Bab 250: Dahulu Kala…

Aku menghela napas panjang dan lelah. Situasi ini berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih besar daripada yang pernah kuinginkan.

Yang kuharapkan hanyalah menemukan cara untuk melarikan diri, mungkin membantu Ana dan Steve pulih—tetapi sekarang rasanya seperti kami terjerumus ke dalam sesuatu yang sama sekali tidak bisa kami tangani.

Keberuntungan jelas tidak berpihak pada saya hari ini.

Mata cokelat Lily yang besar terus menatapku. Tak ada permusuhan dalam tatapannya, tapi tatapannya berat. Seolah ia mencoba menatap menembus jiwaku dan menimbang setiap kata yang kuucapkan.

Setelah hening sejenak, akhirnya saya bicara.

“Jadi… bagaimana hubungan Dahlia dengan Deathmist?”

Aku berusaha menjaga nada bicaraku tetap tenang dan ingin tahu, tetapi dalam hati aku marah sekali dan ingin menghancurkan sesuatu.

Namun sebelum Lily dapat menjawab, seluruh aula bergetar di bawah kami.

“Apa-apaan ini…?” gerutuku sambil melihat sekeliling.

Lily tidak menjawab. Ia hanya bersenandung, suaranya pelan dan penuh pertimbangan, dan dua berkas cahaya melesat dari matanya yang berbinar-binar, tepat ke langit-langit. Sedetik kemudian, atap kayu di atas kami berkilauan—lalu lenyap sepenuhnya.

Tiba-tiba kami bisa melihat langit.

Dan yang kami lihat adalah kekacauan.

Kabut Maut membubung tinggi bagai gelombang pasang bayangan, berputar dan meraung saat melesat ke atas bagai iblis yang murka. Asap hitam berdenyut kuat, dan di dalamnya, aku melihat sesosok tubuh melayang tinggi di atas tanah.

Grandmaster Hugh.

Ia tampak kecil di tengah badai, tetapi ia berdiri kokoh di udara. Kemudian, dari pusaran Deathmist, sebuah tangan hitam raksasa terbentuk—sebesar gunung—dan menerjang ke arahnya.

Aku melihat Hugh meneriakkan sesuatu, tapi kami tak bisa mendengarnya dari dalam aula. Sebagai respons, ia mengangkat tangannya dan tornado hijau yang berputar-putar meledak, menghantam tangan yang mendekat.

Kedua kekuatan itu bertabrakan dengan suara yang memekakkan telinga, dan gelombang kejut dari hantaman itu membuat seluruh aula bergetar lagi.

Lily tiba-tiba tertawa kecil dan berkata, “Dia idiot.”

Aku mengerjap dan mencondongkan tubuh ke depan, penasaran. “Kenapa kau bilang begitu?”

Dia tidak mengalihkan pandangan dari langit saat menjawab, “Karena kamu tidak boleh menahan diri saat melawan Deathmist.

Itu kebalikan dari segala sesuatu yang hidup… dan kebalikan dari Esensi. Jika kau membiarkannya memakan salah satunya, ia akan tumbuh lebih kuat. Itulah aturan pertama dan terpenting—kau harus mengerahkan seluruh kemampuanmu dalam pertarungan, atau kau harus berlari secepat dan sejauh mungkin.”

Aku butuh waktu sejenak untuk mencerna apa yang dia katakan. Anehnya, itu sangat masuk akal. Sesuatu yang melahap kehidupan dan energi tidak bisa diperlakukan seperti musuh biasa. Kau harus membakarnya habis—atau kabur.

Di atas kami, Hugh terbang kembali ke angkasa, mengamati area itu bagai elang. Naluriku mengatakan dengan tepat apa yang sedang dilakukannya.

‘Dia sedang mencari kita.’

Dia mungkin curiga ada yang memicu lonjakan itu. Bagaimanapun, momen antara mundurnya dan serangan berikutnya terus berlanjut… sampai, tanpa diduga, dia tiba-tiba berbalik dan terbang menjauh.

Lily terkekeh lagi.

“Yah, mungkin dia tidak sebodoh itu.”

Atap di atas kami berkilauan kembali seolah tak terjadi apa-apa. Aula kembali tenang seperti kayu. Lalu Lily menoleh ke arahku dan bertanya dengan suara lembut,

“Katakan padaku, Nak—bagaimana kau bisa sampai di sini jika Kabut Maut di luar sana sekuat itu?”

Aku mengangkat bahu dengan santai. “Tidak seperti dia, aku bukan orang bodoh. Aku berlari. Cepat.”

Lily mengedipkan mata cokelatnya yang bersinar, dan ada senyum samar dalam nadanya ketika dia berkata, “Jika kau bilang begitu.”

Namun pertanyaannya terus terngiang dalam pikiranku.

Jika bahkan seseorang seperti Hugh—seseorang yang berada di puncak level Grandmaster—berjuang melawan Deathmist… apa peluang yang kita miliki?

Aku menoleh ke Lily, lebih serius sekarang.

