Bab 271: Pemukulan Brutal

Aku terus memanjat lebih tinggi, angin menderu di telingaku, sayap mengepak kuat saat aku membawa Phantom yang meronta-ronta itu bersamaku.

Rantai rusak yang digunakannya sebagai lengan terayun-ayun liar, mencoba melilit anggota tubuhku, tetapi aku tidak melepaskannya.

Lenganku melingkari pinggangnya bagai catok baja. Ia menggeliat dan memekik, kabut merembes dari persendiannya, tetapi aku terus terbang—semakin tinggi, semakin tinggi, hingga awan-awan berada di bawah kami.

Lalu saya berhenti.

Dan terjatuh.

Kami terjatuh bebas sejenak, Phantom masih menggeliat dalam genggamanku.

Lalu aku menggeram di telinganya.

“Giliranmu.”

Aku menggeser peganganku, mencengkeram kepalanya dengan kedua tangan, dan membenturkan dahiku ke bagian belakang helmnya.

RETAKAN!

Logamnya penyok ke dalam saat aku mengirim Phantom berputar ke depan di udara. Tapi aku belum selesai.

Aku menendang udara dengan sayapku dan melesat maju bagaikan rudal, menyusul dalam sedetik, dan menghantamkan tinjuku ke tulang punggungnya.

LEDAKAN!

Ia menerjang ke depan dengan gerakan tiba-tiba—tetapi aku mencengkeram rantainya dan menariknya ke belakang, sambil menyikut sisi lehernya.

Lagi.

Dan lagi.

Tiap pukulan menghasilkan bunyi dentuman tulang dan kekuatan yang brutal.

Ia mencoba melawan, tetapi aku berputar di udara dan menghantamkan lututku ke perutnya. Phantom itu tertekuk karena hantaman itu—dan aku menyeringai.

Aku mencengkeram wajahnya dengan kedua tangan, membalik di udara, dan menyeretnya turun bersamaku seperti komet yang jatuh. Aku berputar sekali lagi dalam posisi menukik dan melemparkannya ke bawah dengan tendangan dahsyat ke dada.

[Ledakan Seismik]

Ledakan sonik terdengar saat tubuhnya membelah udara. Ia terbang ke bawah, melolong, berputar-putar di antara awan.

Dan bagaikan meteor yang melesat menghantam tanah dengan keras.

LEDAKAN!!!!

Gelombang kejut berdesir menembus awan saat Phantom menghantam tanah jauh di bawah, meratakan pepohonan dan mengirimkan gelombang debu yang rusak ke luar. Sebuah kawah gelap menyebar dari titik tumbukan. Selama beberapa detik, semuanya menjadi hening.

Lalu kabut mulai berputar lagi.

Aku memperhatikan sulur-sulur hitam perlahan mulai menyusun kembali tubuh itu. Potongan-potongan baju zirahnya terbentuk kembali. Rantai-rantai yang putus kembali menyatu, terseret di tanah. Topengnya kembali menyatu, tanpa corak dan retak.

Aku melipat sayapku dan menjatuhkan diri.

Angin menderu melewatiku. Aku mengarahkan tubuhku lurus ke arahnya—tangan terkepal, jantung berdebar kencang, senyum tersungging di wajahku.

Hantu itu mendongak.

Aku mendarat dengan gelombang kejut yang membelah bumi. Lututku menghantam dadanya, membantingnya kembali ke tanah sebelum ia sempat berdiri tegak. Aku meraih salah satu rantai pembentuknya, yang masih berkelap-kelip dengan kabut gelap, dan melilitkannya di lehernya.

“Sekarang milikku.”

Lalu saya menariknya.

Rantai itu menegang, dan aku menggunakannya seperti tali kekang, menyeret Phantom melintasi medan perang yang hancur bagaikan boneka kain. Ia memekik, tubuhnya menggesek dan memantul, anggota badannya meronta-ronta tak berdaya.

Aku berputar sekali—dan menghantamkannya ke tanah.

Tanah hancur.

Sebelum kabut itu menghilang, aku melilitkan Essence di lenganku dan menekankan telapak tanganku ke wajah dan dadanya.

Jaring cahaya ungu cemerlang meledak di sekujur tubuhnya, menyegelnya. Kabut yang rusak itu mendesis dan mundur, tidak dapat melarikan diri.

“Coba bubar sekarang,” bisikku.

Tidak bisa.

Kulepaskan rantai itu seperti tali di satu tangan, lalu kutarik lagi ke depan, menghantamkan Phantom ke pohon terdekat. Lalu lagi. Dan lagi.

RETAKAN.

RETAKAN.

RETAKAN.

Setiap kali pepohonan tumbang sebelum tubuhnya. Tapi baju zirahnya terus penyok. Helmnya terus retak. Dan aku tak berhenti.

Ia meronta sedikit, berusaha menghancurkan cangkang Essence—tapi aku menghantamkan tinjuku ke tulang rusuknya, lalu tinju lainnya ke tulang punggungnya.

