Bab 287: Jalan Menuju Kekacauan Bermula dari Pegunungan

Mataku tetap tertuju pada inti yang bersinar saat aku bertanya dengan tenang,

“Bagaimana pulau itu bisa mengapung?”

Azalea menjawab, “Itu adalah kombinasi dari berbagai hukum yang bekerja bersama. Intinya tentu saja memainkan peran utama.”

Saya menindaklanjutinya dengan pertanyaan lain.

“Mengapa kamu tidak memindahkan kerajaan itu ke tempat lain saja?”

Dia mendesah pelan.

“Ya. Tapi memindahkan alam itu tidak mudah—butuh banyak Esensi untuk mengoperasikan intinya. Aku terluka dan melarikan diri dari Phantom. Jadi aku memilih arah secara acak dan mendorong alam itu dengan Esensi apa pun yang masih bisa kukendalikan.”

Dia menoleh ke arahku.

“Dan itu terjadi begitu saja… berakhir di dekat planet asalmu.”

Mataku sedikit terbelalak.

“Itu… suatu kebetulan?”

Dia mengangguk.

“Setiap alam kecil seperti ini membutuhkan dunia yang lebih besar untuk menopang dirinya sendiri. Ia tidak bisa melayang-layang sendirian di angkasa. Dan entah bagaimana, alam ini melekat pada alammu.”

Nada suaranya berubah, menjadi lebih tajam.

“Tapi yang aneh adalah orang Feran dapat menemukannya lagi.”

Pernyataan itu membuat kami berdua terdiam beberapa detik.

Kami berdiri di sana, berpikir.

Akhirnya, Azalea menggelengkan kepalanya.

“Ngomong-ngomong, begitu mereka melakukannya, mereka membuat portal stabil untuk bepergian bolak-balik.”

Aku mengerutkan kening.

“Aku melihat mereka menggunakan semacam alat teleportasi portabel. Bagaimana cara menyingkirkannya?”

Dia menjawab dengan tenang.

Ada tiga cara. Pertama, hancurkan perangkatnya sendiri. Kedua, hancurkan titik jangkar yang digunakan perangkat tersebut untuk membuka portal ke alam ini. Dan ketiga, geser sedikit saja alamnya—sedikit saja pergeseran akan mengubah koordinat dan membuat portalnya tidak berguna.

Aku mengangguk perlahan, menyerap informasi itu.

“Jadi tempat ini seperti gelembung?”

“Tepat sekali,” katanya. “Dan jika beberapa Grandmaster yang kuat tahu di mana gelembung itu mengambang… dan mereka menyerang dengan cukup keras—mereka bisa menerobosnya. Begitulah cara Feran menembusnya pertama kali, bertahun-tahun yang lalu.”

Dia melayang sedikit lebih tinggi sambil menunjuk ke arah bola itu.

Untuk mencegah hal itu terjadi lagi, Anda perlu memperkuat batas luar alam semesta. Artinya, Anda harus meningkatkan pemahaman Anda tentang ruang—dan menggunakannya untuk memperkuat kerangka alam semesta.

Saya berdiri di sana dengan tenang, membiarkan semuanya meresap.

Suara Azalea memecah kesunyian.

“Baiklah. Apa kau siap menguasai dunia ini? Setelah itu, kau bisa mengakses semua yang kusebutkan sebelumnya—dan kembali ke sini dari duniamu kapan pun kau mau.”

Aku mengangguk tanpa suara.

“Letakkan tanganmu di inti,” perintahnya.

Aku melangkah maju dan melakukan apa yang dia katakan. Saat jemariku menyentuh bola yang melayang itu, aku merasakan sensasi aneh—seperti menyentuh awan. Bola itu lembut, longgar, hampir seperti spons… tetapi ketika aku menekan lebih keras, bola itu berubah padat di bawah telapak tanganku.

Azalea melayang di sampingku dan dengan lembut meletakkan tangannya di atas tanganku.

