Bab 286: Kunci Alam

Saya mengiriminya perintah secara mental, tajam, dan jelas. Dia menerimanya tanpa ragu.

Dengan lambaian tangannya yang pelan, kabut merah tua di sekelilingnya melonjak maju bagai air pasang. Kabut itu merayap di atas batu dan melilit sebuah tanaman kecil di dekat tepi kolam. Dalam hitungan detik, tanaman itu mulai bergetar dan tumbuh.

Pohon itu menjulang tinggi—satu setengah meter, lalu dua setengah meter—cabang-cabangnya menebal, daun-daunnya berguguran dalam gelombang hijau dan merah tua hingga menjelma menjadi pohon yang menjulang tinggi. Akar-akarnya sedikit membelah batu saat mereka menggali dalam dan cepat.

Saya menatap hasilnya, terkesan dan sedikit kagum.

“Wah, aku suka sekali betapa gilanya pemahamanmu.”

Aku melangkah lebih dekat, menempelkan telapak tanganku ke kulit pohon. Kulitnya hangat, berdenyut samar dengan kehidupan.

“Ekstraksi Hijau.”

Cahaya hijau menyebar di batang pohon, dan aku langsung merasakannya—kekuatan hidup yang murni dan bersemangat mengalir ke tanganku. Cahaya itu mengalir melalui saluran-saluran terukir di dalam tubuhku, menyebar bagai cahaya hangat.

Dan tanpa perlu diperintah, energi itu mulai mengalir ke anggota tubuh, otot, dan tulang saya, secara alami mendistribusikan dirinya ke mana pun saya paling membutuhkannya.

Aku menarik napas dalam-dalam dan melangkah mundur.

Pohon itu kini tampak agak lapuk—warnanya memudar, cabang-cabangnya sedikit terkulai.

“Lumayan,” gumamku, melirik antara benda itu dan Lyrate. “Aku bisa terbiasa dengan ini.”

Verdant Extraction terasa seperti langkah lain di jalan saya untuk menjadi mesin yang tak terhentikan.

Aku meregangkan tubuh sedikit, sambil masih merasakan kehangatan halus kekuatan hidup yang mengalir melalui pembuluh darahku.

“Baiklah, Lyrate,” kataku sambil menoleh ke arahnya. “Sudah waktunya kau istirahat. Nanti aku akan mengenalkanmu pada Silver, dan kita akan mengeksplorasi apa yang sebenarnya bisa kau lakukan.”

Aku mengangkat tanganku dan memberi perintah.

Tubuhnya hancur menjadi kabut merah tua yang berputar-putar, dan kabut itu kembali menyerbu dadaku—ke inti generator—seolah-olah tidak pernah pergi.

Aku menarik napas dalam-dalam.

“Azalea.”

Aku mengerjap—dan tiba-tiba dia sudah ada di sana, berdiri di hadapanku, tersenyum lembut, keanggunannya yang seperti ular tampak begitu alami seperti sebelumnya.

Suaranya hangat dan menggoda.

“Kau tahu aku melihat semuanya, kan? Setiap hal yang baru saja kau lakukan.”

Aku mengangguk tanpa ragu. “Ya. Aku tahu.”

Dia memiringkan kepalanya sedikit, mengamatiku.

“Dan kau tidak takut aku akan memberi tahu seseorang? Mengungkapkan rahasiamu?”

Senyum sinis tersungging di bibirku. “Anehnya… aku tidak.”

Aku memikirkan kembali segalanya—terutama kenangan yang kuserap dari Lyrate. Menyaksikan hidupnya berlalu, melihat betapa kuatnya dia, betapa beraninya dia melangkah maju melewati kehilangan, cinta, dan perang… semua itu menyentuhku.

Itu memberi saya perspektif.

Lyrate di usiaku sudah seperti kekuatan alam. Namun, dibandingkan dengannya… aku bagaikan monster.

Dan jika aku benar—jika seseorang seperti Azalea bisa melihat potensiku—maka dia tidak akan mau menjadikanku musuh. Tidak sekarang. Mungkin tidak akan pernah.

Dia melipat tangannya. “Baiklah, kalau kau bilang begitu. Tapi apa pun kemampuan itu—apa pun yang telah kau lakukan dengan hatimu itu—itu akan membawamu lebih jauh daripada yang pernah dicapai siapa pun…”

Dia berhenti sejenak, matanya menyipit.

“Atau itu akan membuatmu terbunuh terlalu cepat.”

Aku mengangkat bahu, dengan santai.

“Waktu yang akan menjawabnya.”

Dia tersenyum tipis dan melambaikan tangannya.

Dan begitu saja, aku tak lagi berada di tepi kolam renang—aku kembali ke kamar tidur yang luas. Ruangan yang luas, tempat tidur yang elegan, lautan potret yang tak berujung.

Azalea melayang di depanku menuju salah satu potret di dinding terjauh.

“Ini kemenangan kompetisi pertamaku,” katanya, dengan nada bangga di suaranya. “Aku mendominasi semua orang.”

Aku memandangi potret itu. Azalea muda berdiri di tengah sekelompok Naga muda. Ia berseri-seri—bersinar penuh sukacita—dan meskipun yang lain juga tersenyum, tak satu pun dari mereka yang bersinar seperti dirinya.

