Bab 496: Hadiah Perpisahan

Medan perang menjadi sunyi setelah pertarungan berakhir.

Tak satu pun dari kami bicara. Mata kami terpaku pada tempat Hazel menghilang sepenuhnya.

Kakaknya, sang Kaisar, berdiri tak bergerak, kepalanya tertunduk, matanya terpejam. Edgar hanya mendesah panjang, sementara North meletakkan tangannya di bahuku. Kami semua saat itu mengerti, beratnya pilihannya, tekad yang ia bawa hingga akhir.

Keheningan itu terganggu ketika sebuah tawa kecil terdengar di udara, cukup tajam hingga membuat kulitku merinding. Kami semua menengok ke arah sumber tawa itu.

Saturnus.

Atau apa yang tersisa darinya. Tubuhnya terbelah dua, teriris bersih di tengah, tetapi pemandangan itu lebih buruk daripada kematian. Dagingnya telah lenyap, layu hingga tinggal kulit dan tulang. Darahnya telah kehilangan wujudnya, berubah menjadi bubur gelap yang meresap ke dalam tanah yang hancur. Ia tampak seperti mimpi buruk, tetapi entah bagaimana, ia masih belum mati.

“Nikmati hadiahku.”

Suaranya menggema melalui Esensi itu sendiri, menjangkau kita semua sekaligus. Dan kemudian sisa-sisa tubuhnya tercerai-berai, ditelan oleh hukum kematian yang lapar. Sekejap kemudian, ia lenyap dari dunia.

Dante muncul di samping Kaisar, wajahnya muram. Dunia berputar di sekitarku tanpa peringatan, bayangan-bayangan menarik tubuhku, dan sesaat kemudian Edgar menarikku dan Utara ke tanah juga.

“Ada yang tidak beres,” gumam Dante, matanya mengamati area sekitar.

Aku melirik ke sekeliling. Setiap wajah yang kulihat menunjukkan ketegangan yang sama.

“Yang Mulia?” Suara Jenderal Cassian rendah, hampir hati-hati.

Akhirnya, Kaisar bergerak. Perlahan, ia membuka matanya. Matanya tenang, namun dingin. Suaranya tanpa keraguan saat berbicara.

“Ya. Sepertinya dia pengkhianat.”

Ia mengangkat tangannya, dan dengan gerakan sederhana itu, sebuah bola muncul. Bola itu melayang di atas telapak tangannya, bersinar redup. Di dalamnya, aku melihat Essence berputar-putar, berwarna hijau terang.

Aku tidak tahu apa itu, belum sepenuhnya, tetapi udara di sekitarku memberitahuku bahwa itu penting. Semua orang terpaku padanya—Dante, Edgar, bahkan para jenderal yang biasanya tak tergoyahkan. Keheningan mereka menarikku, dan aku mendapati diriku juga menatapnya.

Selama beberapa saat, bola itu tampak hampir tidak berbahaya. Kemudian, Esensi di dalamnya bergejolak, seolah ada sesuatu yang mencoba mendorong keluar.

Sebuah titik hitam tiba-tiba muncul di tengah bola hijau, lalu satu lagi, dan satu lagi. Mereka meregang, menyatu, dan melilit hingga seutas benang hitam mengambang di dalam bola itu, menggeliat seolah memiliki kehidupannya sendiri.

Suara Kaisar memecah ketegangan.

“Persiapkan dirimu.”

Bola itu lenyap dalam sekejap pergelangan tangannya, tersimpan, dan sebagai gantinya muncul senjatanya. Senjatanya yang telah terbangun pun terwujud di tangannya, sebuah kapak raksasa yang bersinar redup dengan Esensi.

Lalu Dante bergerak. Aku belum pernah melihatnya memanggil senjatanya yang telah terbangun sebelumnya. Sebuah pedang panjang terbentuk di tangannya.

Satu per satu, yang lain mengikuti. Di sekelilingku, senjata-senjata yang telah bangkit memenuhi udara dengan kekuatan mereka.