“Lily… apa masih ada harapan? Maksudku, kita cuma anak-anak dibandingkan orang itu. Dan untuk bisa lolos dari dunia ini, kita harus melawannya. Apa ada cara untuk menghadapi Deathmist?”

Jawabannya membuatku tercengang.

“Aku bisa mengirimmu ke luar wilayah ini. Kau tak perlu melawannya.”

Napasku tercekat. Aku sama sekali tidak menduganya. Selama ini, kupikir dia terjebak seperti kami semua. Aku mengerjap, terkejut.

“Tunggu… serius? Kamu bisa begitu? Lalu kenapa kamu masih di sini? Kenapa kamu belum pergi?”

Lily menjawab dengan sederhana, “Aku tidak bisa.”

“Mengapa tidak?”

Dia menoleh sedikit dan berkata, “Itu rahasia.”

Aku menatapnya, tidak yakin apakah dia mempermainkanku atau berkata tulus.

Sebelum aku bisa bicara lagi, dia bertanya, “Jadi… apakah kamu ingin melarikan diri?”

Aku menggelengkan kepalaku tanpa ragu.

“Tidak. Kita punya teman di tangan pria itu. Kita tidak bisa meninggalkan mereka. Tapi… kalau kau bisa membuka portal ke dunia luar, mungkin kita bisa menghubungi seseorang. Meminta bantuan?”

Agak mengada-ada, tapi saya tetap bertanya.

Lily tidak ragu. “Aku tidak bisa melakukan itu.”

Aku menghela napas panjang. Rencana itu gagal total. Aku berharap kita bisa menghubungi Kekaisaran.

Lalu Lily melanjutkan, nadanya sedikit berubah. “Ngomong-ngomong, dari yang kulihat… kalau kau benar-benar ingin melawan manusia itu, kau butuh bantuan yang sangat besar. Dan kau ingin bantuan Dahlia, kan?”

Aku mengangguk.

“Dia bukan penjaga,” kata Lily, “tapi dia bisa melawan orang seperti itu. Tapi, kau tak akan bisa membangunkannya kecuali kau melemahkan Kabut Maut—setidaknya sedikit.”

Aku menyipitkan mata. “Lalu bagaimana caranya?”

Lily tertawa lembut, dalam dan kuno.

“Untuk melakukan itu… kau harus memahami kisah alam ini. Baru setelah itu kau akan belajar cara melawan Kabut Maut.”

Lily merayap ke tengah aula, ekspresinya kini lebih tenang, nyaris serius. Suaranya mengandung makna yang berbeda, seolah hendak berbicara tentang sesuatu yang sakral.

“Alam ini,” ia memulai dengan lembut, “tidak selalu seperti ini. Dahulu kala, alam ini adalah hadiah—hadiah yang indah—yang diberikan oleh seseorang yang sangat kuat kepada seorang perempuan Naga muda bernama Azalea Nag.”

Steve dan Ana duduk di sampingku untuk mendengarkan ceritanya.

“Dia berbeda dari siapa pun di zamannya,” lanjut Lily. “Garang, brilian, dan ber. Azalea membara dengan tekad. Mimpinya bukan hanya untuk menjadi kuat—dia ingin mencapai Galaksi Utama. Melampaui para Grandmaster dan memasuki alam yang hanya bisa dijelajahi para legenda.”

Lily tersenyum tipis, tenggelam dalam ingatan. “Dia menggunakan alam ini untuk berlatih. Siang malam, dia melawan Abominations dan Phantoms. Dia belajar, dia bereksperimen. Dengan kelas legendaris dan keahliannya yang hebat, dia tumbuh dengan kecepatan yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya.”

Semakin banyak yang kudengar, semakin aku merasakan rasa hormat yang aneh tumbuh. Azalea terdengar seperti tipe orang yang ingin kutemui. Atau kuajak berkelahi.

“Dia bukan hanya kuat,” tambah Lily. “Dia menjadi yang terkuat di generasinya. Yang paling ganas. Naga muda lainnya mengaguminya. Beberapa datang ke sini hanya untuk melihatnya sekilas. Yang lain meminta nasihat, sesi sparring, atau bahkan sekadar sepatah kata.”

Pandangan Lily tertuju pada kubah tinggi di atas.

“Kau pernah melihat patung raksasa di kerajaan itu?”

Aku mengangguk perlahan.

“Itu dibangun oleh para pengagumnya. Bukan dengan paksaan. Bukan dengan perintah. Hanya rasa hormat yang murni. Mereka memandangnya lebih dari sekadar pejuang. Dia adalah bukti bahwa salah satu dari mereka bisa bangkit begitu tinggi, begitu cepat.”

Sesaat, aula itu terasa menahan kehadirannya. Langkah kakinya. Ambisinya.

Tetapi dari nada bicara Lily, saya tahu bahwa cerita ini tidak akan menyenangkan untuk waktu lama.

Rilis massal 15 bab pada tanggal 1 Juni.

Menciptakan sesuatu itu sulit, semangatlah!