Dia melirik ke bahunya.

Menjadi yang terkuat dalam ras dominan di galaksi bukan sekadar kebanggaan. Itu soal bertahan hidup. Kita harus melawan ancaman dari luar dan dalam. Itulah mengapa kekuatan dipuja dalam masyarakat saya.

Aku mengangguk pelan. Masuk akal. Di tempat seperti ini, kelemahan bukan hanya berbahaya—melainkan hukuman mati.

Dia melayang ke lukisan lain, dan saya mengikutinya.

Yang ini menunjukkan medan perang—luas, kacau, dan dahsyat. Tiga ular raksasa berbenturan dengan dua sosok berjubah emas di tengah badai energi dan darah.

“Pertempuran Planet Perci,” katanya. “Salah satu kemenangan terbesar kami. Kami menghancurkan pasukan yang dipimpin oleh dua Grandmaster Abadi saat Matriark sedang pergi. Perci adalah planet yang baru lahir—mentah dan kaya akan sumber daya. Semua orang menginginkannya. Kami merebutnya.”

Skalanya sungguh mencengangkan. Ribuan Naga, Abomination, Phantom, dan bahkan Eternals menyerbu lanskap. Kanvas itu praktis berdenyut dengan ketegangan dan kejayaan.

Ia menunjukkan lebih banyak lagi—pertempuran, ritual, festival, masa kecilnya. Kisah keluarganya, mentornya, dan kampung halamannya. Momen-momen hening dan kacau. Rasanya seperti berjalan melalui kenangan hidup sejarah Naga.

Akhirnya, kami berhenti di depan lukisan yang jauh lebih sederhana.

Gambar itu menunjukkan seekor ular besar bersisik biru, melingkar di tengah hamparan bunga yang luas, menatap ke tepi bingkai. Ada sesuatu yang sunyi dan pilu tentangnya.

Azalea berdiri terpaku di depan potret itu, ekspresinya tak terbaca.

Lalu, perlahan-lahan, dua sinar cahaya hijau sempit melesat dari mata Azalea, mengunci pandangan ular di dalam lukisan itu.

Saat cahaya menyentuh potret itu, kanvasnya berkilauan—dan portal melingkar melayang di depannya, beriak dengan energi biru lembut.

Azalea menoleh ke arahku. “Ayo pergi.”

Tanpa menunggu jawaban, dia melayang ke portal.

Saya mengikutinya masuk.

Dunia berubah, dan pada saat berikutnya, kami berada di dalam sebuah ruangan kecil yang remang-remang.

Dinding dan lantainya terbuat dari batu halus keabu-abuan yang terasa kuno dan tenang. Di tengah ruangan, tepat di atas panggung batu pendek, melayang sebuah bola biru bercahaya. Di dalamnya, gumpalan asap putih berputar-putar seperti awan yang melayang terperangkap dalam toples.

Azalea melayang mendekatinya dan berbicara.

“Untuk menciptakan alam—bahkan yang sekecil ini—dibutuhkan seseorang setingkat Saint. Aku mendapatkan alam ini hanya karena keberuntungan.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Seorang Naga Suci yang kuat dari Galaksi Utama datang menemui Matriark kita. Ada kompetisi untuk generasi muda. Aku menang. Dan sebagai hadiahnya, aku dianugerahi alam ini.”

Aku melangkah di samping bola itu, membiarkan persepsiku menyapunya. Riak-riak halus fluktuasi spasial berdenyut keluar darinya secara berkala—seperti detak jantung yang lambat dan stabil.

Azalea menunjuk bola itu.

“Inilah inti alam. Dengannya, kau bisa mengendalikan seluruh alam.

Kamu bisa menggeser posisi alam semesta di ruang angkasa, mengecilkannya hingga jauh lebih kecil, meskipun kamu tidak bisa memperluasnya—ini batas maksimalnya untuk saat ini. Kamu bisa membentuk ulang sebagian lanskap, meskipun tidak semuanya. Dan yang lebih penting, kamu bisa membuka alam semesta untuk orang lain menggunakan portal permanen.

Dia membiarkan tangannya jatuh dan melanjutkan dengan suara yang lebih lembut.

“Ini juga alasan mengapa bangsa Feran—bahkan Grandmaster manusia yang mengawasi wilayah ini—belum sepenuhnya berperang melawan Deathmist.”

Aku mengerutkan kening. “Karena inti ini?”

Dia mengangguk. “Ya. Inti alam terhubung dengan pecahan-pecahan jiwaku. Pecahan-pecahan hantu itu—satu di pulau, satu lagi di pegunungan—keduanya telah melahap sebagian diriku. Dan melalui itu, mereka mampu memanfaatkan beberapa kemampuan inti itu. Dari luar, sepertinya para Hantu mengendalikan seluruh alam.

Jadi tidak ada seorang pun yang berani memprovokasi mereka sepenuhnya.”

“Oh…” Aku mengerjap, potongan-potongan itu akhirnya menyatu.

Itu menjelaskan mengapa bangsa Feran tidak melancarkan serangan penuh terhadap Deathmist. Mereka berhati-hati. Mereka mengira Phantom menguasai wilayah itu sendiri.

Sekarang semuanya masuk akal.

Dukung buku ini dengan GT, PS, dan komentar.