Intinya bergetar sekali, lalu bersinar putih terang.

Aku sedikit tersentak saat rasa terbakar menjalar di punggung tanganku, seolah ada sesuatu yang terukir di kulitku. Lalu cahaya itu meredup, dan aku merasakan sesuatu berbunyi klik—seperti tombol yang ditekan di dalam diriku.

Sambungan telah terpasang pada tempatnya.

Tiba-tiba, aku bisa merasakan dunia itu. Enam titik masuk menyala di benakku, bersinar seperti suar. Aku menyadari itu adalah portal yang diciptakan keluarga Holt—semuanya di dalam markas bawah tanah tempat aku ditawan.

Aku bisa merasakan bentuk wilayah itu sekarang, seolah-olah aku berada di dalam bola yang tergantung di lautan benang. Aku bahkan merasakan batasnya lebih tipis—terutama di bagian timur. Pasti di situlah bangsa Feran menerobos masuk saat invasi.

Namun lebih dari apa pun, ruang itu sendirilah yang menarik perhatian saya.

Rasanya seperti menyelam lebih dulu ke lautan partikel, setiap helai ruang melengkung dan bergeser di sekelilingku. Aku bisa merasakan alirannya, teksturnya—ritmenya.

Azalea melirik ke arahku, nadanya ringan.

“Kamu suka itu? Itu akan sangat membantu pemahaman ruangmu.”

Aku mengangguk, masih tenggelam dalam sensasi itu.

Suara Azalea menyadarkanku.

“Billion, aku sudah menjanjikan wilayah itu padamu, dan aku sudah menepati janji itu. Tapi aku juga ingat percakapanmu dengan Lily—dari ingatannya. Kau ingin menahan Grandmaster itu, kan?”

Aku menoleh ke arahnya.

“Yah, rencana awalku adalah membiarkan Lily atau Dahlia menunda Grandmaster sementara aku mengurus urusan lain,” kataku. “Tapi… apa saranmu?”

Dia menyipitkan matanya.

“Apa saja ‘masalah lain’ yang ingin Anda tangani?”

Aku terdiam, memikirkannya lagi.

Awalnya, kami datang ke sini untuk membebaskan orang Feran—setidaknya, itulah misinya. Tapi keadaan telah berubah. Orang Feran bukanlah korban. Mereka bekerja sama dengan orang Holt. Merencanakan sesuatu yang merugikan dunia kita. Dan apa pun yang mereka lakukan… itu bukan hal kecil.

Ada pengkhianat di Kekaisaran.

Aku sudah menguasai wilayah itu, dan itu memberiku ide baru. Aku menatap Azalea dan bertanya,

“Bisakah saya membuang semuanya menggunakan intinya?”

Dia langsung menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Tidak seperti itu cara kerjanya.”

Aku mendesah dan mengusap dahiku.

“Tentu saja tidak.”

Aku menarik napas dalam-dalam, menenangkan pikiranku saat aku menjabarkan rencana yang terbentuk di kepalaku.

“Bisakah aku kembali ke duniaku langsung dari sini?” tanyaku.

Azalea mengangguk.

“Ya. Sekarang kaulah pemegang kerajaan ini, kau bisa melintasi batasnya kapan pun kau mau.”

Hanya itu saja yang perlu saya dengar.

“Baiklah,” kataku sambil menghembuskan napas.

“Lalu beginilah yang kupikirkan. Kau bilang keluarga Holt berencana menyelidiki wilayah ini malam ini, kan? Saat itulah aku menyerang. Aku akan menghajar mereka habis-habisan—kekacauan, kematian, gangguan—apa pun yang bisa kulakukan. Lalu aku menyelinap keluar dan bergabung dengan pasukanku yang menunggu di luar. Begitu aku bersama mereka, kami akan menyerang balik bersama dan menghancurkan semuanya dalam satu serangan terkoordinasi.”

Azalea memiringkan kepalanya sedikit, matanya menyipit karena tertarik.

