Bab 497: Ada Dua Baris

Rune-rune itu tak hanya menggantung di udara, mereka mulai bergerak. Awalnya perlahan, saling mendekat, lalu semakin cepat seolah ditarik oleh kekuatan tak kasat mata. Kabut hitam menebal, melilit mereka seperti ular pada sulur.

Lalu, dengan dengungan yang dalam dan bergema, ketiga rune itu saling bertabrakan.

Dunia seakan beriak. Esensi membengkok dengan cara yang tak bisa kujelaskan, dan di depan mataku sebuah portal berputar merobek ruang tempat Saturnus jatuh. Tepinya mengeluarkan kabut hitam, mengalir deras dalam aliran-aliran panjang yang menyebar di tanah bagai kabut beracun.

Portal itu berputar lebih lebar, tepinya bergerigi, seolah dunia tak menginginkannya di sini. Di baliknya, tak ada cahaya, hanya kehampaan.

Kabut kembali membumbung, lalu—

Sesuatu bergerak di dalam kekosongan.

Sesosok melangkah maju, menyeret dirinya keluar dari kegelapan bagaikan bayangan yang hidup. Mataku terbelalak. Aku kenal sosok ini. Aku pernah melihatnya sebelumnya, bukan di sini, melainkan di rekaman, di video yang wajib ditonton setiap prajurit agar mereka tak pernah lupa.

Sebuah Hantu.

Sosok humanoid itu tinggi, hampir 2,8 meter, dengan bahu lebar dan tubuh kekar. Seluruh tubuhnya diselimuti baju besi metalik gelap yang tampak mulus.

Alih-alih helm atau wajah tradisional, kepala makhluk itu diselimuti kabut kematian hitam yang membubung dan meliuk-liuk seperti bayangan hidup. Satu-satunya fitur yang terlihat di wajahnya hanyalah dua garis horizontal tajam berwarna merah-oranye yang membentang melintasi kegelapan, memberikan kesan tatapan yang intens dan berapi-api.

Tubuhnya mengepulkan asap hitam yang sama, mengepul dari baju zirahnya dan menyatu dengan kepala yang berasap. Di tangannya, Phantom memegang pedang besar yang mengancam.

Di belakangnya, portal hitam berputar-putar dan halus berderak dengan kabut kematian, sementara tanah dipenuhi dengan puing-puing bangunan yang runtuh.

Tetapi yang mengejutkan saya dan bahkan North di samping saya, yang menutup mulutnya dengan tangannya, adalah dua garis horizontal merah menyala di wajahnya.

Sistem tidak bisa memindai Phantom. Mereka tidak punya level. Hanya peringkat.

Phantom dengan pangkat terendah adalah Grandmaster. Itulah titik awal mereka.

Dan peringkatnya ditunjukkan oleh garis-garis horizontal yang bersinar di wajah mereka. Yang ini ada dua.

Aku menggertakkan gigi, membayangkan apa artinya. Levelnya di atas Grandmaster. Bisa jadi level 301 atau mungkin 499. Tak seorang pun tahu.

Dan itulah ketakutan yang mereka bawa kepada orang-orang. Hal yang tidak diketahui.

Namun sebelum saya sempat menerima kenyataan bahwa kematian baru saja keluar dari portal, Hantu lain muncul.

Ia mengikuti desain humanoid berlapis baja yang sama, tetapi yang ini tampak seperti kurcaci, tingginya hanya sekitar 1,2 meter. Ia memegang palu besar di tangannya, dan satu garis horizontal bersinar di wajahnya.

Lalu muncul lagi. Sebuah kaki raksasa muncul lebih dulu, menghantam tanah sementara portal melebar dan meregang untuk membiarkan Phantom lewat. Kaki itu sangat besar, tingginya hampir 20 kaki, dengan dua tanduk besar melengkung dari kepalanya dan satu garis horizontal yang melesat di pelindungnya.

Begitu raksasa itu keluar sepenuhnya, portal itu lenyap.

Keheningan total menyelimuti. Aku bahkan menyadari aku tak bernapas.

