Bab 209: Interogasi dan Eliminasi

Aku bergerak diam-diam melewati semak belukar yang lebat, berhati-hati agar tidak mengusik sehelai daun pun lebih dari yang diperlukan.

Setiap langkah terasa disengaja. Tak ada ranting patah. Tak ada jejak kaki di tanah yang lebih lunak. Bahkan napasku pun tertahan, terbungkus di bawah tabir Esensi. Aku tak sekadar berlari, aku melesat menembus hutan.

Psynapse-ku meregang keluar dalam denyut halus, belum mendeteksi apa pun. Jejak yang kutinggalkan sebelumnya dimaksudkan untuk dikejar oleh para Holt. Di sini, di kantong hutan yang tak tersentuh ini, aku bergerak seperti bayangan.

Sekitar satu jam berlalu.

Lalu aku merasakannya—distorsi halus di depan. Bukan seseorang. Sesuatu yang lain. Aku merayap maju dan menemukannya: sesosok makhluk menjulang tinggi yang menyatu dengan pangkal pohon kuno.

[Layu Ent – Level 131]

Kulitnya yang seperti kulit kayu menyatu dengan dedaunan di sekitarnya. Tanaman merambat merambat di bahunya seperti ular, dan lumut menjuntai dari lengannya. Tingginya lebih dari empat meter, berakar di lantai hutan. Matanya yang seperti getah bercahaya terbuka begitu aku memasuki jangkauannya.

Saya tidak ragu-ragu.

Esensiku menyala dalam pembuluh darahku, cahaya ungu mengalir melalui tulang-tulangku.

Ia meraung, suaranya bagaikan derit kayu dan gemerisik ribuan dedaunan, lalu mengayunkan lengannya yang seperti dahan ke arahku.

Aku merunduk rendah dan mengulurkan telapak tanganku.

[Gelombang Api].

Semburan api menderu, menyambar dadanya. Sang Ent terhuyung, sulur-sulurnya langsung terbakar. Ia kembali melolong parau dan menghantamkan kedua tangannya ke tanah.

Paku-paku kayu menyembul ke atas, menyasar kakiku.

Saya melompat ke udara dan berputar di tengah putaran.

[Hembusan Angin].

Aku mengepalkan jari-jariku sedikit, dan udara di sekitar tanganku beriak—lalu menegang.

Dalam sepersekian detik, aku memampatkan angin di sekitarku menjadi sabit kekuatan yang padat dan tak terlihat. Tekanan itu menderu tajam, menumpuk di telapak tanganku seperti busur yang ditarik.

Lalu saya merilisnya.

Ledakan itu melesat maju dengan desisan memekakkan telinga, udara terkompresi menghantam dada Ent bagaikan palu perang yang terbuat dari atmosfer. Kulit kayu langsung retak di bawah tekanan. Angin terkompresi itu tidak hanya mengiris—tetapi juga menghancurkan, meratakan, dan mengupas lapisan-lapisan pelindung kayunya dengan kekuatan yang luar biasa.

Sang Ent terhuyung mundur, terhuyung-huyung akibat hantaman itu. Tubuhnya ambruk di titik benturan, sulur-sulur putus dari bahunya seperti tali yang ditarik kencang.

Ia meraung, mengeluarkan suara hampa dan pecah.

Namun, tak lama kemudian, salah satu anggota tubuhnya yang besar dan lincah menangkap bahuku yang sedang berputar. Pukulannya menghantam seperti kayu yang berayun, melemparkanku ke udara. Punggungku menghantam batang pohon di dekatnya dengan bunyi berderak yang tajam, ranting-rantingnya retak di atas kepalaku.

Ledakan.

Aku mengerang dan menyeka darah dari bibirku.

“Baiklah kalau begitu…”

Aku mengangkat kedua tanganku, memfokuskan Esensiku, dan mengubah keadaannya.

[Tombak Es].

Sebuah paku tajam dan bercahaya terbentuk dan melesat dari tanganku, menusuk pahanya. Lalu, paku lain menyusul—ke dadanya.

Sang Ent melolong dan mencoba mundur, tetapi aku belum selesai.

Aku membanting tanganku ke tanah.

[Meletus].

Tanah di bawah Ent bergetar, lalu pecah dengan suara retakan yang memekakkan telinga.

Gelombang kejut berdenyut saat kolom-kolom tanah dan batu yang terkompresi meledak ke atas, menajam menjadi paku-paku tajam oleh kekuatan Esensi yang disalurkan melalui tanah. Ini bukan letusan biasa, melainkan letusan yang terpahat, brutal, dan presisi. Seperti tombak yang ditempa dari bumi itu sendiri.

Ent hampir tidak punya waktu untuk bereaksi.

Selusin paku yang dikeraskan oleh Essence itu merobek akar dan batangnya dari bawah, menusuknya dengan kekuatan yang dahsyat. Tubuh raksasa makhluk itu tersentak ke atas, anggota badannya berayun-ayun saat intinya tertusuk hingga tembus.

Tanaman merambat itu meronta-ronta liar, mencoba mundur—tetapi sudah terlambat.

Benturan itu mengangkat makhluk keji itu dari tanah sesaat sebelum gravitasi mengembalikannya. Ia jatuh terguling-guling di tumpukan kulit kayu yang pecah dan sulur-sulur yang tercabik-cabik, berkedut sekali, lalu diam tak bergerak.

Mati.

Aku berdiri, meregangkan bahuku yang pegal. Notifikasi lain untuk naik level datang dari kematian Abomination.

