Aku mendengarkan rencana Arkas dan tak dapat menahan senyum yang mengembang di wajahku.

Aku menyukainya. Tidak, aku menyukainya.

Naik level dengan cepat adalah apa yang saya butuhkan.

Semakin cepat saya memaksimalkan atribut saya sebelum mencapai kelas saya, semakin kuat fondasi saya. Pelatihan gap level ini sangat cocok untuk itu.

Aku mengangguk dan bertanya.

“Baiklah, jadi kapan kita mulai?”

Arkas menyeringai.

Kita mulai sekarang. Kau lihat semua pod ini? Mereka dikendalikan oleh Abomination itu, dan sekarang… Abomination itu berada di bawah kendaliku. Aku akan mulai melepaskan Orc yang lebih kuat, mulai dari level 20.

Awalnya, satu per satu. Lalu dua. Lalu lebih banyak lagi. Kesulitannya akan terus meningkat hingga akhir bulan.

Kamu akan tinggal di sini dan bertarung sendirian. Bunuh dengan cepat, asah kemampuanmu, dan naik level.

Sampai jumpa akhir bulan ini. Saya harus mengawasi Unit 02.

Dengan itu, Arkas mengangguk padaku dan melesat melewati lubang tempatku datang, hanya meninggalkan embusan angin.

Dia Cepat.

Begitu cepatnya.

Aku mengepalkan tangan, kegembiraan meluap-luap dalam diriku. Aku ingin terbang seperti itu suatu hari nanti.

Namun itu bisa menunggu.

Saat ini, aku harus membunuh orc.

Aku memutar bahuku dan fokus pada polong di depanku.

Sebentar lagi…

Aku membuka layar statusku untuk melihat sekali lagi.

[Status]

—————————————————-

Nama : Billion Ironhart

Ras : Manusia

Kelas : N/A

Hukum : N/A

Tingkat : 15

Bakat :

– Pembangkit 2

– Esensi : 0/10

Atribut :

– Kekuatan: 45

– Konstitusi: 33

– Ketangkasan: 28

– Psinaps : 36

Statistik yang Tidak Digunakan: 0

Keterampilan:

– Manipulasi Esensi (Bawaan) Level 2

– Peningkatan Psynapse (Bawaan) Level 2

– Tinju Seismik Level 1

—————————————————-

Peningkatan Kekuatan sementara masih aktif, dan semuanya tampak sempurna.

Tujuan saya selanjutnya adalah bereksperimen dengan Seismic Fist, kali ini mencoba memasukkan Essence ke dalamnya. Saya juga perlu meningkatkan dua skill saya yang lain.

Dan akhirnya… Saya harus mendorong bakat saya ke tingkat berikutnya.

Aku mengepalkan tangan, merasakan energi mengalir deras di sekujur tubuhku. Waktunya untuk memulai.

Sambil melangkah maju, aku bergerak di antara polong-polong itu.

Namun tak ada gerakan. Tak ada orc.

Aku terus berjalan, melintasi beberapa kolam lava sementara gelombang panas menekan tubuhku. Udara dipenuhi asap dan abu.

Lalu, saya melihatnya.

Papan kayu yang setengah terbakar tertancap di kolam lava dengan satu kata terukir di atasnya—”Mulai.”

‘Apakah Arkas meninggalkan ini di sini?’

Aku melirik kembali ke lautan polong yang telah kulewati, lalu mengalihkan pandanganku ke depan.

Tanah retak. Lahar mengalir. Asap mengepul. Panas membakar udara.

Tapi tak ada pod di depan. Tak ada di tanah, atap, atau dinding.

Sambil menyipitkan mata, aku melangkah melewati papan itu.

Saya baru saja melangkah beberapa langkah ketika kolam lava di hadapan saya mulai bergelembung hebat.

Sesosok orc raksasa perlahan muncul dari kedalaman yang meleleh, uap mengepul dari kulitnya yang hangus. Ia menghunus tongkat raksasa dan memelototiku dengan mata haus darah.