Saat itulah saya tersadar. Alasan mengapa senjata yang dibangkitkan itu ada, mengapa mereka berbeda. Senjata-senjata itu bukan sekadar simbol kekuatan. Senjata-senjata itu adalah kebutuhan untuk apa yang akan datang.

Aku menatap pedang di tanganku, permukaannya berkilau samar. Genggamanku semakin erat.

‘Mereka datang,’ pikirku.

Suara Dante memotong ketegangan, tajam dan menghina.

“Dia bodoh.”

Kaisar menggeleng. Nadanya mantap dan tegas.

“Tidak. Dia pengkhianat. Itu saja.”

Tatapannya menyapu kami. Lalu ia mengangkat kapaknya, dan suaranya penuh wibawa perintah.

“Berikan yang terbaik, semuanya. Apakah ini akan berakhir dengan kemenangan atau kekalahan kita, akan bergantung pada berapa banyak dari kita yang kembali hidup-hidup.”

Dia menoleh ke Dante, nadanya berubah.

“Temukan Billion. Kita akan membutuhkannya.”

Edgar melangkah mendekatiku dan North. Ia mengeluarkan dua token, keduanya diukir dari batu cokelat aneh. Masing-masing diukir dengan rune yang bersinar redup.

Dia menekankan satu ke telapak tanganku dan yang satu lagi ke telapak tangan North.

“Selalu bawa ini,” katanya. “Apa pun yang terjadi, jangan terlibat dalam perkelahian.”

Kata-kata itu tak menyisakan ruang untuk perdebatan. Sebelum kami berdua sempat menjawab, ia mengangkat tangannya. Bayangan-bayangan membubung tinggi, menyelimuti kami bagai asap hidup.

Dalam sekejap mata, medan perang bergeser di bawah kakiku, dan North dan aku terdorong mundur, menjauh dari pusat tempat Kaisar dan yang lainnya berdiri.

Tatapan North langsung tertuju ke garis depan. Bibirnya bergetar saat ia berbisik, hampir terlalu pelan untuk didengar, “Kakek.”

Mataku mengikuti tatapannya. Arkas berdiri tepat di belakang Kaisar, sosoknya setenang gunung. Lalu, seolah mendengar bisikannya dari kejauhan, ia menoleh. Tatapannya bertemu dengan mata Utara, dan ia mengangguk kecil.

Aku mencondongkan tubuh ke arahnya, tanganku menyentuh lengannya, dan berbisik, “Semuanya akan baik-baik saja.”

Saya melihat setiap grandmaster berdiri siap, senjata mereka mantap, aura mereka terkunci dan terkendali hingga detail terkecil. Keheningan itu tidak hampa, melainkan tajam, seperti ketenangan sebelum badai yang terlalu dahsyat untuk dilawan.

Aku menenangkan diri, jantungku berdebar kencang. Aku bisa merasakannya, bayangan apa yang akan datang, semakin mendekat.

Tepat saat itu, tanah tempat jasad Saturnus menghilang kembali bergetar. Tiga rune raksasa, masing-masing sebesar kepala manusia, melayang ke atas dari tanah.

Warnanya hitam pekat, jenis kegelapan yang seolah menyerap cahaya di sekitarnya. Dari dekat, saya menyadari itu sama sekali bukan tanda biasa, tampak seperti diukir dari darah, dipadatkan menjadi bentuk.

Rasa ngeri menjalar ke tulang punggungku.

Tanpa peringatan, ketiga rune itu berdenyut bersamaan, berkobar dengan cahaya yang memuakkan. Dari sana, menyembur kabut hitam pekat yang bergulung-gulung seperti asap dari api. Jantungku berdegup kencang saat melihatnya.

Kabut Kematian.

Aku kenal warna itu, kehadiran yang menyesakkan itu, bahkan sebelum pikiranku menamainya. Kekuatan korup yang sama yang pernah kuderita. Hal yang sama yang melahap semua yang disentuhnya.

Genggamanku pada pedang menguat saat aku menatap kabut yang menyebar.