, lembut dan manis, sangat bertolak belakang dengan kegilaan yang mengintai di baliknya.
Lalu aku mendengar suara siulan sebelum kakinya menghantam kepalaku, menghantam wajahku lebih dulu ke kolam. Aku pingsan.
****
Mataku bergetar terbuka.
Aku berkedip beberapa kali, mencoba menjernihkan pandanganku.
Aku mengangkat kepalaku sedikit dan melihat sekeliling.
Aku berbaring di tepi kolam, tetapi rasa sakit yang membakar menjalar dari kakiku, tajam dan tak tertahankan. Napasku tercekat saat aku memaksakan diri untuk melihat ke bawah.
Kakiku masih terendam dalam lahar.
Seharusnya itu tidak mungkin. Tubuhku cukup kuat untuk menahan panas setinggi ini. Aku telah menyerap sebagian energi termal sebelumnya, seharusnya ini hanya ketidaknyamanan kecil.
Tapi rasa sakit ini… nyata. Ada yang salah.
Aku melihat sekeliling, mencari Guro, tetapi dia tidak terlihat di mana pun.
Sambil menggertakkan gigi, aku menyeret diri menjauh dari kolam, mencengkeram tanah berbatu yang panas dengan tangan gemetar. Begitu kakiku meninggalkan lahar, luasnya kerusakan menjadi jelas.
Mataku terbelalak.
“Persetan.”
Kata itu terucap begitu saja berdasarkan insting.
Kakiku… mereka matang.
Kulitnya menghitam dan pecah-pecah, bagian-bagiannya terkelupas berlapis-lapis, memperlihatkan otot merah mentah di bawahnya.
Lepuh seukuran kepalan tanganku bergelembung di sepanjang pahaku, beberapa sudah pecah, mengeluarkan cairan kental berwarna kekuningan.
Bau daging yang terbakar memenuhi hidungku, membuatku mual dan memuakkan.
Kakiku… hampir tak terlihat seperti kaki lagi. Jari-jari kakiku melengkung, dagingnya menyusut dan menggulung, seperti daging yang terlalu lama dimasak di atas api terbuka.
Rasa dingin merayapi tulang punggungku.
“Bagaimana ini bisa terjadi?”
Dan seolah pikiranku baru saja memproses seberapa parah kerusakannya, rasa sakitnya tiba-tiba bertambah parah.
Rasa sakit yang tajam dan tak tertahankan merobek kakiku, membuat pandanganku kabur di bagian tepi.
Aku mengatupkan rahangku dan menarik napas dalam-dalam, memaksa diriku untuk tetap tenang.
Saya periksa toko Essence saya. Tokonya penuh lagi.
‘Berapa lama saya tidak sadarkan diri?’
Aku menatap kakiku sekali lagi.
Saya membuang semua 20 poin Essence ke dalam Konstitusi, dengan harapan dapat mempercepat pemulihan.
Itu membuatku berpikir.
Aku butuh kemampuan penyembuhan. Tentu saja.
Tiba-tiba, sebuah suara datang dari belakangku.
“Jadi, bagaimana menurutmu kakinya?”
Aku tersentak.
“Persetan.”
Aku berbalik, dan di sanalah dia—Guro, berdiri di sana dengan seringai menyebalkan itu, tampak bangga pada dirinya sendiri.
Aku melotot ke arahnya.
“Apakah kamu melakukan ini?”
Dia mengangguk nakal.
Aku bahkan tak repot-repot bertanya kenapa. Itu sudah jelas.
“Bagaimana?”
Dia terkekeh.
“Yah, kulihat tubuhmu cukup tahan terhadap lava, jadi aku menaikkan suhunya. Nah, jangan tanya bagaimana aku melakukannya. Seorang gadis seharusnya diizinkan memiliki rahasianya.”
Aku menggelengkan kepala.
‘Sial. Dia gila.’
Tetap saja, saya harus bertanya.
“Jadi, apa kau punya cara untuk menyembuhkanku? Bagaimana aku bisa berlatih dengan kakiku yang terbakar seperti ini?”
Dia menggelengkan kepalanya.
“Tidak ada penyembuhan. Aku suka aroma daging yang dimasak. Kita akan berlatih seperti ini.”
Mataku terbelalak.