Saya memindainya.

[Orc Berkobar – Level 20]

Tepat seperti yang dikatakan Arkas.

Aku mengembuskan napas perlahan dan menjatuhkan dua tongkat yang kubawa. Otot-ototku menegang saat aku mengubah posisiku.

Saya memutuskan untuk melawan klub itu dengan keras.

Sudah waktunya bereksperimen dengan Seismic Fist.

Aku mengaktifkan bakatku.

[Aktifkan Daya]

Jantungku berdebar kencang, energi mengalir deras melalui pembuluh darahku.

Aku menerjang maju, menutup jarak antara aku dan orc itu dalam sekejap.

Orc itu mengayunkan tongkatnya yang besar secara horizontal. Aku merunduk, merasakan angin menerpa kepalaku saat tongkat itu membelah udara.

Aku melangkah maju dan menghantamkan tinjuku ke tulang rusuknya. Benturannya bergema dengan bunyi gedebuk pelan, tetapi orc itu nyaris tak bergeming.

Ia membalas dengan ayunan ke bawah. Aku menyilangkan tangan untuk menangkis, tetapi kekuatannya yang luar biasa memaksaku mundur beberapa langkah.

Aku melesat ke sisi orc itu dan melayangkan pukulan hook kanan ke rahangnya. Kali ini, tinjuku mengenai tepat sasaran, memutar kepala orc itu. Namun sebelum aku sempat membalas, orc itu meraung dan mengayunkan lengannya seperti palu.

Aku mengangkat lengan bawahku untuk menangkis, tetapi hantaman itu membuatku terdorong mundur. Tulang-tulangku berderak karena kekuatan itu.

‘Sial… kekuatan mentahnya gila.’

Tapi saya lebih cepat.

Aku menyerang lagi, meliuk-liuk melewati serangan berikutnya dan mendaratkan pukulan telak ke perutnya. Orc itu mendengus, terhuyung mundur selangkah, tetapi langsung pulih dan menyerangku lagi.

Kami berhadapan langsung.

Pukulan. Tangkisan. Menghindar.

Panas dari kolam lava di sekitar kami membuat napasku semakin sulit, tapi aku terus mendesak. Kekuatan orc itu cukup bagus untuk level 20, tapi statistikku juga meningkat berkat bakatku.

Kami bertarung seperti itu selama waktu yang terasa seperti setengah jam.

Kami berdua berhasil mendaratkan pukulan.

Napasku bertambah berat dan gerakan orc itu sedikit melambat, tetapi matanya masih menyala karena amarah.

Aku memeriksa Essence-ku.

Esensi: 4/10

Aku mengaktifkan keterampilanku.

[Peningkatan Psinaps]

Esensi mengalir ke hatiku dan menyerbu mataku, membuatnya bersinar hijau. Pandanganku menajam, dan waktu terasa melambat.

Orc itu meraung dan menerjang maju.

Aku melihat segalanya. Ketegangan di tubuhnya. Perubahan posisinya. Gerakan halus pergelangan tangannya sebelum mengayunkan tongkat.

Aku menghindar dengan mudah dan melancarkan sikutan brutal ke tulang rusuknya. Orc itu terhuyung ke samping. Aku membalas dengan tendangan cepat ke lututnya, membuatnya sedikit roboh.

‘Bagus. Sekarang mari kita lanjutkan lebih jauh.’

Aku fokus ke lengan kananku dan mengaktifkan kemampuanku.

[Tinju Seismik]

Kali ini… Saya mengamati segalanya.

Aku merasakan otot-ototku menegang dan melilit seperti pegas yang terkompresi. Kekuatan dalam tubuhku melonjak menuju lengan kananku, mengalir ke kepalan tanganku dan menguncinya di sana.

Energinya tidak langsung meledak keluar, melainkan mengembun, meresap lebih dalam ke otot, pembuluh darah, dan tulang saya.

Saat aku mengepalkan tanganku, aku merasakannya, kekuatannya bergetar, berjuang untuk melepaskan diri.

