Bab 210: Hati yang Lapar

Bunyi lonceng yang sudah tak asing lagi bergema dalam pikiranku.

[Naik Level!]

[Tingkat 85 → Tingkat 87]

Aku merasakan statistikku melonjak lagi, kekuatan membanjiri setiap saraf dan otot.

Tanpa melirik mayat-mayat itu sedikit pun, aku bergerak cepat. Aku melucuti benda-benda yang berguna dari mereka, mengambil kedua cincin penyimpanan dan menuangkan isinya ke dalam salah satunya. Aku menyelipkannya ke jariku tanpa memeriksa isinya secara detail.

Bahkan pakaian mereka pun tak luput. Aku berganti pakaian dengan Leon, memastikan ukurannya pas agar mudah terlihat sekilas. Lalu kubakar mayat-mayat itu, menjadikannya abu. Tak ada bukti. Tak ada jejak.

Setelah semuanya ditangani, saya berbalik ke arah pegunungan dan bergerak.

Jika aku menginginkan informasi yang nyata—sesuatu yang berguna—aku butuh seseorang yang penting. Seseorang dengan wewenang yang cukup untuk benar-benar berpengaruh. Itu berarti mengincar agen tingkat tinggi… seseorang yang pangkatnya berada di ujung Master.

Tapi aku tidak gegabah. Saat ini, aku belum siap menghadapi seseorang di atas Level 150. Itu adalah ambang batas yang lain—mereka yang melewatinya harus memahami setidaknya satu hukum minor. Pemahaman seperti itu menciptakan celah yang tidak mudah dijembatani.

Meski begitu, aku bergerak lincah. Kakiku nyaris tak menyentuh tanah saat aku berkelok-kelok menembus hutan lebat, meliuk-liuk di antara pepohonan dan medan tak rata dengan presisi. Persepsiku tetap terentang penuh, terbentang sejauh mungkin.

Aku nggak mau ketinggalan patroli Holt lagi. Kalau mereka ada di sini, aku pasti akan menemukan mereka.

Setelah hampir dua jam perjalanan sunyi semakin dalam ke dalam hutan, akhirnya aku berhenti. Pepohonan di sini lebih lebat, lebih tua. Udara terasa lebih berat, lembap dan sedikit berbau logam. Aku menarik napas, menenangkan diri.

Saya punya rencana sekarang.

Untuk menangkap agen Holt tingkat tinggi, saya tidak bisa hanya mengandalkan kekuatan fisik semata. Itu berarti akhirnya tiba saatnya untuk mengeksplorasi fungsi kedua dari bakat saya.

Aku memanjat pohon yang rimbun dan duduk tinggi di antara dahan-dahannya, memposisikan diri dengan sudut pandang yang luas. Tersembunyi di balik dedaunan dan kulit kayu, aku membuka panel dan fokus pada status Null Heart.

Muatan Jantung Nol: 840 / 1000 Esensi

Saya sudah hampir sampai.

Tanpa ragu, saya mengaktifkan [Essence Engine].

Denyut lembut bergema dari dalam diriku saat inti generator berputar. Ia mengirimkan riak ke seluruh jalur internalku, mengedarkan Esensi dengan lebih efisien, memampatkannya.

Aku bisa merasakan tubuhku sedikit bergeser, beradaptasi dengan aliran energi yang semakin cepat. Setiap tarikan napas, setiap momen hening, kini memanen energi sekitar dengan lebih rakus.

Dunia di sekitarku terasa tumpul saat aku hanya fokus menyerap Esensi dari hutan. Ia merespons dengan samar, aliran energi mengalir deras ke dalam diriku bagai air dingin yang mengalir ke waduk.

Waktu berlalu.

Dan kemudian saya selesai.

Esensi: 90/90 (+90)

Output terkompresi dari Essence Engine memungkinkan saya menyimpan dua kali lipat jumlah standar, total 180 unit. Cukup.

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengamati sekelilingku. Hutan tetap sunyi. Tak ada suara kejaran, tak ada kedipan kehadiran di dekatku. Hanya desiran samar angin di kejauhan dan gemerisik dedaunan.

Puas, saya mulai transfer.

Esensi mengalir ke dalam, bergerak melalui dadaku dan menyatu di Hati Null. Saat tetesan pertama menyentuh inti berputar yang tertanam di pusat hatiku, temponya berubah.

Lebih cepat. Lebih cepat.

Ia melahap energi itu dengan rakus, berakselerasi hingga putarannya menjadi kabur, begitu cepatnya hingga tampak seperti tidak berputar sama sekali.

Lalu—dampak.

Getaran menjalar di sekujur tubuhku. Dadaku terasa sesak, bukan karena rasa sakit, melainkan karena sesuatu yang lebih dalam—resonansi.

Hati pun ikut bersuka cita.