“Kau tahu mereka akan langsung mendeteksinya kalau kau membawa terlalu banyak orang ke dalam. Bahkan membuka portal sebanyak itu saja bisa memicu alarm.”

Aku mengangguk.

“Lalu aku kembali sendirian. Diam-diam. Dan di sanalah aku akan membutuhkanmu.”

Dia melipat tangannya.

“Biar kutebak—kamu ingin aku membuat Grandmaster mereka sibuk?”

“Tepat sekali,” kataku. “Tahan Hugh. Aku akan membebaskan para tawanan, menghancurkan semua perangkat portal yang mereka miliki, dan mengaduk-aduk sarang selagi mereka teralihkan. Dalam kekacauan ini, aku akan membawa orang-orangku—bersih, ahli bedah. Kita akhiri ini.”

Azalea mengangguk perlahan.

“Itu mungkin berhasil. Tapi bagaimana dengan orang Feran?”

Aku mengangkat bahu, sambil menyeringai.

“Aku masih anak-anak. Kalau Kaisar tidak bisa menghadapi mereka, mungkin sudah saatnya aku mengambil alih pekerjaannya.”

Azalea tertawa, suaranya menggema di ruangan batu yang sunyi. Namun kemudian ekspresinya berubah. Cahaya di matanya sedikit meredup.

“Aku bisa bantu, Billion. Tapi kamu punya waktu dua hari.”

Aku berkedip.

“Apa?”

“Aku tidak akan bisa tinggal di sini lagi setelah itu. Sesuatu… pasti akan terjadi. Aku harus pergi sebelum itu terjadi.”

Suaranya lembut, namun tegas. Ada sesuatu di baliknya—sesuatu yang berat.

“Apa maksudmu, sesuatu akan terjadi?”

Dia tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya.

“Ini rahasia. Tapi kalau kau datang menemuiku di duniaku, aku akan menceritakan semuanya padamu.”

Aku menatapnya sejenak, lalu mengangguk.

“Baiklah. Di mana planetmu? Dan bagaimana cara mencapainya?”

“Duniaku disebut Oroshka,” katanya.

“Ada banyak dunia besar dengan portal menuju ke sana. Mungkin bahkan duniamu sendiri punya satu—tanyakan pada orang yang tepat.”

Aku mengangguk lagi, kali ini lebih lambat, sambil merasakan nama itu di lidahku.

“Oroshka.”

Azalea menatapku, ekspresinya tenang.

“Kurasa kita sudah selesai di sini.”

Aku mengangguk sekali lagi dan mengulurkan pikiranku, terhubung dengan inti. Aku memerintahkan kami untuk berteleportasi keluar. Esensi mengalir deras melalui saluranku, membanjirinya sejenak—lalu lenyap. Detik berikutnya, kami berdua berdiri di luar, tepat di depan kastil.

Azalea melirik sekelilingnya, lalu tersenyum tipis.

“Wah, kamu cepat memahaminya.”

“Harganya Essence mahal sekali,” gerutuku.

Dia mengangguk setuju.

Aku menatap langit dan berkata, “Kenapa kau tidak tinggal di sini saja? Aku akan pergi ke pegunungan dan menunggu Holt… atau mungkin aku akan langsung menyerbu markas mereka.”

Dia menatapku dengan hangat, suaranya lembut.

“Hati-hati, Billion. Kamu anak yang kuat. Teruslah bercita-cita lebih tinggi.”

Aku mengangguk sekali, lalu mundur selangkah. Kabut merah menyala muncul di belakangku saat sayapku mengepak dengan desisan tajam. Dengan satu kepakan kuat, tubuhku melesat dari tanah, membubung tinggi.

Angin berembus melewatiku saat aku terbang semakin tinggi, lalu aku melipat sayapku di udara dan menukik tajam—menurun menuju salah satu puncak yang jauh. Di belakangku, reruntuhan kastil yang mengapung perlahan menyusut, ditelan awan.