Keterampilan itu menyimpan kekuatan di tinjuku dan kemudian meledakkannya saat bersentuhan.

Orc itu menerjangku. Aku melangkah maju dan memutar tubuhku, menyalurkan segalanya ke dalam pukulanku.

LEDAKAN!

Pukulanku mengenai dada orc itu, dan kekuatan kompresinya meledak saat mengenai sasaran. Gelombang kejut yang dahsyat berdesir di sekujur tubuhnya, meretakkan dadanya dari dalam dan melontarkan orc itu beberapa meter ke belakang.

Aku perlahan-lahan mengendurkan kepalan tanganku, merasakan getaran yang tersisa di otot-ototku akibat pukulan itu.

‘Jadi begitulah cara kerja Seismic Fist… Ia tidak menciptakan kekuatan… ia menyimpan dan memampatkan kekuatan yang ada di dalam otot.’

Aku melihat orc itu berjuang untuk berdiri, dadanya retak akibat gelombang kejut.

Pikiranku berpacu.

Saya memikirkan dua cara untuk menggabungkan Essence ke dalam Seismic Fist.

Pertama, Penguatan Esensi.

Dengan menyalurkan Essence untuk memperkuat serat otot sebelum mengaktifkan Seismic Fist, saya dapat menangani lebih banyak kompresi dan mengeluarkan kekuatan yang lebih besar.

Semakin aku menekan, semakin kuat ledakannya. Tapi… ada batas kemampuan tubuhku untuk menahannya sebelum hancur berkeping-keping.

Kedua, Kompresi Esensi.

Saya dapat membungkus kekuatan terkompresi dengan Esensi itu sendiri, menciptakan lapisan di sekitar kekuatan yang tersimpan untuk memadatkannya lebih lanjut.

Ini akan melipatgandakan hasil yang merusak, seperti memadatkan bom sebelum meledak.

Namun, mengendalikan ledakan itu akan sangat sulit. Jika aku gagal melepaskannya dengan benar, lenganku sendiri mungkin akan hancur.

Saya bisa menyuntikkan Essence saat dilepaskan untuk memandu gelombang kejut dan menggabungkan Essence dengannya. Intinya, melepaskan Essence ke luar tubuh saya bersamaan dengan pukulan tersebut.

Ini akan memungkinkan kontrol yang lebih baik atas arah dan penyebaran gaya. Saya bisa memfokuskan semua gaya ke satu titik…atau menyebarkannya ke area yang luas.

Aku menghembuskan napas perlahan.

Kedua gagasan itu tampak bagus bagi saya.

Tapi yang kedua, melepaskan Essence di luar tubuh, punya potensi tertinggi untuk membuka pilihan kelas yang lebih baik di masa depan. Dan aku menginginkan itu.

Jadi, saya membuat keputusan.

Sekarang, yang tersisa adalah mewujudkan ide itu dalam praktik.

Akhirnya, orc itu berdiri dan tertatih-tatih mendekatiku.

Cahaya merah di matanya berkedip-kedip.

Aku tetap di tempat, menunggu orc itu mencapaiku. Seluruh fokusku tertuju pada tinjuku.

Saya mengaktifkan [Tinju Seismik]

Kekuatan kasar mengalir ke lenganku.

Tanpa ragu, aku mengaktifkan [Manipulasi Esensi] dan menyalurkan Esensi ke lenganku.

Sebelum Esensi itu mencapai tinjuku sepenuhnya, aku melesat maju, mempersempit jarak dalam sekejap. Aku membungkuk rendah dan mengarahkan pukulanku ke perut orc itu.

Tepat pada saat tinjuku hendak mengenai sasaran, aku memasukkan Essence ke dalam tinjuku dan memicu ledakan.

Ledakan!

Esensi meletus bersama gelombang kejut, melenyapkan seluruh tubuh bagian atas orc.

Hanya dua kaki yang tetap berdiri sebelum mereka pun hancur menjadi debu.