Setelah membakar jasadnya hingga menjadi abu agar tak meninggalkan jejak, aku terus masuk lebih dalam ke hutan, berkelok-kelok di antara batang-batang pohon besar dan gugusan batu berlumut. Psynapse-ku tetap memanjang, kesadaranku bercabang seperti akar yang menembus bumi.

Akhirnya, saya menemukan apa yang saya cari: sebuah pohon besar dan kuno, dahannya menjulur seperti sistem pertahanan alami.

Aku memanjatnya pelan-pelan, memilih dahan tebal di tengah jalan. Dari sana, aku membenamkan diri di lekukan dahan, mereduksi keberadaanku hingga nyaris tak terlihat. Aku menyelimuti diriku dengan Essence dan memperlambat napas, menyelaraskan diri dengan denyut nadi hutan. Bahkan serangga-serangga itu pun mengabaikanku.

Lalu, aku memperluas persepsiku ke luar, luas dan jauh.

Saya menunggu.

Waktu berlalu. Satu jam. Dua jam.

Lalu… riak.

Dua kehadiran berbeda memasuki sisi luar persepsiku.

Saya fokus.

[Josh Holt – Tingkat 107]

[Leon Holt – Tingkat 127]

Keduanya berperingkat Master. Yang satu bergerak hati-hati, yang lain agresif, mengamati sekeliling seperti serigala yang sedang berburu.

Mereka dekat dengan jejak palsu.

Aku jatuh dari pohon tanpa suara, mendarat tanpa suara.

Lalu saya pindah.

Butuh waktu beberapa menit untuk mengelilingi mereka.

Yang pertama, Josh, bertubuh jangkung, berzirah kulit yang diperkuat benang Essence. Ia memegang tombak panjang berukiran rune. Leon mengikutinya, menggenggam dua belati melengkung.

Mereka tidak pernah melihatku datang.

Aku melangkah keluar dari pepohonan bagaikan hantu.

Leon bereaksi lebih dulu, memutar tubuhnya dan melancarkan serangan ke arah tulang rusukku. Aku menangkisnya dengan lengan bawahku, dan Essence unguku menyala.

“Siapa-?”

Aku meninju wajahnya sebelum dia bisa menyelesaikan perkataanku, dan membuatnya jatuh menabrak pohon.

Josh menyerang, tombaknya berputar membentuk busur lebar. Aku merunduk dan berguling, lalu membalas dengan semburan api terfokus dari telapak tanganku. Ia membalas dengan penghalang tembus pandang, tetapi aku sudah berada di belakangnya.

Telapak tanganku menghantam punggungnya, dan denyut petir menyambar tubuhnya.

Dia berteriak.

Leon datang lagi, belati terhunus, menebas dengan liar. Aku memutar dan mencengkeram lengannya, memutar hingga tulangnya patah. Ia menjerit.

“Cukup,” kataku dengan tenang.

Esensi berkelebat di ujung jariku saat aku mengangkat lelaki itu dengan memegangi lehernya.

“Aku yang bertanya. Kau yang menjawab. Berbohong atau diam—kau yang mati. Jelas?”

Leon dengan panik mengangguk dalam genggamanku.

“Berapa banyak Holt—atau mereka yang mendukung mereka—yang ditempatkan di sini?”

Dia terbatuk dan tergagap. “Hampir seribu.”

Mataku menyipit. Itu lebih dari yang kuduga.

“Berapa banyak Grandmaster?”

“Hanya satu.”

“Seberapa sering Anda meninggalkan wilayah ini?”

“Sebulan sekali. Grandmaster memutuskan siapa yang pergi dan siapa yang tinggal.”

“Di mana gerbang pelariannya?”

Leon menggeleng cepat. “Entahlah. Kami tidak mengaktifkannya. Para petinggi mengendalikan portal saat waktunya keluar.”

Yang dilacak.

“Di mana orang Feran?”

Dia ragu-ragu. Keheningan berlangsung beberapa detik.

“Entahlah. Aku hanya mendengar rumor.”

Aku menatap matanya, mencari kebohongan. Tak ada yang kentara—tapi aku tak mau ambil risiko. Keinginanku meluap keluar, menghantam pikirannya bagai gelombang pasang.

Tubuhnya membeku. Matanya terbelalak. Pupil matanya bergetar. Dia tak bisa mengalihkan pandangan dariku, sekalipun dia ingin.

Aku sedikit mencondongkan tubuh. “Kesempatan terakhir. Apa yang dilakukan keluarga Holt di sini? Kenapa menangkap para Abomination?”

“Entahlah,” bisiknya sambil gemetar. “Mereka tidak pernah memberi tahu kami apa pun. Perintah datang dari atas.”

Aku menghembuskan napas lewat hidung dan menggelengkan kepala. Tak berguna.

Terlalu rendah di tangga untuk mengetahui apa pun.

Aku menatapnya sekali lagi, lalu mematahkan lehernya dalam satu gerakan. Tubuhnya jatuh dari tanganku seperti beban mati.

“Tidakkkkkk!”

Josh berteriak, menyerangku dengan amarah yang membabi buta.

Aku mengangkat dua jari. Cahaya berkumpul di ujung-ujungnya, membentuk sinar terkonsentrasi seketika. Aku menembak.

Laser menembus dahinya hingga bersih. Tubuhnya kejang-kejang, lalu ambruk di kakiku dengan bunyi gedebuk pelan.

Dua bola cahaya redup melayang dari mayat mereka—jiwa mereka—bangkit dan lenyap dari alam.

Aku mendesah pelan, pandanganku tertuju pada tubuh-tubuh yang tak bergerak.

Hadiahmu adalah motivasi untuk karyaku. Berikan aku lebih banyak motivasi!