Gelombang kegembiraan menjalar ke seluruh tubuhku bagai raungan tanpa suara. Tubuhku bergetar pelan, seolah bereaksi terhadap sesuatu yang mendalam. Secara naluriah aku meletakkan tangan di dada, merasakan getaran di bawah kulitku. Inti hatiku berdenyut puas.

Null Heart terisi penuh.

Dan untuk pertama kalinya, aku merasakannya sedang menunggu. Siap untuk sesuatu yang lebih.

Aku teringat kembali hal spesifik mengenai Null Heart, khususnya fungsi yang terkait dengan Soul Shackle.

Soul Shackle: Menambatkan Jiwa Terikat yang rusak ke dalam Null Heart, memungkinkan pengendalian dan evolusi bersama.

Dari uraian itu, aku sudah menarik kesimpulan: “Jiwa Terikat yang rusak” hanya bisa berarti satu hal, Kekejian.

Dan jika itu benar, maka sudah saatnya saya menemukannya sendiri dan menguji hipotesis saya.

Aku jatuh dari pohon dalam keheningan total, mendarat dengan bunyi gedebuk pelan di lantai hutan. Aroma lumut dan kulit kayu yang lembap memenuhi paru-paruku.

Aku meregangkan tubuh sekali, melepaskan kekakuan, lalu bergerak—menyelinap di antara akar-akar tebal dan cabang-cabang yang rendah dengan mudah dan terlatih.

Aku tak repot-repot menyembunyikan keberadaanku sepenuhnya kali ini. Aku perlu menarik perhatiannya. Tapi bukan sembarang kekejian.

Beberapa menit berlalu saat saya bergerak lebih dalam.

Persepsiku meluas, dan dalam radiusnya, aku merasakan adanya pergerakan, dua Kekejian di dekatnya.

Yang pertama adalah seekor kucing besar yang berkeliaran di semak-semak. Tubuhnya ramping, berotot, dan lebih besar daripada hewan alami mana pun, tetapi bulunya tidak rata, dengan pembusukan di sepanjang sisi tubuhnya dan bercak-bercak darah hitam mengalir dari cakarnya. Bau busuk samar yang memuakkan tercium di udara di sekitarnya.

Yang kedua adalah seekor binatang berkaki empat yang besar—kemungkinan besar sejenis banteng. Tanduknya melengkung dari kepalanya seperti baja, dan punggungnya dilapisi lempengan-lempengan seperti batu. Dari kejauhan, ia tampak normal, sampai Anda memperhatikan bagaimana salah satu matanya menyipit tak wajar dan bagaimana napasnya tersengal-sengal dan basah. Aura mengerikan keluar dari kulitnya, melilit rumput di dekatnya menjadi helai-helai abu-abu yang rapuh.

Saya melewati keduanya tanpa berhenti.

Aku terus bergerak, masuk lebih dalam, sampai aku merasakannya—tajam, seperti tombak tekanan di udara.

Di sana.

Kepalaku mendongak.

Aku melangkah ke dalam bayangan dan menyempitkan pandanganku.

Makhluk itu dulunya agung—Seekor Elang Baja Perak.

Sayapnya masih berkilau samar dengan bulu-bulu metalik murni, menangkap kilatan cahaya saat berputar di atas. Namun, bagian tubuhnya yang lain menceritakan kisah yang berbeda.

Beberapa bagian bulunya yang dulu halus di sepanjang badan dan kaki telah membusuk, memperlihatkan kulit di bawahnya yang tampak pucat dan berubah warna.

Sebuah tonjolan yang bengkok melingkar dari sisi kepalanya seperti tanduk yang cacat, berdenyut samar dengan energi gelap.

Dan baunya—busuk, asam, dan tajam—menggantung berat di udara saat turun, berputar lebih rendah.

[Elang Baja Perak – Level 142]

‘Sempurna.’

Ia memekik keras yang membelah hutan. Pepohonan bergetar. Aku tak gentar.

Elang itu melesat turun bagai komet, sayapnya terbentang lebar, tubuhnya berotot dan penuh amarah. Aku bersiap, Esensi ungu sudah mengalir di sekujur tubuhku.

Pesan itu sampai kepadaku dalam waktu kurang dari sedetik.

Aku minggir tepat saat cakarnya menghantam tanah. Tanah dan batu berhamburan ke atas. Aku membalas dengan kepalan tangan erat yang diselimuti udara terkompresi dan menghantamkannya ke sendi sayapnya saat ia berbalik untuk menyerang lagi.

Retakan.

Elang itu terhuyung mundur, keseimbangannya hilang. Aku melompat, berputar di udara, dan mendaratkan tumitku di bagian belakang tengkoraknya. Benturan itu membuatnya terbanting ke semak-semak.

Ia menjerit lagi dan mengepakkan sayap-sayapnya yang patah membentuk lengkungan liar, mencoba terbang. Satu sayapnya berhasil. Yang satunya bergerak-gerak tak menentu.

Hadiahmu adalah motivasi untuk karyaku. Berikan aku lebih banyak motivasi!