Aku membantingnya ke tanah.

Lalu ke pohon.

Lalu satu lagi.

Lalu kembali ke tanah.

Jejak kehancuran mengikuti kami—tanah hangus, batang pohon patah, batu hancur.

Phantom itu bahkan hampir tak bertubuh lagi—hanya awan yang nyaris tak menyatu, tersegel di dalam cangkang Essence. Tapi aku belum selesai.

Aku terbang lagi—cukup untuk mendapat daya angkat—dan menjatuhkan diri, dengan lutut terlebih dahulu ke dadanya dengan suara retakan yang memuakkan yang membuat seluruh tubuhku berkedut.

Tetap saja, ia berkedut.

Namun, ia tetap bertahan.

Aku mengangkat tanganku, membiarkan rantai itu melilit tubuhnya sepenuhnya, dan menariknya erat—cukup erat hingga Esensi di udara menjerit protes. Phantom itu melengkung sekali. Lalu melengkung lagi. Intinya berkelebat melalui celah-celah baju zirahnya.

Dan hanya itu saja yang saya butuhkan.

Aku mengulurkan tanganku ke depan dan meninju tepat ke arah peti yang tersegel itu—tanganku menggenggam sesuatu yang kokoh.

Inti.

Aku perintahkan Null Heart.

Rantai yang bersinar itu bereaksi dalam sekejap, melesat dari dadaku ke dada Phantom saat aku menarik inti rantai itu hingga lepas.

Inti itu bergetar di udara, tergenggam erat oleh tekadku, rantai melilitnya bagai sebatang kayu penghakiman. Lalu ia berdenyut sekali—dan menghantam dadaku, menyatu dengan yang lain di dalamnya.

Aku berdiri di sana di kawah, dikelilingi abu dan reruntuhan, uap mengepul dari kulitku, jantungku masih berdebar kencang.

Itu sudah berakhir.

Tubuh Phantom hancur di udara, kabut berhamburan seperti debu diterpa angin.

Aku menghela napas pelan dan berbisik, “Nonaktifkan.”

Node ketiga memudar. Derasnya kekuatan yang baru saja mengalir deras dalam diriku kini meninggalkan rasa sakit yang mendalam, seolah-olah otot-ototku ditarik terlalu kencang dan tiba-tiba terlepas.

Pertarungan itu bahkan belum berlangsung semenit penuh, tetapi terasa seperti saya sudah berkelahi selama satu jam.

Tubuhku berdenyut karena kelelahan.

Aku menjatuhkan diri ke tanah dan duduk, bernapas berat, membiarkan beban itu terasa.

Di dalam diriku, Mesin Esensi berdengung lembut—stabil dan hidup—berangsur-angsur memulihkan aliran Esensi. Aku bisa merasakannya mengalirkan Esensi melalui anggota tubuhku, meredakan tekanan, menstabilkan ketegangan internal yang ditinggalkan oleh aktivasi Node.

Aku menutup mata dan menunggu Azalea.

Tak lama kemudian, Azalea muncul dari dinding Deathmist.

Ia tampak berbeda sekarang—lebih cerah, lebih kuat. Cahaya lembut melekat pada tubuhnya, berdenyut dengan kekuatan yang tenang. Saat ia melayang ke arahku, tatapannya menyapu area itu sebelum akhirnya tertuju padaku.

“Apa yang terjadi?” tanyanya. “Di mana itu?”

Aku mengangguk singkat.

“Hilang.”

Dia berkedip karena terkejut.

“Secepat itu? Apa yang kau lakukan?”

Aku mengangkat bahu, sambil masih mengatur napas.

“Membunuhnya, kurasa.”

Aku menunjuk ke arah dinding Deathmist yang masih tersisa.

“Bagaimana dengan itu? Apa yang akan kamu lakukan dengannya?”

Ekspresi Azalea berubah serius, dan dia mengangguk kecil.

“Aku akan mengurusnya. Tapi butuh waktu untuk sepenuhnya membongkar hukum yang mengikatnya di sini.”

Dia menatapku lagi, menyadari kelelahan yang mungkin terpancar dari tubuhku.

“Kenapa kamu tidak istirahat di luar saja dulu? Kamu sudah cukup lelah.”

Aku tidak membantah. Aku hanya mengangguk lagi.

Dia melambaikan tangannya—dan dalam sekejap mata, aku sudah berdiri di dalam kuil lagi.

Tanpa sepatah kata pun, aku berjalan keluar, mengepakkan sayapku sebentar, lalu terbang. Beberapa saat kemudian, aku mendarat dengan lembut di atap salah satu rumah kayu di dekatnya. Kubiarkan sayapku terurai menjadi cahaya dan melipat kakiku.

Tempat itu sunyi.

Aku memejamkan mata dan fokus ke dalam, membiarkan Mesin Esensi bekerja. Ritme sirkulasi menjadi stabil, memulihkan ketegangan akibat pertarungan, memulihkan apa yang telah kubakar.

Menciptakan sesuatu itu sulit, semangatlah!