Aura menindas dari ketiga Phantom menyebar ke seluruh area, pekat dan menyesakkan. Kabut kematian terus mengalir dari tubuh mereka, berputar dan bergulung di udara. Aku bisa melihat Esensi di sekitar mereka terkikis, melawan kerusakan, berjuang di bawah kehadiran mereka.

Yang pertama, Phantom yang tinggi dengan dua garis bercahaya, mengamati area itu perlahan-lahan, kepalanya miring seolah sedang menilai mangsa.

Di sampingnya, Phantom yang berukuran kerdil itu mencengkeram palu besarnya erat-erat, garis horizontal tunggal di wajahnya berkedip seperti lampu peringatan.

Di belakang mereka, raksasa itu, menjulang setinggi enam puluh kaki dengan tanduk besar melingkar di kepalanya, tetap diam, garis tunggalnya bersinar redup, memancarkan kekuatan yang tertahan. Kedua Phantom yang berperingkat lebih rendah melayang di dekat raksasa yang tinggi itu, seolah secara naluriah mengakuinya sebagai pemimpin mereka.

“Aku merasakan… kematian,” Phantom yang tinggi itu akhirnya berkata, suaranya rendah, hampa, dan menggema di dadaku. “Wadah itu… telah berakhir.”

“Tak masalah. Ia telah memberi kita lebih banyak jiwa untuk dimakan. Aku melihat beberapa… jiwa yang baik di sini,” tambah Phantom kurcaci itu, garis bercahayanya mengamati semua Grandmaster yang hadir dengan rasa lapar yang dingin dan penuh perhitungan.

“Hmmm…” Phantom jangkung itu bergumam, memiringkan kepalanya. “Ada yang… aneh. Aku tidak bisa merasakan inti dunia. Dunia ini tampaknya tidak cukup lemah untuk kekurangannya.”

Ia melangkah maju sedikit. Tanah retak hebat di bawah kakinya, dan gelombang kejut dahsyat meledak ke luar, menghamburkan debu dan puing ke udara.

“Jangan bersembunyi,” suaranya yang serak menggelegar, terdengar melintasi ladang yang hancur.

Udara beriak di sekitar kami saat Angkasa berfluktuasi, dan Dante muncul di dekat Kaisar dalam sekejap.

“Jadi… kaulah yang membantu Saturnus dalam perang terakhir melawan kami,” kata Kaisar, melangkah maju menembus debu yang mengepul, giginya terkatup. Petir merah menyambar dan bergemuruh di atas, mengubah langit menjadi kanvas yang ganas.

Hantu jangkung itu memiringkan kepalanya ke arah Kaisar, seolah-olah memperhatikannya dengan rasa ingin tahu yang ringan, dan berkata dengan santai, “Ya.”

Tak lebih. Tak ada alasan, tak ada penalaran. Hanya sebuah pernyataan fakta.

Aku bisa merasakan aura para Phantom menekan segalanya. Mereka hanya didorong oleh kehancuran dan keserakahan, kehancuran kehidupan dan Esensi, keserakahan untuk tumbuh lebih kuat. Dan cara mereka tumbuh sederhana: mereka melahap makhluk hidup, makhluk yang tumbuh subur dengan Esensi.

Agar Saturnus menerima bantuan mereka, ia pasti telah menawarkan sesuatu yang substansial sebagai balasannya. Perutku mual memikirkan apa yang telah ia lakukan untuk memanggil makhluk-makhluk seperti itu.

Hantu raksasa bertanduk itu akhirnya berbicara, suaranya yang dalam menggelegar di area itu bagai guntur yang jauh.

“Kami juga menawarkan pilihan yang sama kepadamu. Jiwa sebagai imbalan atas kekuatan.”

“Atau mati, jika kau menolak,” tambah kurcaci itu.

Tatapan mata Kaisar tetap tertuju pada Hantu tinggi di tengah, mengabaikan kedua hantu lainnya.

“Kami telah mencarimu selama bertahun-tahun. Kau akan membayar semua kematian, semua penderitaan yang kau timbulkan pada penduduk Vaythos.”

Hantu jangkung itu mengangkat pedangnya, kabut kematian hitam melingkari tubuhnya, dan mengarahkannya ke arah Kaisar.

“Kamu… lemah,” katanya.

Kata-kata itu bukan sekadar penghinaan, tetapi sebuah pernyataan.